— МОЖЕШЬ ГОРДИТЬСЯ СОБОЙ, ТЫ УБИЛ ДВОИХ ИЗ МОИХ ЗАМЕСТИТЕЛЕЙ. НО БОЛЕЕ ТОГО, ТЫ УБИЛ ЕГО, — темная перчатка указала на тело, лежащее в центре — КОГДА В ЕГО РУКАХ БЫЛ МЕЧ ТЬМЫ. БРАВО, ЛЖЕКНЯЗЬ, БРАВО. НЕ ДУМАЮ, ЧТО КТО-НИБУДЬ ИЗ ОСТАВШИХСЯ МОИХ ЗАМЕСТИТЕЛЕЙ МОГ БЫ СДЕЛАТЬ ТО ЖЕ САМОЕ.

Несмотря на страх, который вызывал голос Властелина, в его словах Самон, к своему удивлению, не обнаружил ни презрения, ни сарказма, ни лжи. Темнейший простер руки в сторону поверженного лесного эльфа. Темный огонь загорелся под его телом. Языки пламени невероятно быстро сожгли труп.

— ПОГИБ, СЛУЖА ТЬМЕ, ТЬМА ЖЕ СТАНЕТ ТЕБЕ ПОКРЫВАЛОМ В ВЕЧНОМ СНЕ.

Снежный эльф удивился. Он был уверен, что подчиненные для Темнейшего — не больше, чем грязь под ногами. Зес Ловкач ошарашено стоял, смотря то на Самона, то на Князя Тьмы, не понимая в какую сторону нападать.

— У МЕНЯ ЕСТЬ ДЛЯ ТЕБЯ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ЛЖЕКНЯЗЬ. МНЕ НУЖНЫ ТАКИЕ БОЙЦЫ КАК ТЫ. ПРИСОЕДИНЯЙСЯ КО МНЕ И ЗАЙМЕШЬ МЕСТО РЯДОМ СО МНОЙ В МОЕМ ПОКОРЕНИИ МИРА ВМЕСТО ПОВЕРЖЕННОГО ТОБОЙ СЛУГИ. ДОКАЖИ СВОЮ ВЕРНОСТЬ — И БУДЕШЬ СТОЯТЬ ПО ПРАВУЮ РУКУ ОТ МОЕГО ТРОНА ИЗ ЧЕРЕПОВ.

— Не смей! Заклинаю Светом, не смей!

Ледяной эльф не понимал, почему Герой Света вдруг стал отговаривать его — не он ли только минуту назад хотел добить Самона?

— Я согласен, Князь, но с одним условием! — крикнул боевой маг.

— Ублюдок! А я хотел тебя помиловать, раз ты фальшивка! Не жди теперь пощады! Вначале я убью тебя, а потом займусь и тобой, презренный Князь Тьмы! — Высший эльф указал лезвием в сторону Темнейшего.

Лицо Властелина разглядеть, казалось, невозможным. Но было ясно, что Князь Тьмы смотрел на Героя Света с раздражением. Как только Избранный двинулся в сторону раненного Самона, намереваясь прикончить его, Темнейший вмешался.

— НЕ ВЛЕЗАЙ В НАШ РАЗГОВОР! — Волна темной энергии оттолкнула Ловкача назад. Не ожидавший этого высший эльф откатился, впрочем, сразу умело перекувыркнувшись встав на ноги, — Я СЛУШАЮ ТВОЕ УСЛОВИЕ.

— Прямо здесь перед всеми поклянись не нападать на Добротар и его жителей, не преследовать никого из них на своей земле и не причинять им хоть какой-то вред.

По рядам прошелся ропот возмущения и негодования. Боевой маг бросил быстрый взгляд на Героя, опасаясь еще одного удара. Удивление на лице высшего эльфа можно было назвать комичным, если бы не серьёзность ситуации.

— ТЫ СЛЫШАЛ, ЧТО Я ПРЕДЛОЖИЛ ТЕБЕ, ЛЖЕКНЯЗЬ? О КАКОМ ПОКОРЕНИИ МИРА МОЖЕТ ИДТИ РЕЧЬ, ЕСЛИ Я ПОКЛЯНУСЬ НЕ ТРОГАТЬ ДОБРОТАР?

— Дипломатия, пропаганда, в общем, не мне тебя учить, Князь. Заставь всех в Добротаре поверить, что твоя миссия справедлива и праведна, и тогда они сами присоединятся к тебе.

— ПОСЛУШАЙ СЕБЯ! ТВОИ СЛОВА РАСПЛЫВЧАТЫ И МОГУТ ТРАКТОВАТЬСЯ ТАК, КАК ТОЛЬКО ТЕБЕ УГОДНО. ДОПУСТИМ, Я СОГЛАСИЛСЯ БЫ НА ЭТО СМЕХОТВОРНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ. И ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ, ЧТО НОВЫЙ ТОРГОВЫЙ СОЮЗ С ДРУГИМИ ГОСУДАРСТВАМИ ЗАСТАВИТ ОБНИЩАТЬ ДОБРОТАРСКИХ КУПЦОВ И МНОГИХ ДОБРОТАРСКИХ КРЕСТЬЯН УМЕРЕТЬ С ГОЛОДА НА СВОИХ ПОЛЯХ. НЕЛЬЗЯ ЛИ ТАКОЕ СЧИТАТЬ «ПРИЧЕНЕНИЕМ ВРЕДА», ЛЖЕКНЯЗЬ? Я СЛИШКОМ ДОРОЖУ СВОЕЙ ЧЕСТЬЮ, ЧТОБЫ РАЗБРАСЫВАТЬСЯ НЕСБЫТОЧНЫМИ ОБЕЩАНИЯМИ.

