Я прекрасно помнила, ещё с подросткового возраста: в бою важна не красота, а эффективность. Это спортсмены могут позволить себе роскошь тратить время на показуху, профессионал же вырубает противника с одного-двух ударов. Иначе расклад может поменяться, соперник достанет оружие или сделает неожиданную подсечку — да все, что угодно, и тогда покойником станешь ты. Сейчас планировался тренировочный бой, но это не означает, что его можно проиграть. Тем более, отец на меня возлагает большие надежды, да и мои планы на будущее слишком грандиозны.

Два оборотня схлестнулись в атаке — молниеносно, жестко, яростно. Я двигалась на пределе человеческой скорости, но вполсилы ударила в голову и печень. Мы снова сцепились. Кулак за кулаком рассекали пространство в поиске своей цели, каждый умело умудрялся отражать атаки. Ноги противника только и сверкали перед моим аккуратным носом, грозясь подпортить мордашку, собственно, чего я и боялась. Два дезориентирующих удара, с завершающей подсечкой. Атака увязла, не дойдя до тела. Рант ловко уклонился, отвечая блоком, переходящим в удар. Маневрировать пришлось уже мне. Бета тоже явно сдерживал физическую силу, но хорошо знал, куда следовало бить. Если бы не богатый опыт стычек и мордобоя, мне пришлось бы худо. Зам отца был не только крупнее и сильнее физически, но и не уступал мне в ловкости. Спасти меня могла только хитрость, по сути это есть и будет главным козырем всех схваток за право сильнейшего.

Попробовав друг друга на прочность, Рант и я увеличили дистанцию. Два хищника неспешно кружили друг против друга, ловя каждое движение и намётанным профессиональным взглядом вычисляя слабые места. Если у беты, как у любого мужчины, самое слабое место — пах, то сама я больше всего опасалась удара в живот или грудь.

Следующая атака Ранта оказалась настолько неожиданной, что я отразила ее только за счёт отточенных с раннего возраста рефлексов и быстроты реакции. Мужчина резко сократил расстояние, целясь в голову и горло. Я снова отклонилась с отводящим мягким блоком. Захват, отвлекающий удар, уход с линии атаки, двойной удар ногой, перехват инициативы, блок на опережение, нырок и контратака. Мой кулак прошёл сквозь оборону противника, впечатываясь ему прямиком под реберную область. Но вместо того, чтобы упасть, бета лишь прошипел ругательство и перехватил мою руку стальным захватом. Ему не хватило какой-то доли секунды, я вывернулась змейкой и снова безжалостно атаковала. Волк с удивлением узнал знакомую технику боя. Еще бы, я столько лет за ним наблюдала… Он с невероятным трудом отразил атаку.

Я перемещалась молниеносно и непредсказуемо, напоминая эластичную ткань. Мои удары летели на соперника по спаррингу с разных сторон, отовсюду одновременно, не давая опомниться. Рант уже с трудом удерживал нужную скорость боя. С ним редко кто выдерживал минуту, но они кружили по рингу уже минут шесть, а я ведь только входила во вкус. Я вспотела, была мокрой чуть ли не насквозь, лицо заливал противный солоноватый пот, вся кожа влажно блестела. Наверняка моему партнеру казалось, что я на издохе, однако моя дыхалка не сбивалась. Благодаря постоянным тренировкам практически каждый день я находилась в отличной форме. В какой-то момент Ранту даже показалось, что малец альфы сдерживается, опасается его травмировать. Но эта мысль была слишком абсурдна, чтобы воспринимать её всерьёз.

Два противника скользили по периметру, сходились и расходились танцующими плавными движениями. Хищный танец в вечернем сумраке и полной тишине. Гулкой, плотной, гасящей глухие звуки ударов. Кулак, локоть, ноги, голова, корпус… Когда говорят тела, ставшие оружием, слова излишни. Блеск азарта в глазах каждого участника этого поединка — как блик полной луны, отраженный лезвием ритуального клинка.

Мне нравился бой. Волки по своей природе охотники и в битве кто-то им и остается, а кто-то превращается в жертву, вызывая соответствующее наслаждение у сильнейшего, предвкушающего скорую победу в этой смертельной схватке, казалось бы, равных бойцов.

Я для беты оказалась крепким орешком. Не смотря на мой возраст, ему пришлось признать мою врожденную силу, переданную с кровью авторитетного родителя. Наше противостояние на полигоне заводило меня, скорее всего и мужчину тоже. Но воевать против Ранта всерьёз, даже просто путаться под ногами я бы не стала ни за какие награды. В глубине души уже давно молилась, чтобы он не задумал выдвигаться на пост альфы. Он, по его словам, вроде бы как и не планировал, а там… Кто знает?

Минуты тянулись, не предвещая ничего хорошего. Мы просто измотаем друг друга, лишив сил даже добраться до спасительного душа и койки.

Я все серьезнее подумывала поддаться. Не то, чтобы мне не хотелось утереть ему нос, но не видела смысла демонстрировать свои преимущества перед ним. Просто в ближайшем будущем мне это может сыграть на руку. Иногда для того, чтобы выиграть, необходимо для начала проиграть, дабы заморочить голову зазнавшемуся бете. Поражение от молодого волка заместитель альфы может счесть своего рода унижением. Или начнет копать под меня, и тогда, в самом деле, придётся туго. Его же наверняка заинтересовал тот факт. что от меня ничем не пахнет. Спарринги покажутся пустяком.

Пока тело отбивало и наносило удары, мой измученный противоречиями разум пробежался по линиям реальности, вычисляя самые вероятные угрозы и пути их обхода. Первое: он не должен знать, что я волчица, а второе: — лучше пусть меня недооценивает и считает слабой, нежели наоборот.

Как ни странно… Но пока никто из нас не допустил ошибки, способной нарушить равновесие и переломить ход схватки, но я действительно устала. Брюнет не замечал, но сама я от усталости буквально валилась с ног и держалась только на морально-волевых инстинктах, если можно выразиться подобным образом.

Сознательно замедлившись, я слегка сократила дистанцию, запоздав с атакой. Прикинув последствия, уклонилась от удара вбок, но открыла брешь в защите, отдав противнику на растерзание свою шею. Так делал Тор, чтобы научить меня тому самому смертельному захвату. Только со стороны это выглядело, как ошибка от невероятной усталости и бессилия. Такой волк, как Рант, подобную ошибку не простит, обязательно воспользуется.

И он оправдал мои "надежды".

От удушающего захвата у меня потемнело в глазах. Трахею сдавило нестерпимой болью, не дающей сделать нового глотка свежего воздуха.

А бета силён!

"Настоящий охотник!" — восхитилась мысленно я.

Моя волчица