верили, даже запрещали касаться вопроса о реке Амуре. Но он был упорен и преодолел в конце концов косность столичных чиновников. Со своими товарищами он еще раз обследовал край, нанес его на карту, строил укрепления, нашел на Сахалине каменный уголь.

Теперь Геннадию Ивановичу Невельскому поставлен памятник. Русские люди не забывают о нем. Его именем назван пролив, отделяющий Сахалин от материка.

О русских людях, что разведывали когда-то воды нашей страны, можно рассказать еще многое.

И если эти путешественники тебя заинтересуют, прочитай работы, посвященные им. Они заслуживают того, чтобы каждый подросток знал их не только по географическим названиям, но имел бы понятие об их походах, бывших так давно и совершенных с такими трудностями.

Все они плавали не только по морям. Некоторые исследовали реки. Но, изучая водные пути страны, они стремились отыскать выход реки к морю, чтобы корабли наши могли выйти на океанский простор.

ЗНАМЕНИТЫЕ КАПИТАНЫ

Ты любишь географические названия?

Я помню, в детстве они меня зачаровывали. Само звучание таких слов, как «Килиманджаро», «Такла-Макан», «Танганьика» (тогда говорили и писали «Танганайка»), было необычайным, волнующим. Слова эти как бы сопровождались тайной музыкой, и, уже после того, как слово было произнесено, эта музыка продолжала тихо звучать.

Так же звучало для меня имя — капитан-командор Витус Беринг.

Он был датчанином по происхождению, но служил в русском флоте при Петре Первом. Царь Петр задумал послать большую экспедицию на восток. Он хотел, чтобы моряки исследовали камчатские и чукотские берега. Хотел узнать, соединяется ли Азия с Америкой или это два разных континента. Ведь путешествие Федота Алексеева было забыто, а «скаска» Дежнева пылилась в архиве.

Для экспедиции, задуманной царем, требовалось много снаряжения. Все эти запасы нужно было перевезти из Петербурга к побережью Охотского моря.

На карте видно, какой это далекий путь. Насквозь через всю Европейскую Россию и Сибирь. Два года длилась доставка на восток продуктов, инструментов и всего, что нужно для большого похода.

И чего только не испытали Беринг со спутниками за это время! И мерзли жестоко, и пурга валила их с ног, и мясо павших лошадей ели.

Наконец Сибирь осталась позади. На корабле, нагруженном всеми припасами, поплыл Беринг вдоль берегов Камчатки. Человек он был осторожный, судну своему не очень доверял, не стал обходить Камчатку по морю и решил построить более надежный корабль.

Много потребовалось времени и трудов, пока корабль «Святой Гавриил» был наконец построен. На нем начал Беринг свое путешествие.

Были у него талантливые помощники — лейтенанты Чириков и Шпанберг.

Несмотря на опасности неизвестного моря, «Святой Гавриил» благополучно обошел мыс Дежнева и обогнул Камчатку с востока.

Капитан-командор исследовал камчатские берега и море, окружающее полуостров. Он вернулся в столицу через пять лет после отъезда и доложил, что Азия нигде не соединяется с Америкой.

Правительство и ученые круги очень интересовались Дальним Востоком. Было решено отправить туда новую большую экспедицию. Подготовка к ней опять заняла много времени. Не недели, не месяцы, а годы.

Наконец Беринг с помощниками вышли в плавание на кораблях «Святой Петр» и «Святой Павел». Город Петропавловск-на-Камчатке, тогда небольшой поселок, был назван по именам этих судов.

Корабли искали неизвестную землю. О ней Беринг и Чириков слышали еще в первом плавании. Тогда ее обнаружить не удалось, может быть, она откроется им теперь?

Но буря разлучила корабли. Беринг потерял судно Чирикова из виду и повернул на северо-восток.

В середине июля натуралист Стеллер, плывший на корабле Беринга, крикнул, что видит землю. Хоть на этот раз надежды моряков не оправдались, но через три дня судно действительно подошло к земле.

Это был продолговатый остров, кое-где покрытый лесом, а к востоку от него люди увидели берега еще какой-то земли. Земля оказалась островом, который русские моряки назвали островом Святого Ильи. Ныне это остров Каяк.

Поплыли дальше, прошли мимо острова Кадьяк, сделали остановку на неизвестных островах, где похоронили матроса Никиту Шумагина. Острова эти так и назвали Шумагинскими.

Затем Беринг повернул судно обратно к Камчатке. Этот обратный путь был очень тяжел, погода все время менялась: то густой туман подползал вплотную к кораблю, то дул сильный ветер и море бушевало. Продукты кончались, питание было скудно, моряки страдали от цинги. Болели почти все. Тех, что оставались на ногах, было так мало, что они едва могли управлять кораблем.

Моряки были счастливы, когда наконец снова увидели землю. Даже тяжелобольные выползли наверх приветствовать ее.

Но бедняги думали, что пришли на Камчатку, а волны выбросили их корабль на неисследованные острова. Делать было нечего. Пришлось остаться на зимовку.

Леса на островах не было, избу не построишь. Вырыли землянки. В одну из них на руках перенесли едва живого Беринга. Моряки заботливо ухаживали за своим командиром, но, видно, очень уж было подорвано его здоровье. Сильный организм Беринга не вынес изнурительной цинги и всех прежних забот и лишений. Капитан-командор Витус Беринг скончался в жалкой землянке при свете тусклых светильников из тюленьего жира, и земля, сыпавшаяся с потолка убогого жилища, постепенно ложилась на его тело, так что умирающий Беринг был уже наполовину погребен.

Островок — последнее прибежище Беринга — назван его именем, а весь архипелаг — Командорскими островами.

Исключительно тяжелой была зимовка на острове. Еды было мало, хотя моряки охотились на котиков и тюленей. Сырые землянки, холод, дурная пища самых сильных сделали слабыми.

Но вот наконец пришла весна. Уцелевшие участники экспедиции собрали, какие могли, остатки и обломки своего корабля. Из них построили новое небольшое судно и на нем добрались до Камчатки. Там встретились с Чириковым, который вернулся гораздо раньше их. Он открыл во время плавания два острова, подошел к берегам Америки и даже послал на материк несколько человек из команды. Но напрасно ждали их обратно, они не вернулись. Послали за ними еще группу, но и те сгинули. Пришлось уходить.

Плавание Беринга и Чирикова, в сущности, было русским открытием Америки. К этим далеким берегам и островам устремились промышленники и скупщики мехов. Там было много тюленей и котиков.

Очень интересное путешествие совершил русский купец Григорий Шелихов. Он побывал на Алеутских островах и на Аляске, долго жил на острове Кадьяк и сумел преодолеть недоверие местных жителей, индейцев, к пришельцам. Он обменивал привезенные с собой товары на меха, учил строить дома, разводить скот, сеять хлеб.

Шелихов хорошо изучил природу этих мест, их богатства, быт жителей и оставил