Кэрол стояла вплотную к каменной преграде, отлеживая чудовищ с той стороны.

— Как близко?

— Ближе, чем до этого… Они уже осматривают барьер!

— С этим мы ничего поделать не можем. Пусть смотрят, — как можно более беспечным голосом заявила Деши. — Если прорвутся, мы их встретим.

— Ты веришь в Разрушителя? — неожиданно спросила Кэрол.

— Разумеется! Зачем бы я иначе пришла сюда и вас привела?

— А может, он уже погиб, и мы тут зря стоим? Может пора отступить?

— Ууууаааа… — через насыпь укрепленных камней пробился жуткий вопль.

Преграда приглушила вопль, но не остановила. Звук казался наполненным такой яростью, энергией и злобой, что многие невольно подались назад.

— Что это⁈ — заорала Кэрол, шустро отскакивая от камней и прячась за спину наемницы.

Деши ее не винила — мощь монстра поражала. Его голос сам по себе был оружием и вызывал неподдельный страх… который ей нельзя было показывать.

— Это василиск, — спокойно произнесла она и задумчиво добавила: — Как надрывается-то! Приятно слушать.

— Ва… василиск⁈ — пробормотала Кэрол. — Что его так разозлило⁈

— А ты как думаешь⁈ Разумеется, Алекс! Так что он точно жив. Считай, василиск ответил на твой вопрос.

— Но как Разрушитель справится с таким чудовищем? Василиска нельзя победить!

— Это уже не твоя забота! — оборвала ее наемница. — Следи за монстрами, а свои страхи оставь при себе. И не отвлекай меня больше пустым трепом!

— Как скажешь, — сглотнула Кэрол, подошла к стене камней и снова сосредоточилась на поисках противника.

Правда тут же отскочила и завопила:

— Он ползет сюда!

— Кто? — невольно спросил один из бойцов. — Василиск⁈

— Ты идиот⁈ — разозлилась Кэрол. — Осьминог сюда ползет.

— Хватит болтать! Все на позиции! —тут же скомандовала Деши.

Отдав приказ, наемница достала небольшой круглый камень и, согласно инструкции быстро произнесла:

— Алекс! Алекс!

— Что? — камень ответил голосом босса, крайне быстрым и едва различимым из-за скорости.

Деши доложила насчет монстра. Правда, Алекс просто подтвердил, что принял информацию и отключился. Очевидно, он был сильно занят. Впрочем, это вопросов не вызывало. Страшно было представить, что творится внутри, раз василиск так орет.

«Помощи не будет, мы должны разобраться сами!» — сообразила наемница.

Тем не мнее разговор с Алеком приободрил ее. Босс жив, значит, у них есть шансы.

Пока что есть…

Крхххх!

Стена содрогнулась, а камни заскрипели. Всем стало ясно, что сюда лезет незваный гость…

— Приготовиться! — взревела Деши.

Ее зычный голос пролетел над всей цепочкой бойцов, добравшись до самого конца.

Адепты мгновенно напряглись, а сама наемница вышла вперед. Возможно, глупо было лидеру отряда первому бросаться в бой, но этим Деши хотела вселить в бойцов хоть немного уверенности.

В ее отряде, вообще, собрались адепты из разных городов и между ними еще не было слаженности. Командира они также не знали. Более того, некоторые из генералов школы справедливо интересовались, а чего это наемница, которая на Иль прибыла, можно сказать, вчера, тут всеми командует? В конце концов, они нехотя приняли ее руководство, но мало ли какая гениальная идея придет им в голову во время боя. Поэтому важно было стоять здесь на виду у всех.

«Ха! Бросить бы этих недоумков на осьминога! Посмотрела бы я, как они справятся», — зло думала Деши, не отрывая взгляда от стены.

Надо сказать, монстр не торопился. То ли клетка ему сильно мешала, то ли он просто не хотел рисковать. Однако мерные удары следовали один за другим и вскоре камни перед Деши взорвались. Из небольшой дыры высунулось щупальце.

Наемница ловко подскочила и одним движением срубила кончик. А потом также быстро отпрыгнула. Монстру это не понравилось. Он поднажал, насыпь затрещала еще сильнее и перед бойцами появилась голова с горящими глазами.

Осьминог добрался до них!

Но именно этого Деши и добивалась.

— Таран! — заорала она. — Сейчас!

Навык был давно готов. Оставалось его лишь активировать… Ближайший координатор что-то сделал и таран в мгновения ока добрался с противоположного конца цепочки в начало… Над бойцами пронесся огромный кометообразный сгусток энергии синего цвета. К счастью, координатор не подкачал и загнал его точно в глаз монстра.

