теперь быстрее, чем раньше. Поэтому Алексу приходилось постоянно маневрировать. Пока получалось, но на грани и аномалия трещала по швам, хотя изначально была небольшой.

Время уходило, но он не мог проигнорировать информацию Мирам. Прежде чем что-то предпринять, следовало ее проверить. Поэтому Алекс метался между щупалец и напряженно думал.

Аналогия с метками казалась уместной. По крайней мере, в качестве рабочей версии. Иначе сложно было объяснить, почему осьминоги стали вдруг таким сильными. Никакое поле не могло сделать из них машины смерти. А вот прямое управление василиском — вполне…

— Подожди-ка, — вдруг воскликнул он, подлетел к соседнему монстру и от души врезал копьем.

Но атаковал так, чтобы оставить врата целыми. И сразу вынул оружие из раны.

Через канал, пробитый Скользящим ударом, удалось быстро осмотреть врата монстра. Так, как обычно энергетические хирурги осматривают пациентов.

Сразу стало ясно, что врата осьминога находятся в плачевном состоянии. Чем-то они напоминали ядра старейшин Зеранга, когда тех извлекали из ванн для сна, в которых старейшины провели много тысяч лет — плоть монстра также затвердела и потрескалась. Словно это была не плоть крайне живучего создания, а сухая деревяшка.

Такое явно нельзя было быстро вылечить, если подобное вообще лечилось.

— Василиск заряжает осьминогов вибрациями, но их тела этого не выдерживают! А чтобы они сразу не померли, он берет энергию из их врат… — догадался Алекс. — Вот почему он в прошлый раз не использовал осьминогов — чтобы не потерять подручных!

Монстры оказались чем-то вроде камикадзе — отдавали жизни, чтобы стать сильнее на короткое время.

— И что теперь делать? — воскликнула Мирам.

— Пока не знаю…

Надо сказать, картина вырисовывалась не очень, в смысле Алекс все еще мог убивать противников, но слишком медленно. А это означало, что его ресурсы закончится гораздо раньше врагов — новый ранг, конечно, ускорял набор, но не настолько, чтобы поддерживать защиту, маневрировать, постоянно атаковать и разгонять сознание. Тем более, дело происходило не в самых подходящих условиях для долгого боя.

И нельзя было забывать о живодерах, которые наверняка стали крепче и потребуют еще больше усилий и энергии.

Василиску же бой ничего не стоил. Да, он потеряет часть свиты, потом просто наберет новых последователей. Не зря же он согнал к себе всех монстров с округи, даже тех, которыми не мог управлять напрямую.

Казалось, что монстр это сделал для того, чтобы бросить против землянина армию малоуправляемых существ, но на деле василиск просто запасся расходным материалом.

Которого ему на десять Алексов хватит…

«Надо менять тактику! — мрачно подумал тот. — И срочно!»

Вариантов было немного: сражаться дальше в надежде, что энергии все же хватит, отступить или двинутся вперед.

Но каждый из вариантов имел серьезный недостаток — дальнейшая битва приведет к тому, что монстры, которых было больше, подстроятся под тактику человека и найдут более эффективный способ его уничтожения. А бегство или нападение, скорее всего, заблокируется живодерами.

Кроме того, он не мог оперативно передвигать за собой распределенную аномалию, а без нее маневрировать было довольно сложно — монстры-то стали быстрее!

— Алекс… — через метки донесся знакомый голос Деши — к счастью, наемница говорила под ускорением, однако недостаточно быстро.

— Что?

— Как у тебя дела?

— Ты не вовремя! Говори, что хотела⁈

— Мои скауты видят монстров. Они уже заглядывали в коридоры. Мы будем стоять до последнего, но, если эти твари сунутся к нам, мы долго не продержимся.

— Принял!

Алекс оборвал связь. Сообщение намекнуло, что отступать и перегруппировываться — не выход. К сожалению, василиск уже понял, что главная угроза — не такая уж угроза. А значит, как только образуется пауза, хозяин Таберы выделит часть ресурсов для устранения льдышек.

Вполне возможно, его сейчас вообще сдерживает лишь жадность. В смысле василиск не хочет сократить поголовье адептов или позволить своим подручным усилиться за счет живого ресурса.

Тем не менее второй раз василиск развернуть ледяную клетку точно не позволит. Он же не дурак.

