«Колле… кем? Калеками?» — Анка обернулась. Чуть в стороне от них, пристально глядя друг другу в глаза стояли двое. Один высокий, широкоплечий, но бледный мужчина с длинными угольно-черными волосами ниже плеч, за которыми не было видно ушей. Черты его лица были изысканными на столько, что у нее не находилось слов, чтобы их описать: прямой нос, аккуратные черты губ, не широкая челюсть и аристократичный подбородок дополняли высокий лоб и красивые большие глаза серо-голубого цвета. Одет он был… не однородно: в серую льняную рубаху с длинными рукавами, темные шоссы и сапоги, занесенные пылью, а на плечах носил плащ непонятного грязно-зеленого цвета. Анка пригляделась, и ей показалось, будто ткань переливается на солнечном свете, из-за чего силуэт черноволосого становился словно размытым. Второй же… что ж, его можно было назвать почти полной противоположностью. Анка уже видела его у ворот. На голову ниже, он выглядел как ребенок рядом со взрослым (хотя, прикинув, Анка поняла, что сама поместилась бы высокому под подмышку). Знакомые каштановые волосы лежали на голове слипшейся всклоченной массой, будто стог сена. Нос с горбинкой, глаза болотного цвета, узкий рот и мощные скулы сочетались со впавшими щеками и измазанной разводами грязи кожей. Одет он был соответственно: в рваные поноски, а на ногах в нескольких местах из-под слоя грязи проступали бинты, сделанные, судя по виду из полов его же одежды. Но несмотря на жалкую внешность, что-то было в нем такое, ни то в позе, ни то в выражении лица, что внушало… что-то. В отличии от высокого, от которого веяло разве что холодком.

— Генрик. — Коротко произнес низкий, и совершенно неожиданно склонился в поклоне. — Анка покривилась: в душе девушка была уверена, он врет.

— Вэлдрин. — С запозданием произнес в ответ второй и легко улыбнулся.

По дороге шли молча. Анка хотела было влезть и тоже представиться, но атмосфера как-то не располагала, а потом разговор не завязался. Толстяк так вообще ушел в свои мысли, и просто топал вперед как заведенный. Вся их троица была какой-то странной. Хотя, положа руку на сердце, лишь один здесь превращал предметы в мышей. Девушка поежилась. С другой стороны, разве не странно жаловаться на СТРАННОСТЬ в ВОЛШЕБНОЙ школе? Подумав так, она еще пару раз вздохнула и успокоилась, сконцентрировавшись на осмотре окрестностей. Внутренняя часть замка была не то, чтобы очень большой: одна крупная башня в центре, площадь со фонтаном перед ней, несколько небольших башенок по бокам, и высокие здания вдоль стен. «Запутаться довольно трудно» — решила она, но подумав еще немного поняла, что родная деревня поместилась бы в этих стенах целиком и с лишком, а величественные здания не шокировали ее только потому, что девушка уже устала удивляться сегодня. Деревья и виляющие тропинки старательно пытались увести их не туда. «Что ж, любая дорога выглядит так, пока не пройдешь по ней пару раз» — решила девушка, так что и к этому Анка отнеслась философски. И только она сконцентрировалась на запоминании пути, как проводник неожиданно остановился.

— Ну вот, пришли.

Девушка недоверчиво оглянулась: пейзаж нисколько не изменялся последние несколько минут. Она сделала шаг вперед, отодвинула куст. И чуть не врезавшись в дверь, оторопело обернулась.

— Это ваше место проживания, э-э, госпожа. Кхм-кхм. — Он прочистил горло, и занес руку над дверью. Только собрался постучать, как та сама распахнулась.

— Да-да. — Раздался высокий ангельский голос изнутри. Анка подалась вперед, желая разглядеть человека, стоящего в темноте проема.

— Я это, по распоряжению Марны, вам ее родственницу, значит, привел. — Затараторил парень явно смущаясь. Никакой возможности заглянуть внутрь у Анки не было, так что она обернулась и увидела стоящую поодаль парочку, до того спокойный Вэлдрин явно сверлил проем взглядом, а у Генрика на лице явно читалось выражение шока. От любопытства у девушки начался почти ощутимый зуд.

— Ой как интересно, ну давай ее сюда. — Прозвучало в ответ, и из-за двери пригласительно вытянулась тонкая ручка.

— Она, э-э, вон там. — Проводник махнул рукой в сторону Анки. — Вы там помогите ей, Марна просила.

— Ра-зу-ме-ет-ся! — По слогам пропел в ответ голос, и Анка, не выдержав, протиснулась вперед. Тут же на ее запястьях сжались холодные узкие ладони.

Уже готовая утонуть в глубинах темного коридора, она услышала из-за спины ровный голос.

— Как тебя зовут?

— Анка. — Слегка растерянно ответила девушка.

— Вэлдрин. — Улыбнулся в ответ мужчина.

— Генрик. — Помедлив, добавил парень и слегка кивнул.

«Тук-тук-тук-тук» — стучали по узким каменным ступеням винтовой лестницы деревянные башмачки бегущей вверх девушки. Было довольно темно, так что у Анка не получалось разглядеть ее целиком, но даже того, что удавалось, хватало. Миниатюрная бархатная ладонь сжимала ее руку, волосы бегуньи спускались до колен и развивались мягкой пушистой волной на ходу. Анку начинала есть зависть.

— Два наверх, один на право, запоминай! — Крикнула незнакомка не оборачиваясь. — У-у-ух как интересненько-о. — Мелодично раздалось следом.

Лестница была крутой, а ступени высоковаты, так что она внутренне молилась о том, чтобы жить ей пришлось как можно ближе к первому этажу.

— Простите, а куда мы бежим? — Сбивчиво поинтересовалась она, изо всех сил сдерживая дыхание. Помнится, последний раз так бегала от отца, когда забыла закрыть курятник после того, как покормила его обитателей лет пять назад.

— Сейчас я покажу, где ты будешь жить. — Жизнерадостно раздалось в ответ.

— М-мгхв. — Раздосадовано простонала Анка.

— Чего говоришь? — Девушка слегка обернулась.

— Ничего. — Обреченно пискнула она.

— И-и-и, пришли. — Победоносно произнесла незнакомка. Немного постояла, ожидая ответа, и, не дождавшись, обернулась. Не заметив попутчицу, девушка опустила голову, проследив взглядом линию своей руки, две сжатые ладони… и полу мертвое тело, чуть ли не на четвереньках выползающее в коридор.

— Все? — Хрипло выдохнула Анка, сдувая волосы с лица.

— Осталось повернуть направо, — задумчиво ответила она, — я же говорила.

В сомнамбулическом состоянии, с трудом переставляя ватные ноги, Анка шла, понукаемая новой знакомой. Одна мысль о том, что по этой пыточной лестнице придется еще и спускаться вниз, отбивала желание жить. В следующий раз, когда ей начнут рассказывать про любящего Бога, она ткнет умника в лицо фактом существования винтовых лестниц. Если у Господа была бы хоть капля любви к своим детям, он бы ни за что не позволил такому появиться на свет.

— А теперь вот сюда. — Сказала беловолосая, и затолкала Анку внутрь какого-то дверного проема за тяжелую дубовую дверь.

Первым что Анка почувствовала была влага, вторым — жар. Принюхавшись, она начала медленно приходить в себя, осознавая, где