class="p1">– Туда же. Хочу посмотреть город.

– Приятное место, там есть на что взглянуть, – без тени иронии сказала Сапфирова.

Последовала принужденная пауза, в течении которой собеседники не без интереса изучали друг друга проницательными взглядами. Тишину первым нарушил водитель, зачем-то объявивший, что следующая остановка – Водкино.

– Подходящее название для деревни, – приподнял брови Семенов.

– Какое уж есть, – сухо вздохнула Таисия Игнатьевна. – Ну, как вам Полянск, поделитесь впечатлениями.

– Приятное местечко, – неуверенно протянул профессор.

– Я рада, что вам понравилось, – одарила собеседника лучезарной улыбкой Сапфирова.

– Расскажите о прошлогоднем убийстве, – неожиданно попросил профессор.

– Как-нибудь в другой раз, – уклонилась Таисия Игнатьевна.

– Простите, я был так бестактен, – вновь приподнял кепку Семенов.

– Я рада, что вы это поняли, – холодно ответила Сапфирова.

– Ну-ну, не злитесь, – рассмеялся профессор. – На самом деле я хотел спросить вас об убийстве Покровской.

– Что именно вы хотите знать?

– Ну конечно – кто ее убил, – простодушно уставился на старушку Семенов.

«Несомненно, он играет роль, – думала Сапфирова. – Вот только – какую?»

– Я думаю, что это дело рук преступника, – серьезно заключила Таисия Игнатьевна.

– Вы проницательны, мэтр, – улыбнулся профессор. – Нельзя ли поточнее?

«Нет, положительно Сорокин был пообаятельнее» – подумала Таисия Игнатьевна, даже с некоторой грустью вспоминая этого убийцу. – «Да, Василий Кузьмич явно недотягивает».

– Боюсь, поточнее не скажу, – огорчила профессора старушка. – Спросите лучше у следователя.

– Ну, хоть что-то вы думаете? – продолжал приставать Семенов.

– Думаю, что вы чересчур настойчивы, – резко откликнулась Таисия Игнатьевна.

Профессор сглотнул и замолчал. Таисия Игнатьевна спокойным уверенным движением достала из сумки книгу и раскрыла ее на странице, аккуратно заложенной закладкой.

Семенов уцепился за книгу, чтобы продолжить оборванный разговор.

– Что вы читаете?

– Детектив.

– А какой?

– «Убийство в доме викария».

– О, я читал! – радостно воскликнул профессор. – Там эта, как ее, мисс Марпл расследует.

– Я в курсе, благодарю вас.

– А вы на нее похожи, – уверенно продолжал Семенов. – Такая же проницательная, любопытная, всевидящая.

– Благодарю за комплимент, – улыбнулась уголком рта Сапфирова. – Вы наверное хотели сказать, что я сплетница.

– А вы умеете читать между строк, – прищурился профессор.

И на долю секунды Таисии Игнатьевне показалось, что его лицо приобрело хищное выражение.

Водитель снова объявил название очередной деревни, чем несколько разрядил обстановку.

– Ну, а что вы об этом думаете, Василий Кириллович? – стараясь говорить как можно более непринужденным тоном, спросила Сапфирова.

– О чем? – захлопал глазами Семенов, притворившись, что не понял вопроса.

– Об убийстве, – резко выстрелила в него этими словами Сапфирова.

– Ну, я же здесь человек новый. Елена Поликарповна, например, считает, что это дело рук маньяка.

– Вы с ней согласны?

– Да откуда мне знать, – нервно пожал плечами Семенов. – Это вы у нас великий сыщик, а не я.

– Зачем вы все-таки приехали именно сюда? – задумчиво сказала Таисия Игнатьевна.

– Хотелось отдохнуть, побыть на природе.

– Ну, а почему не в Крым, не на Кавказ?

– Не знаю, – протянул профессор. – Захотелось в нашу глубинку.

– Острая штука скальпель… – неожиданно произнесла Таисия Игнатьевна, рассеянно перелистывая томик Агаты Кристи.

– Что вы имеете ввиду? – дернулся на сиденье Семенов, хотя дорога была совершенно ровная.

– Думаю, вы поняли, я хочу знать, зачем вы привезли скальпель.

Семенов снова заерзал.

– Значит, следователь вам все докладывает? – грубовато спросил он.

– Вы не ответили на мой вопрос, – заметила Таисия Игнатьевна.

