— Дым. Много дыма. Много людей за рекой…

Михаил быстро подошёл и встал на краю вместе с ними. На востоке за рекой Хмарью действительно поднимались тысячи дымных столбов. Широкая лента воды отделила костры от знакомого края. Было далеко, очень далеко чтобы рассмотреть, что же там происходит. Скиталец достал бинокль из рюкзака, а Анюта прильнула к прицелу винтовки. Даже с оптикой они почти ничего не увидели, но и из этого узнали достаточно.

— Серые знамёна, — прошептал мужчина, опуская бинокль. Глаза Олежки заблестели от страха.

— Серые Города начали войну?

— Да. И на этот раз они идут к нам. Вероятно, вышли в поход, когда морозы чуть ослабели. Повелитель Серых Городов разрушил Вечный Огонь на севере, вот почему труб больше нет. Они смогут переправиться через реку. Два дня, и окажутся здесь.

— Кто ж он есть? — спросила Анюта.

— Самый страшный человек, который родился среди холодов, – отозвался скиталец.

— Говорят, мать Повелителя Городов родила его в Моровую ночь, когда в их Тепле скончалось более сотни душ. В одной из рук младенец держал сгусток крови, — тихо добавил Олежка.

— Этим только пугают. А вот кем стал этот младенец, мы прекрасно знаем из его сегодняшних дел. Он вырос и захватил больше городов, чем пальцев на ваших руках. Его армии полнятся, следуя от одного города до другого. Они разрушают чужое Тепло, добывают себе пропитанье, а потом грабят дальше. Это нашествие – орда, вал от которого не спастись, и теперь Серые идут прямо сюда. После резни царствуют только холод и смерть. Орду не заботит то, что остаётся у них позади, орду манит лишь ещё не разграбленное.

— Они пойдут в Блок! — дрогнувшим голосом крикнул Олежка. — Мы должны предупредить их!

— Глупо, — отрезал отец. — Блок нам не поверит, они живут лишь собственным миром. За такие новости – нас там просто убьют. А даже если поверят, то куда они уйдут от своего Великого Жара? У них нет ни шанса устоять против Серых, но и найти новое место до холодов тоже не выйдет.

— Ты предлагаешь молчать?! — Олежка встал перед ним, и с вызовом посмотрел.

— Не всё то, что знает скиталец, должно быть рассказано, — равнодушно ответил мужчина. — Ты в Блоке бывал и видел, как они выживают. Знаешь, что за угрозу Теплу у них кара одна, — это смерть. Лишь за одну дурную новость они могут убить.

— Так значит мы не пойдем туда? Не спасем людей Блока?

— Пойдем, но не скажем. Запасы нам очень нужны, а время есть. От этого судьба остальных не изменится.

— Как ты можешь?

— Могу.

Повисла тишина. Олежка смотрел на отца, не сводя глаз. Анюта стояла рядом, нервно сжимая на плече ремень от винтовки. В этой молчаливой борьбе скиталец чувствовал, как в семье вновь поднимается стена разногласий, но на этот раз девушка была не при чём. Сын был просто другим, он не хотел понимать очевидного.

— Говорить нельзя, — повторил мужчина, выдержав взгляд Олежки. Юноша отвернулся и отступил прочь. Добро в нём было слабым, Олег пока не умел его защищать, но Михаил понимал, что однажды он не уступит. Вся жизнь пойдет прахом из-за стремления Олега следовать порядкам далёкого прошлого.

— Не об этом сейчас надо думать, — указал Михаил на вытоптанную под ногами землю. — Тут уже кто-то был. День или два назад.

— На Заветри? Что понадобилось на горе людям? — сын ещё не отошел от отказа, но следы определенно его заинтересовали.

— Возможно простое любопытство привлекло сюда посторонних, или же рядом есть другие скитальцы. Судя по следам – их было двое. Возвышенности наш брат стороной не обходит, если достаточно опытны.

— Куда они могли отправиться? Кто?

Ответов у Михаила, к сожалению, не оказалось. На горе больше нечего делать, нужно двигаться дальше. Если на Заветри побывали другие скитальцы, ему не хотелось встречаться. Это могли быть самые разные люди и то, что у них общее дело, вовсе не гарантировало дружелюбия при неожиданной встрече. Михаил вспомнил Светлану и её близких. Едва ли кто-то из них ещё жив. Но если так, увидеться снова станет событием не из приятных. Он не хотел таких встреч…

Дорога вновь вывела на разбитую ленту асфальта. Двое мужчин и девушка шли знакомым путем к месту отмеченному высокой трубой. Всего в нескольких километрах располагалась крупная людская община.

Блок — место обитания не менее двух тысяч человек. Это старое здание теплостанции, где работал один из котлов. Его нашли и смогли запустить, топлива тоже было в избытке. Местные умельцы доработали котёл таким образом, что теперь он обогревал только станцию. По нынешним временам – настоящий рай, если бы не то, что случилось после починки котла. Спустя многие Зимы люди жившие в Блоке изменились достаточно сильно. Они заперли себя за воротами станции, соорудив крепость недоступную для посторонних. Чужаков в Блоке не жаловали – там правил строгий порядок, о котором скитальцы знали не понаслышке. Отец с сыном не раз бывали в этой общине, вели Мен, рассказывали об увиденных в пути новостях.

Но сейчас всё было иначе – вместе с ними шагала Анюта, так что ещё на дороге глава семьи решил дать ей несколько важных советов.

— Послушай, сейчас мы дойдем туда, где будем выменивать еду