на отступлении. А дальше спутница наверняка предложит не связываться с василиском вообще. Она, кстати, уже намекала, что мол, если попробовать пройти через Барьер целой толпой, то монстр из Воронки может не успеть всех сожрать.

Естественно, что Алекса это не устраивало.

— Мне нужен маршрут. Выполняй! — рявкнул он.

— Хорошо, — глухо отозвалась спутница. — Но сильно на меня не надейся. Я не могу найти дорогу в этом месиве.

— Подожди-ка.

Он торопливо достал упакованные в специальный контейнер врата головастиков, набранные возле Барьера. Вся его добыча была разделена на восемь подобных бомб. Не хотелось использовать их до встречи с василиском, но, похоже время пришло.

К счастью, небольшого усилия хватило, чтобы запустить разрушение врат и объединить Силы. В результате в центре бомбы быстро зародился Конфликт. Видимо, этому поспособствовали особые обстоятельства — это адептам мешала зона покоя, а Конфликту, наоборот, очень даже помогала в качестве дополнительного дестабилизирующего фактора.

Алекс даже не стал отбрасывать бомбу подальше. Так и оставил рядом с собой, благо что у него имелась защита против Конфликта.

Темноту заволокло другой темнотой — более яростной! — а после во все стороны полетели сгустки энергии…

Как выяснилось, усиленные осьминоги слабо сопротивлялись Конфликту. То ли он ослабил контроль василиска, то ли просто оказался слишком губительным для поврежденных врат чудовищ.

Так или иначе монстров затрясло, их щупальца обвисли, а сами они — застыли. Алекс словно попал в море гигантских дохлых медуз, но это только казалось — враги не погибли.

— Маршрут! Сейчас! — приказал он.

— Уже…

Перед ним появилась несколько светящихся линий, уходящих вниз. Линии показывали, где монстры были ослаблены больше всего. Не пытаясь уничтожить легкую добычу, Алекс выбрал самую жирную и со всей возможной скоростью устремился к поверхности.

Увы, но внизу монстров находились неповрежденные монстры. Пришлось использовать Конфликт еще раз… а потом еще…

Когда перед ним появились камни, он даже не сразу понял, что добрался до самого низа. Вместо домов и других строений улицу усевали обломки. Где-то под ними, должно быть, валялись изломанные адепты, но его сейчас волновало не то, что находится над землей, а то, что расположено под ней.

Еще во время первого путешествия Алекс изучил карты Таберы. Разумеется, никаких секретных подземных ходов там не имелось — местные же не были идиотами — однако на картах указывались некоторые вспомогательные постройки. Из чего можно было сделать вывод, что тут имеется нечто вроде водопровода и тому подобных удобств — все-таки Табера была каким-никаким мегаполисом, требующим кучу коммуникаций для комфортной жизни, а руководство школы комфорт ценило и отказываться от него не собиралось. Плюс парки, где порой встречались нежные растения, и система искусственных водоемов также требовали постоянной подпитки.

Причем, в отличие от дворцов пространства древних, Табера была городом попроще, и вместо хитрой аномалии все коммуникации прятались прямо под ней. В фундаменте, который в обычном состоянии представлял собой укрепленный слой за слоем сплошной камень. Настолько укрепленный, что и камнем-то это вещество сложно было назвать.

Где-то внутри него шли узкие и невидимые для большинства адептов каналы. Вдобавок ко всему, они были замаскированы полем энергии.

Даже в мирное время этот путь не подходил для перемещения, особенно незаметного. Однако, поле василиска не только заморозило жителей Таберы, но и высосало всю доступную энергию из всех источников. В результате узкие каналы потеряли защиту и обнажились. Алекс без проблем нашел ближайший и сразу нырнул в него.

Для любого местного внутри было слишком тесно, но не для мастера пространства…

Крххх!

Скрип камней намекнул, что монстры его чувствуют и отпускать не собираются. Однако сейчас он находился в своей среде. Единственное, Алекс не знал маршрута, поэтому просто помчался вперед, ориентируясь по карте и чувству направления.

В центр, где лежала его цель…

Путь петлял, уходя вправо, влево, а иногда шел назад. Тем не менее Алекс все время приближался к цели.

Должно быть, сверху его траектория напоминала метания мухи, бьющейся о стекло. И также как за мухой, за человеком охотились. Но… тот двигался слишком быстро, а монстры не могли предугадать его местоположение.