БАМ!

Удар оказался настолько сильным, что пробил в осьминоге солидную дыру. Чудовище явно такого не ожидало, заерзало, пытаясь добраться до адептов, но как-то вяло.

— Еще! — приказала Деши, и в существо воткнулся второй таран.

— Это все! — предупредил координатор. — Следующий удар надо готовить.

— Так готовь!!!

К счастью, двух ударов хватило — существо перестало двигаться. Кэрол подтвердила, что тварь мертва.

Деши быстро оглянулась — рядом с бывшей преградой остались лишь бойцы передней линии, скаут и координатор. Однако в ста метрах за ними начиналась плотная толпа адептов, поддерживающих клетку.

Адепты не побежали — уже хорошо. Что еще лучше — на лицах окружающих появились улыбки, а глаза озарились надеждой.

Они победили жуткую тварь! Причем никого не потеряв! Небывалая победа с момента захвата Иля. Всегда бы так.

Наемница широко улыбнулась и заорала:

— Так будет с каждой из этих тварей!

На самом деле Деши не сильно верила в победу. Это был лишь один из тысяч врагов. Причем не самый сильный и без поддержки босса, поскольку находился вне его поля. Короче говоря — так себе победа.

Но, разумеется, она не собиралась этого показывать.

— Шокт! Ко мне! — приказала наемница.

— Да босс! — из толпы позади выскочил связист.

— Что у других отрядов⁈

— Пока тишина.

— Только нам так повезло? — вопросительно хмыкнула Деши.

— Наверное, — пожал плечами Шокол.

— Ладно, срочно передай другим отрядам, что монстры могут ими заинтересоваться, но таран работает, правда, нужно два заряда…

Не слушая ответа связиста, Деши посмотрела на развороченного осьминога. Пока его труп сам по себе являлся препятствием, но если твари захотят, то без проблем прорвутся. Причем еще быстрее. К этому надо быть готовыми…

«Алекс, надеюсь, ты успеешь разобраться с поганым василиском, прежде чем нас тут всех сожрут».

* * *

Иль. Окраина Таберы. Алекс.

На Мирам надежды не было. Не потому, что та вдруг стала работать хуже, просто слишком быстро менялась обстановка и слишком много вокруг крутилось врагов, не говоря уж об агрессивной среде. С любым из этих факторов по отдельности Алекс легко справился бы, но не со всеми тремя сразу.

По крайней мере, не с его запасами энергии.

А что самое противное — обстановка начала ухудшаться, становясь тяжелее с каждой секундой. В частности, кольцо монстров не просто сжималось словно огромный кулак, а слипалось, грозя вот-вот превратиться в один большой кусок плоти, из которого вырваться будет попросту невозможно.

Василиск серьезно относился к своей безопасности и свиту не жалел.

«Вот к кому Мирам следовало пойти советником. Эти двое точно нашли бы общий язык…» — мысленно хмыкнул Алекс.

Из-за плотного окружения начали страдать некоторые навыки. Например, сканирование, чья дальность сократилась в три раза и теперь с трудом достигла сотни метров и распределенная аномалия, которая дышала на ладан, потому что даже усиленные во много раз метки с трудом выполняли свои функции.

Фактически перед ним была уже не стая монстров, а гигантский живой организм. Как тогда в кольце осьминогов, но в тот раз у монстров не было командира, который вдобавок усиливал подчиненных.

Алекс даже не знал размеров ловушки. Возможно, море тварей тянется на километры.

Зажатый со всех сторон, в полной темноте с быстро пустеющим резервом и отказывающими навыками он отчаянно искал выход.

При этом его одолевал закономерный вопрос — что он будет делать, если доберется до василиска? Ну, попадет он в центр города и что? Там же его встретит армия чудовищ плюс ее хозяин. Будет только хуже, ведь его план сократить поголовье монстров и только потом схлестнуться с василиском полностью провалился, поскольку чудовища решительно отказывались сокращаться.

А Свидетеля и двенадцатого уровня явно не хватит против василиска и его свиты.

«Я должен их как-то ослабить! Но как?»

В голову пришла новая идея.

— Мирам, где сейчас василиск? — быстро спросил он.

— Не знаю. Судя по последней атаке так и висит в центре.

— Мы идем вниз. Ищи путь!

— Вниз⁈ Ты уверен? Может, вверх? К куполу! Там у нас хоть какие-то шансы вырваться.

— Нет, вниз!

— Мы еще можем отступить через купол…

Как и предполагалось, Мирам опять настаивала