узнав действо, которое маги называли темным карманом. Не зная, что собирается призвать заклинатель, Новый Князь ожидал чего угодно от заготовленного заранее ритуального заклинания, вплоть до существа из Пепельных Пустошей. Драконоборец начертил защитный знак, готовясь, возвести вокруг себя энергетический купол.

Щупальца тьмы словно пытались закрыть образовавшуюся где-то под массивными костяными перчатками брешь пространства. Если бы руки не были скрыты под доспехами, то любой смог бы увидеть, как набухали тросы мышц и выступали вены Новейшего. Он раздвигал эту прореху в стороны и обнажал нутро кармана. Все действо заняло не больше трёх-четырех секунд. Возглас удивления пронесся по рядам наблюдавшей за ними публики, когда в руках Новейшего оказался Меч Тьмы.

— Пепел тебя побери! — выкрикнул Самон, подняв над собой купол, в котором то и дело пробегали потрескивающие белые искры.

— Готовься к смерти, жалкий червяк! — Новейший с жутким хохотом ринулся к снежному эльфу.

Быстрый резкий удар темного лезвия, нацеленный в ключицу врагу, разрубил барьер. Вспышка телепортации перенесла драконоборца в противоположный конец арены. Меч Тьмы не успел коснуться Самона.

— Я же говорил, жалкое недоразумение! Не мог этот колдунишка в честном бою одолеть моего ставленника. Чего уж говорить про меня?

Драконоборец выпустил несколько сильных зарядов молнии в сторону говорящего, воспользовавшись желанием позера покрасоваться перед толпой. Реакция со стороны Новейшего наступила незамедлительно. Он выставил лезвие прямо перед своим лицом. Белый разряд потух, так и не достигнув цели. Меч Тьмы поглотил магию, как болото брошенный в него камень.

Новейший молча ринулся в атаку. Несколько раз вспышки телепортационного прыжка повторялись. И снова, и снова Новый Князь Тьмы пытался подловить момент и достать заклинанием Новейшего, найдя его уязвимое место. Но всякий раз Меч Тьмы поглощал всякую магию, которой касался. Самон начинал уставать, надеясь, что противник испытывает то же самое.

— Хватит прыгать, трус! — Новейший впервые с начала боя обратился к своему сопернику, а не к толпе.

— Сначала выброси меч!

Еще несколько ударов, не достигших цели. Еще несколько вспышек под вздохи наблюдавшей толпы, в которой несколько зрителей зачем-то продвигались ближе к первым рядам.

— Трусливая блоха! — Самон вдруг отчетливо услышал, что дыхание врага стало сбивчивым и тяжелым, впрочем, как и его собственное — теперь ты точно разозлил меня!

Огненный шар сорвался с рук Новейшего и устремился к снежному эльфу. Не ожидавший этого, драконоборец ринулся в сторону. Его соперник не отставал и двинулся наперерез. Прыжок сквозь пространство — и боль в левом плече. Самон бросил быстрый взгляд туда. Меч Тьмы не успел полностью пробить драконьи кожаные доспехи. Но сила, которой точно не наблюдалось в руках нападавшего, оставила глубокий разрез на наплечнике.

С ужасом понимая, что случилось бы с его телом, замедлись он еще на мгновение, Самон понадеялся, что удар не выбил плечевой сустав. Несмотря на боль, рука двигалась — это хороший знак.

Вспышки молний, огненные сполохи, голубоватые отсветы телепортационных прыжков. Толпа наблюдала за действом в тишине, нарушаемой лишь громкими вздохами удивления. Если бы не магическое поле, затянувшее поверхность над ареной, первые ряды давно бы уже смело вихрем магических атак.

Оба бойца пока не смогли нанести существенного вреда друг другу. Самон слышал в висках стук собственного бешено колотящегося сердца. Он был уверен, что его соперник чувствовал себя точно так же. Мышцы эльфа были напряжены и дрожали от применения столь многих заклинаний. Еще несколько попыток — и рукопашный бой неизбежен. Противники замерли друг напротив друга. «Да он тоже на пределе» — подумал эльф. Новый Князь заметил, как левая рука Новейшего остановилась у пояса с зельем. Готовый в любой момент вновь схватиться за рукоять клинка, он ждал действий от Самона.

Поняв, что это шанс и для него тоже, тот протянул руку к груди. Одновременно с Новейшим выудил из-за пазухи точно такой же пузырек и оба принялись жадно пить горьковато-сладкую густую жидкость, стараясь опустошить свой сосуд раньше оппонента.

Новейший опередил врага. Но эльфийское проворство, в который раз спасло драконоборца от участи быть сожженным заживо заклинанием.

— Тебе еще не надоело?! — прорычал Новейший

— А ты уже устал? — ответил Самон, стараясь не сбиться на глубокий жадный вдох

— Сражайся как воин!

Огненный шар заставил эльфа метнуться вправо.

— Выброси меч Тьмы!

— Мы никогда не закончим, если ты продолжишь прыгать! — в словах Новейшего слышалась смесь негодования, усталости и злобы.

— Закончим, если ты свалишься без сил! — парировал Самон. Чистый блеф — он понимал, что и сам долго не продержится.

Несколько зарядов молнии устремились в сторону не успевшего среагировать Новейшего, однако, вреда ему нанести не смогли. Тот использовал защитное поле.

— Я не подойду к тебе, пока в твоих руках эта штука!

Новейший Князь Тьмы бросился к драконоборцу, стараясь не дать тому уйти, запустив в противоположную сторону шар огня и магмы, но вновь его удар не достиг цели.

— Если это единственный способ заставить тебя подойти — подавись, крысёныш!

Меч Тьмы с поразительной легкостью растворился в воздухе. Это настораживало. Самон помнил, что призвать его стоило врагу весомых усилий.

— Я и голыми руками задушу тебя, мразь!

Самон двинулся вперед, держа глефу только одной рукой, другая же была наготове для быстрого заклинания. С противоположных концов арены друг к другу неслись двое бойцов. И если Новый Князь Тьмы походил на змея — быстрого и стремительного, то Новейший больше напоминал брызжущего яростью мастодонта, способного не то, что задушить снежного эльфа, а просто переломать ему все кости в случае столкновения.

Когда друг до друга им оставалась всего пара шагов, Самон занес глефу для удара, но тут же пригнувшись, прыгнул сквозь пространство — прямиком за спину Новейшего. И вовремя — Меч Тьмы появился прямо из воздуха, вновь обретя цвета, а точнее — полное их отсутствие. Длинный росчерк Тьмы задел бедро, проломив вставку из драконьей кожи, глубоко вгрызаясь в плоть.

Эльф вскрикнул. Кровь брызнула на горячую от огненных атак землю. Сжав зубы так, что те затрещали, Самон перекатился вбок и сделал выпад, метя в соединение пластин, закрывающих живот, и тех, что защищают ребра. Опыт не подвел — доспехи поддались, и лезвие глубоко ранило врага.

Озверевший соперник с диким криком боли и переполнявшей его ярости рубанул наотмашь в сторону Самона, заставив того выпустить оружие из рук и откатиться в сторону. Меч Тьмы перебил верное оружие драконоборца пополам.

Предчувствуя победу, Новейший с ревом выдернул обрубок глефы из бока, обнажая ужасную рану, которую доспехи были скрыть не в силах. Судя по всему, лезвие проткнуло какой-то из внутренних органов. На арену