Собственно, Алекс и сам не знал, где окажется через секунду.

Пару раз он вылетал наружу и немедленно нырял назад, слыша, как здания рушатся за спиной.

Сообразив, что происходит, Мирам подключилась к делу…

Общими усилиями они добрались до центральной площади. Тут путь заканчивался. Но именно сюда Алекс рвался все это время.

Телепортировавшись наверх, он оказался напротив центрального дворца, хотя самого здания не было видно из-за сплошной темноты.

— Ууууаааа! — откуда-то сверху гостя поприветствовал гостя хозяин Таберы, а следом долбанул вибрационной атакой.

Судя по всему, василиск парил над дворцом льдышек.

И вопль, и атаку Алекс проигнорировал.

— К нам приближаются монстры! Среди них живодеры! — доложила Мирам.

— Понял! — выкрикнул он, устремляясь вперед.

Дворец имел защиту, но она не могла сдержать мастера пространства, удирающего от армии чудовищ. Оказавшись внутри, он обнаружил, что дворец практически пуст, не считая застывших адептов, конечно. Из-за этого сканирование более-менее работало.

Быстро сориентировавшись, Алекс скользнул вниз. В этот раз его целью был не водопровод, а подземное хранилище, устройство и расположение которого ему подробно описал Лоф.

Его интересовали великие артефакты. Он не знал доподлинно, насколько артефакты важны для монстров стадии Раскрытия ядра, но раз василиск висит точно над ними и не позволяет другим монстрам приблизиться к дворцу, значит, чем-то важны.

А раз так, нужно избавить василиска от их подпитки. Большой парень, конечно, разозлиться, но, возможно, чуточку ослабнет, и тогда Алекс сможет осуществить следующий шаг… который он пока еще не придумал.

Глава 9

Дворец

Спасибо Лофу, до зала с великими артефактами Алекс добрался в мгновения ока. Как ни странно, этому также поспособствовал сам василиск. Причина была все та же — абсолютно все защитные системы дворца были «обесточены» и потому пришли в полную негодность.

Не то, чтобы они могли задержать мастера пространства, вооруженного Хаосом и высшим рангом, но их отсутствие позволило еще быстрее настроиться на цель и выгадать драгоценные мгновения.

На миг задержавшись перед финальным спуском, Алекс прислушался. Осьминоги уже проникли во дворец и мчались к нему, ломая стены. Непонятно, как здание вообще держалось. Но это еще не все — сквозь нарастающий шум и грохот он услышал треск сверху.

Василиск решил спуститься и лично разобраться с двуногим!

Помня, как в прошлое посещение Таберы щупальце василиска походя убило осьминога, Алекс не горел желанием встречаться с ним лично. То есть рано или поздно им придется столкнуться, но лучше сделать это после того, как артефакты перестанут поддерживать врага. Чем прямо сейчас он и планировал заняться.

Причем, как можно быстрее. Однако соваться в хранилище совсем без разведки также не хотелось.

— Что там внизу? — на всякий случай спросил он.

— Пока не вижу. Хранилище слишком далеко. Подожди… в хранилище кто-то есть, — отчиталась Мирам.

— Черт, я надеялся, что хоть там-то будет пусто! Много?

— Один монстр.

— Ну с одним я должен справиться…

Алекс телепортировался вниз. Стены за эго спиной сложились с жутким грохотом, похоронив всех жителей дворца и завалив вход в подземное хранилище.

Впрочем, адепты были в таком состоянии, что легко переживут какой-то там завал. Главное, чтобы василиск до них не дотронулся…

Артефакты залегали аж в десяти километрах под дворцом, согласно информации Лофа. Учитывая обстоятельства, это было скорее в плюс, так как давало Алексу пространство для маневра.

Он передвигался вниз короткими прыжками. Следуя его инструкциям, Мирам выкидывала по пути накаченные энергией сферы и тут же взрывала. Вообще, в изолированном пространстве лежал большой запас сфер, заполненных слабыми версиями разных навыков: Шиворота-навыворота, Раскола, Домена… однако сейчас Мирам раскидывала самые простые бомбочки, которые Алекс научился делать давным-давно, еще на Земле.

Они не могли причинить серьезного вреда ни адептам Пояса, ни тем более осьминогам, однако их с лихвой хватало для обрушения спирального коридора ведущего в хранилище великих артефактов.