В голосе Повелителя послышался металл.

— ВСЕ ЧТО Я МОГУ ПРЕДЛОЖИТЬ ДОБРОТАРУ — ЭТО ЛИБО КАПИТУЛЯЦИЯ НА ВЫГОДНЫХ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ ТЬМЕ УСЛОВИЯХ, ЛИБО — БЫСТРАЯ ГИБЕЛЬ В ДРАКОНЬЕМ ПЛАМЕНИ.

— У тебя не слишком-то хорошо получилось сделать это в долине Брай. Я отказываюсь присоединяться к тебе!

Самон понимал, что Темнейший не оставит его в живых после отказа. Князь Тьмы же осознавал, что в ином случае лжекнязь примкнет к Добротару.

«Так или иначе, я хоть уйду из жизни, не преклоняя перед ним коленей», — думал Самон. Страх отступал, и даже свирепый дракон не пугал его больше. Осталось только горькое чувство сожаления, что все окончится здесь. Неизбежность.

— Я ВСПОМНИЛ ТЕБЯ, ЛЖЕКНЯЗЬ. Я ВИДЕЛ ТЕБЯ РАНЬШЕ. ТАМ, В ДОЛИНЕ. Я НЕ ЗНАЮ ТВОЕГО ИМЕНИ, — Истинный не стал раскидываться гневными тирадами и осыпать драконоборца проклятиями, как тот ожидал — МНЕ ЖАЛЬ, ЧТО ТЫ ВЫБРАЛ ТАКОЙ ПУТЬ. Я НЕ ЛЮБЛЮ РАЗБРАСЫВАТЬСЯ УМЕЛЫМИ БОЙЦАМИ.

— Эй, ты, Избранный, объединимся и убьём его — так у нас больше шансов! — Самон перехватил обломок глефы, взяв его как короткий клинок — обратным хватом.

— Ни за что! Ты сам встанешь на его место после! Никогда служитель Света не станет помогать кому-либо в желании стать Князем Тьмы!

— Тупой идиот, ты не слышал, что я отказался идти по этому пути?!

— А У ВАС, КАК Я ПОСМОТРЮ, ПОЛНО ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ УСТРАИВАТЬ РАЗБОРКИ.

— Вполне достаточно для того, чтобы умереть, Князь! — ледяной эльф сам не был уверен, что имеет в виду не собственную смерть.

Чувство дежавю. Телепортационная вспышка — прыжок из последних сил. Снежный эльф оказался за спиной Темнейшего и вложил всё в последний удар. Сердце стучало в висках — один, два, три…

— ТЕБЕ НУЖНО БЫЛО ПРИДУМАТЬ ЧТО-ТО НОВОЕ, МАГ, — разочарование звучало в темноте забрала Князя Тьмы.

Лезвие глефы сломалось пополам. Разорвался оставшийся кусок древка вдоль волокон. Верное оружие, служившее так долго, превратилось в труху. Жалкое ничто, столкнувшееся с темной материей Меча Тьмы, неведомым образом материализовавшегося в руках Темнейшего. Те же самые жесты — квадрат, поворачиваемый по часовой стрелке. Ледяной эльф упал навзничь. Головокружение мешало не то, что думать — даже оставаться в сознании было невероятно тяжело.

— Судьба… Ты так хотела, чтобы я погиб тогда, что послала мне тот же самый удар сегодня? Видимо, я не достоин даже какого-нибудь разнообразия с твоей стороны…

Бормотание Самона ему самому казалось смешным. Все окружающее превратилось в размытые кляксы. Яркое световое пятно устремилось к темному силуэту громадной туши дракона. Прозвучал душераздирающий крик ящера, но сил зажать уши не было. Вскоре все звуки стали уходить все дальше и дальше, словно боевой маг погружался глубоко под воду. И наступили полная тьма и тишина.

Арена меж тем окрасилась горячей драконьей кровью, фонтаном льющейся оттуда, где раньше была голова хищника. Конвульсирующее драконье тело успело бы подмять под себя бессознательного драконоборца, если бы не неведомая сила, тянущая того, прочь с арены. Свет и Тьма сошлись в поединке. Каждая из элементарных сил мироздания силилась задушить другую, пожрать, испепелить, не обращая внимания на разбегающихся в панике зрителей.

Когда в глаза боевого мага вновь ударил свет, и он почувствовал знакомую горечь зелья в горле, то принялся непонимающе озираться по сторонам, но тут же прекратил это занятие, вызвавшее приступ тошноты и головной боли.

— Кто?.. Зачем? — эльф хотел произнести что-то более осмысленное, вот