Правда, иногда на короткое время надежда появлялась. Вдруг зеленая полоса показалась впереди. Не земля ли? Нет, это было Саргассово море, зеленое от скопления водоросли — саргассы. Потом птицы стаями пролетели на запад. Значит, земля близко! Но нет, снова вокруг одно пустынное море.

Землю увидели только в середине октября. Моряки радостно убирали паруса. Колумб надел парадное платье и, высоко неся королевский флаг, сошел на берег. Пальмы шелестели жесткими листьями. Красивые смуглые люди встречали пришельцев робко и покорно. У некоторых через нос были продеты золотые палочки. Колумб ликовал. Вот она — страна сокровищ, Индия!

Так и стали называть жителей острова Сан-Сальвадор индейцами, а до настоящей Индии было еще очень далеко.

Колумб открыл один из Багамских островов, то есть приплыл к берегам Америки. На этом он не остановился, корабли продолжали путь. Было открыто еще много островов, в том числе и Куба.

Здесь Колумб увидел большие дома, статуи, познакомился с такими растениями, как картофель, кукуруза и табак, которых в Старом Свете люди не знали. С местными жителями Колумб вел торговлю и продавал им дешевые ткани и безделушки. Открыл он и большой остров Гаити, который испанцы назвали Эспаньола. Здесь Колумб построил небольшую крепость и оставил в ней сорок человек во главе со своим братом. Сам же он решил возвратиться домой, доложить о путешествии королю и просить, чтобы тот снарядил новую, более мощную экспедицию. Самый большой корабль Колумба «Санта-Мария» погиб, а «Пинта» и «Нинья» повернули в обратный путь.

Возвращение было нелегким. Бури так трепали суда, что моряки едва добрались до родины. Но здесь Колумба встретили ласково. Король наградил его и охотно согласился организовать новую экспедицию.

Скоро целых семнадцать кораблей под началом Колумба отправились в морской поход.

В этом путешествии были открыты острова Доминика, Гваделупа, Пуэрто-Рико. На Гваделупе пришлось выдержать бой с местным населением. Индейцы тут были далеко не такие мирные и радушные, как на Багамах. Они встретили путешественников враждебно.

Темной ночью подошли корабли Колумба к острову Эспаньола. Моряки удивились тому, что в их крепости не видно ни одного огонька. Неужели все спят? А где же дозорные?

Начали стрелять, но и на звуки пальбы никто не вышел. Пришлось ждать до утра.

Оказалось, что испанский гарнизон, оставленный Колумбом, так жестоко грабил и обижал население, что мирные багамские индейцы не выдержали, напали на форт, сожгли его и убили захватчиков. Конечно, за это восстание с жителями Эспаньолы расправились круто. Многих заковали в цепи и отправили в Испанию как рабов. Они попали в рудники или на плантации, а там труд был непосильно тяжелый и обращение с пленными самое жестокое.

Во время второго путешествия Колумбу удалось открыть еще остров Ямайку, но в общем поход был бесславным, и вернулись моряки без всякого золота, больные, усталые и нищие.

Отношение короля к Колумбу заметно изменилось. Целых пять лет пришлось ему хлопотать и выпрашивать разрешение на третью экспедицию.

Но и она стала не только неудачной, но и трагической для Колумба. Правда, он открыл остров Тринидад. Потом Колумб пристал к зеленому берегу Южной Америки, но не понял, что на этот раз находится на материке, а считал, что попал еще на какой-то остров.

Между тем на Эспаньоле индейцы решительно противились своим притеснителям. Не помогали и суровые карательные экспедиции.

А при испанском королевском дворе у Колумба были недоброжелатели. Они не уставали восстанавливать против нею короля, и тот, наконец поддавшись наговорам, послал на Эспаньолу своего уполномоченного. Колумба арестовали, заковали в цепи и как раба-индейца отправили в Испанию.

Вероятно, плохо пришлось бы знаменитому путешественнику, если бы не его популярность в народе. Когда испанцы увидели Колумба в положении узника, они стали открыто высказывать свое возмущение, и королю пришлось освободить его.

Выйдя из тюрьмы, этот неутомимый человек не успокоился. Через два года ему снова удалось выйти в плавание. Его корабли прошли вдоль берегов Центральной Америки. Но успеха и богатства эта экспедиция Колумбу не принесла. Отправился в дорогу он с четырьмя кораблями, а вернулся с одним.

Колумб стал болеть, жилось ему тяжело, умер он в бедности и одиночестве.

Америка же получила свое название по имени другого путешественника — Америго Веспуччи. О его плавании сохранилось очень мало сведений, но известно, что все прежние капитаны говорят в своих донесениях об островах, а Веспуччи понял, что перед ним — огромный материк. В этом он убедился, пройдя вдоль берегов Америки.

Именем Колумба названа только Колумбия, одна из стран Южной Америки. Но слава его больше, чем слава Веспуччи. Мужественный, настойчивый, решительный, он проложил дорогу в Новый Свет. Пусть большинство ученых его времени считали, что Земля плоская, как тарелка, что за океаном находится край света, где должны погибать корабли, но Колумб упорно добивался своего. И хотя неудачны были его последние экспедиции, но и они дали науке очень много.

В своих походах Колумб шел всякий раз иным путем. Таким образом большие пространства Атлантики стали известны людям.

А первое кругосветное путешествие совершил португалец Фердинанд Магеллан. Он с молодых лет интересовался путешествиями. Возможно, что рассказы Васко да Гама, вернувшегося из Индии, оказали на него влияние. Добровольно он записался в военный отряд, посланный в Индию.

Так Магеллан стал моряком. Его кораблю приходилось участвовать в сражениях, обследуя Малайские острова, и молодой человек показал себя храбрецом в боях. Он провел на кораблях несколько лет, был два раза ранен, вернулся на родину хромой, но еще больше, чем прежде, увлеченный путешествиями. Ему хотелось дойти до Индии западным путем, и он представил такой проект королю. Вероятно, план этот был разумно составлен и хорошо обоснован потому, что Магеллан уже имел опыт морской службы, прочитал много книг, изучал кораблевождение. Он был уверен, что американский материк перерезает какой-то пролив, и обещал обойти весь земной шар, если ему дадут корабли. Характер у него был независимый, упрямый и жесткий. Может быть, недостаточно смиренно говорил он с королем, чересчур уверенно держался или уж очень категорично настаивал на своем, но король наотрез отказал ему и, вероятно, сильно обидел равнодушным отношением к его просьбе.

Но Магеллан не поддался безрассудному гневу. Он выждал некоторое время, а затем отказался от португальского подданства, перешел испанскую границу и в Испании добился того, в чем отказала ему родина.

Не очень быстро снаряжалась экспедиция, много пришлось преодолеть волокиты и разных формальностей, но все же пять кораблей были даны Магеллану и вышли в путь летом 1519 года.

Целых два месяца флотилию преследовали проливные дожди