– А я думал, что следователь сам передал и мой ответ.

– Я бы хотела услышать об этом от вас.

– Ну что ж, мне нечего скрывать, – пожал плечами Семенов. – После одного случая я всегда вожу с собой медицинские инструменты.

– Какого случая?

– Как-нибудь в другой раз, – проговорил профессор, явно потерявший интерес к разговору.

Они замолчали, и на этот раз уже до самой Луги.

Сапфирова с интересом читала книгу, а профессор просто глазел по сторонам, видимо, изучая глубинку.

Сойдя с автобуса, они несколько помедлили. Профессор подал Таисии Игнатьевне руку, помогая спуститься по ступенькам и миролюбиво спросил, куда она направится. Сапфирова, однако, не проявила особой теплоты, не без достоинства протянула ему руку в тонкой облегающей нитяной перчатке и довольно холодно сообщила, что намерена пройтись по магазинам.

– Я тоже, – ухватился за эту идею профессор. – Можно, я составлю вам компанию? Я хочу зайти в хозяйственный, в книжный, в спорттовары, в аптеку и…

– Благодарю вас, – прервала его Сапфирова. – Достаточно.

– Что достаточно? – не понял профессор.

– Перечислять.

И не дожидаясь реакции слегка опешившего собеседника, она совершенно спокойно произнесла:

– А знаете, вы плохой актер, Василий Кузьмич.

И с этими словами, она зашагала прочь.

Семенов задумчиво глядел ей вслед.

Лейтенант Скворцов был очень рад видеть Таисию Игнатьевну.

– А что же вы не поехали погреться куда-нибудь на юг? – лукаво поинтересовалась Сапфирова, покосившись одним глазом на сияющую Киру Авдееву.

Все трое рассмеялись. Таисия Игнатьевна постепенно отходила от общества профессора.

– Что, новое убийство? – как бы невзначай спросила журналистка.

– Да, Кира Борисовна, опять.

– А вы уже знаете, кто преступник? – пошутил Скворцов.

– Знаю, – пошутила в ответ Сапфирова.

– Как?! – даже подпрыгнул Скворцов. – Вы уже все раскрыли?

Таисия Игнатьевна и Авдеева расхохотались.

– Обманули дурачка на четыре кулачка, – звонко пропела девушка, кусая мороженое.

– Ватсон, Ватсон, – с упреком проговорил Скворцов.

– Бросьте, Холмс, – посоветовала ему Таисия Игнатьевна. – Мы с Кирой Борисовной поострее вас на язык.

– Ну а все же, Таисия Игнатьевна, – серьезно спросил Скворцов. – У вас уже есть какая-нибудь версия?

– Теряюсь в догадках, – перестав шутить, ответила Сапфирова. – Сегодня вот ехала с профессором Семеновым, не слишком приятный человек.

– А кто это? – спросил Скворцов. – Я, извините, совсем не в курсе дела.

Таисия Игнатьевна в общих чертах обрисовала ему ситуацию.

– Да, пора нам нагрянуть, – с шутливой угрозой произнесла Авдеева. – В прошлом году нашла шприц, теперь скальпель будем искать.

– Ну, а следователь держит вас в курсе? – спросил Скворцов.

– Кирилл Александрович советовался со мной, но материалов дела я еще не видала.

– Покажет, не волнуйтесь, – заверил старушку Скворцов. – Выложит на блюдечке с голубой каемочкой.

– Ну, а все-таки, что вы думаете? – спросила Авдеева, откусывая мороженое.

– Возможно, это маньяк – задумчиво произнесла Таисия Игнатьевна. – А может быть мотивы до боли тривиальны. Беда в том, что я еще не знаю точных фактов.

– Ну, а с браконьерами это может быть связано? – спросил Скворцов.

– Конечно, почему бы и нет?

– Так что, приезжать нам или как? – задорно бросила «Ватсон», уже успев доесть мороженое и с удовольствием облизывая пальчики.

– Или как, – улыбнулся «Холмс».

Сапфирова бросила на него притворно сердитый взгляд, но не выдержала и рассмеялась.

– Хотите мороженого? – весело спросил Старушку Скворцов.

– Конечно, хочу! – охотно согласилась Сапфирова.

Они погуляли по Луге, сходили в кино и проводили Таисию Игнатьевну до автобуса. Сапфирова с