Значит, оставался прорыв…

— Мирам, вперед! Найди мне дорогу до этой твари! — приказал Алекс.

— С ума сошел? Как я это сделаю⁈ — воззвала к его разуму помощница. — Мой максимум — триста метров. Это все!

— Должно хватить. Прокладывай путь!

— Хорошо, — смирилась та и в голове Алекса возник маршрут, ведущий куда-то в центр.

Однако, стоило ему дернуться вперед, как маршрут исчез, а Мирам запричитала:

— Их слишком много! Свободной дороги нет. Используй шаг пространства!

Алекс так и сделал — прыгнул вперед метров на двести и сразу оказался в окружении. Он хотел телепортироваться еще раз, но ему приходилось уворачиваться, а любая точка, которую находила Мирам, тут же занималась телами монстров — уж слишком много противников крутилось вокруг.

Пришлось оперативно создавать новую распределенную аномалию, чтобы хоть как-то уворачиваться от щупалец. Разумеется, все это сожгло кучу ресурсов. Периодически Алекс уничтожал особо наглых монстров, но это ничего не меняло — на место убитых вставали новые твари.

Неожиданно между врагами открылся просвет, но лишь для того, чтобы оттуда прилетела вибрационная атака.

Как и в прошлый раз, она не смогла ранить Алекса, зато слизала с таким трудом выстроенную вибрационную аномалию.

Он понял — так ему ни в жизнь не добраться до центра Таберы. А еще он понял, что следить за василиском не было никакой нужды, главный монстр и не собирался приближаться к человеку. Да он даже живодеров пока не использовал, что показывало его отношение к угрозе…

Глава 8

В центр

Иль. Ледяные коридоры возле Таберы. Деши.

Деши возглавляла один из четырех отрядов, окружающих Таберу. Под ее командованием находилось почти сто тысяч льдышек. Разумеется, такое количество нельзя было просто так разместить в узком коридоре, поэтому был выбран самый широкий туннель, где бойцы могли стоять рядами по двадцать адептов в каждом. И все равно отряд вытянулся как огромная змея.

Активации ледяной клетки это не мешало, а вот с точки зрения драки с осьминогами было сомнительно — адепты брали количеством, а сейчас одновременно в бою смогут участвовать максимум несколько десятков бойцов. Впрочем, это было к лучшему, поскольку монстры также не смогут атаковать отряд со всех сторон.

Хотя вряд ли это уравняет шансы.

Льдышки успели разработать стратегию на случай нападения — первым делом строители засыпали туннель между отрядом и городом тоннами камней, дополнительно укрепив их спецнавыками. Времени у них было всего ничего, но, когда от этого зависит твоя жизнь, тут даже у самого ленивого адепта просыпается небывалый энтузиазм.

Строители высыпали из накопителей заранее подготовленные камни, а потом быстро их укрепили. Теперь барьер по прочности ничем не уступал окружающим стенам, также укрепленным.

Конечно, дай время и монстры его пробьют. Даже сомневаться не стоило! Но и на этот счет у Деши имелась еще одна хитрость.

Ледяной таран!

Лучшие стратеги школы на основании предыдущих боев и окружающих условий подобрали наиболее подходящее коллективное умение. При его активации в конце цепочки бойцов должен был зародиться навык, который потом пролетит вперед, попутно подпитываясь от всех членов отряда, и в конце сомнет противника.

Обычно таран использовался для взлома укреплений, однако осьминогов можно было безо всяких скидок причислить к ходячим крепостям. Поэтому таран подходил как нельзя лучше, плюс навык не требовал высокой квалификации всех участников — достаточно было нескольких умельцев, корректирующих направление импульса. Остальные же просто делились энергией.

В общем, если какой осьминог пробьет слой камней, он получит солидный заряд энергии в рожу. По крайней мере, Деши очень на это надеялась, потому что следом за тараном придет ее очередь. В смысле она должна будет добраться до врат чудовища, так как лишь у нее имелось копье, пробивающее шкуру монстров. Кстати, Алекс не стал жадничать и выдал каждому из отрядов по одному экземпляру своего чудесного оружия. Их несли лучшие воины, лично отобранные Деши.

Хотя, надо признаться, лучшие воины школы сейчас сидели в Табере в виде застывших статуй, но с этим ничего нельзя было поделать…

— Деши, я чувствую монстров, — обратилась к наемнице Кэрол — дежурный скаут отряда.

В данный момент