– Ваши жена и сын находятся у нас.

Этого не могло случиться! Местожительство Эльзы и Тома знает только он и высшие руководители страны. Они просто берут его на испуг…

Дэн твёрдо произнёс:

– Я вам не верю.

– А своим глазам и ушам доверяете? Посмотрите на третье окно с правой стороны на втором этаже нашего дома и при этом, пожалуйста, не выключайте телефон.

Дэн бросил взгляд туда, куда ему было сказано. Занавеска с окна была отдёрнута, и он увидел Эльзу с мальчиком в окружении вооружённых мужчин.

– Дайте ей трубку, – потребовал Дэн.

Он услышал тихий, с небольшим хрипом, голос жены:

– Что случилось, Денни?

– Как ты и Том попали к ним?

– Мы тебя не понимаем. К нам приехали люди и сказали, что обстоятельства изменились и нам небезопасно будет находиться по старому адресу. Кроме того, ты же всегда извещён об изменении нашего местожительства. У нас всё в порядке, и мы с Томом ждём тебя с нетерпением.

Дэн стиснул зубы от злости. Они переиграли его. Теперь уже не имеет никакого значения, как были вычислены его родные. Самое главное, что эти мерзавцы сумели объяснить Эльзе и Тому, что происходит не похищение, а привычное для них явление – переезд на новое место. И к этому приучил их он сам, человек, который обязан был заботиться о своей семье.

В трубке опять послышался тот самый незнакомый голос:

– Мистер Лич, будем договариваться?

– Что вы хотите?

– Немногого. Четыре наши группы будут выходить из дома через интервалы по десять минут, а вы отдадите им то, что взяли у нас без спросу. Только, пожалуйста, обойдитесь без обычных фокусов, или нам придётся применить адекватные меры. А после этого заберёте своих родственников в целости и сохранности.

– Где гарантии, что с ними ничего не случится?

– А какой нам смысл вредить им? Даже если они и запомнили наши лица, то это ровным счётом не имеет никакого значения. Мы всё равно приготовились к гибели. Четыре ядерных взрыва в вашем прекрасном городе, а отважные воины будут в эпицентре взрыва – что может быть лучше подобной священной смерти! Вы же ещё будете жить. Посудите сами. Нам потребуется добраться до места и приготовить бомбы к взрыву. Значит, вы будете иметь приличную фору по времени. Подумайте немного над моим предложением, но не более пяти минут. Мы всё же торопимся. Кроме того, выбора у вас всё равно нет.

– Как мне сообщить о своём решении?

– Ждите моего звонка, мистер Лич.

Теперь всё стало предельно ясно. Они поэтому и не охраняли заряды. Действительно, какой в этом был смысл? Стычка за обладание смертоносным грузом могла привести к его уничтожению или поражающему эффекту не в том месте. У этих нелюдей имелся в запасе ещё более дьявольский план.

Парни собрались вокруг него. Майкл положил ему руку на плечо и произнёс, посмотрев вкрадчиво глаза в глаза:

– Успокойся, Дэн, и возьми себя в руки! Мы любой ценой захватим этот чёртов дом и вытащим оттуда Эльзу с Томом.

Лич покачал головой:

– Они уже знают о нас и наших возможностях. Значит, мы больше не имеем своих преимуществ.

– Тогда мы можем выпустить их, как они того хотят, и ликвидировать по дороге, пустив за каждой такой группой несколько наших парней.

Решительность вернулась в голос командира «Стальных невидимок». Он не имел права раскисать в тот момент, когда на него смотрят его подчинённые.

– Подумаем над этим, а пока оставьте своего командира в одиночестве, – твёрдо произнёс Дэн. – Мне необходимо принять решение.

Парни разошлись. Лич прекрасно знал, что они просто жалеют его. Майкл и остальные бойцы являются великолепными профессионалами. Следовательно, ребята понимают не хуже его самого, что выхода нет. Брать дом обычным приступом? «Стальные невидимки» умеют великолепно делать и это, но при этом Эльза и Том умрут первыми. Выпустить террористов из дома и перехватить их по дороге? Ему недаром назвали десятиминутный интервал. Дорога из дома великолепно просматривается, и они сразу увидят слежку. Кроме того, без сомнения, между всеми их группами налажена великолепная связь. И, наверное, они заранее прекрасно изучили дорогу к цели и знают, как и где оторваться от преследования.

Из пяти минут осталась одна, последняя, минута. Что же, он уже принял решение… И парни его не осудят за это, потому что он командир, а значит, всегда прав. Осталось только дождаться звонка. Он попросит этот голос передать трубку ещё раз жене и сыну и только потом выполнит задание. Нет, у Дэна Лича нет права даже на то, чтобы проститься с родными. Если послышится чуть хрипловатый голос Эльзы или Том спросит его со своей искренней детской интонацией: «Папа, когда ты к нам приедешь?», то может случиться непоправимое. Он, железный командир «Стальных невидимок», может не выдержать и дать слабину. И тогда погибнут миллионы «эльз» и «томов»… Что говорил ему когда-то дед? Нельзя быть прогнозируемым. Эти монстры думают, что просчитали его, но они жестоко ошиблись.

Отведённое время закончилось, и моментально зазвонил телефон. Голос произнёс, не показывая никаких эмоций:

– Время вышло, мистер Лич.

– Я это знаю, – ответил Дэн и с силой нажал кнопку пульта. Раздался громкий взрыв, и всё вокруг осветилось заревом.

– Зачем ты это сделал?! – кричал на Дэна Майкл Уайлд, забыв обо всякой субординации.

– Я принял такое решение. Вы не хуже меня понимаете, что другого выхода не было.

Дэн посмотрел на свою группу. Их взгляды являли собой смесь уважения, страха и обычного сострадания. Они не видели его таким ранее и, наверно, не думали, что он поведёт себя таким образом когда-нибудь.

Парни не должны видеть его раздавленным, даже если произошло то, что случилось. И Лич отдал очередной приказ:

– Необходимо передать очередную шифровку.

Командир продиктовал текст:

«Мероприятие № 25 успешно завершено. Угроза Нью-Йорку ликвидирована. Террористическая группа уничтожена полностью. Ядерные заряды захвачены. Потери с нашей стороны отсутствуют».

Дэн немного подумал и добавил:

«Есть погибшие среди гражданского населения. Эльза и Том Личи».

«Проклятая профессия», – подумал он. При этой работе нельзя иметь обычное человеческое, обливающееся кровью, сердце и хоть какие-нибудь эмоции. Самых близких и дорогих ему людей, даже после их смерти, есть право называть только по имени и фамилии.

– Мы сами выбрали такую профессию. Вспомни, всё ли ты включил в свою шифровку, – произнёс Майкл.

Он подумал ещё немного. Конечно, забыт один важный момент. Дэн дополнил шифровку:

«Что делать с захваченными зарядами?»

Теперь надо было ждать ответа. И через полчаса он пришёл.