время мы оказались посреди прореженного от массивных деревьев холма. На этом месте цветная дымка смешивалась с другими.

— Значит, здесь всё и началось, — я перевёл взгляд на запыхавшегося Ло Фея. — Именно на этом месте группа твоей сестры разделилась. Сам посмотри!

Перпендикулярно маршруту, по которому пришли, отчётливо виднелась тропинка. Даже без навыка выслеживания можно было разглядеть притоптанную траву и погнутые ветви кустарников.

— Но меня кое-что беспокоит…

— Что же?

— Здесь нет следов битвы. Ни капельки крови, ни тел монстров. Вообще ничего.

— Разве это не хорошо⁈

— Надеюсь, что так.

— Но тогда, где покойный нарвался на ловушки? — определила самую суть Аманда. — И если на группу не нападали, то почему он отделился от остальных?

— Потому и говорю, что это как-то странно.

— И что теперь делать? — нахмурился Ло Фей.

— Ну-у-у, играть в детективов сейчас бессмысленно. Нам остаётся только продолжать идти по следам и надеяться, что с твоей сестрой всё в порядке.

— Угу, — кивнул подросток.

После небольшой передышки мы снова отправились в путь. Хотя надобности лишний раз тратить ману на активацию умения не было, я всё равно не прекращал его использовать.

«Пока есть возможность, надо как следует прокачать столь полезный навык!» — таким было моё мнение.

Подобная предусмотрительность окупилась моментально. Не прошло и пары минут, как в нескольких метрах по правую руку я заметил красноватую дымку. Это были другие следы.

— Подождите здесь! Я кое-что проверю.

Одна сторона цепочки одиночных отпечатков тянулась как раз к холму, тогда как другая шла параллельно тропинке охотничьей группы.

Примечательно, что вереница следов скрывалась за деревьями. Оставивший их прятался за возможными преградами, стараясь не оставлять признаков своего присутствия.

«Значит, за ними кто-то вёл наблюдение. Вряд ли убийство того мужчины можно считать совпадением. Интересно, кто же этот охотник?»

Я вернулся к команде и рассказал о находке. После минутного обсуждения мы пришли к выводу, что скорее всего враг — одиночка, потому он и действовал таким образом.

В результате было решено разделиться: Аманда с Ло Феем продолжат идти вдоль тропы, так как у них меньше шансов обнаружить следы опытного охотника, тогда как я займусь поисками этого неизвестного.

— Если кого-то встретите, постарайтесь не действовать сгоряча. Держитесь поодаль и наблюдайте. Я в любом случае найду вас по следам, так что лучше всего будет дождаться меня.

Глава 6

После того, как закончил с напутствием, я отделился от остальных и взял след. Так как один путь вёл к холму, логичным было выбрать другой.

Какое-то время я петлял среди деревьев, пока не вышел на поляну. Тут запах и отпечатки смешались с посторонним присутствием, из-за чего найти верное направление стало сложнее.

Не успел толком осмотреться, как уловил хруст веток. Среагировав на звук, повернулся в сторону и увидел его…

Массивный монстр с толстой шкурой и угрожающим видом стоял посреди облысевшего холмика. Это был лесной медведь. Он тоже меня учуял, и моментально взревел.

По-хорошему мне стоило поскорее скрыться, но четвёрка над головой противника была слишком большим искушением. Убив медведя, я бы разом выполнил первое условие квеста.

Я обнажил копьё и приготовился к битве.

Разумеется, когда сражаешься со зверем в одиночку нужно использовать любую возможность и атаковать в слабое место.

Отступив чуть глубже в лес, где местность могла сыграть мне на руку, я поднял камень и кинул в голову чудища, чтобы хорошенько раззадорить.

До сих пор существо лишь рычало, не решаясь уйти со своей территории, но очередной снаряд вывел врага из себя, и вот мохнатая махина во весь опор бежит на меня.

— Пока рано, — бубнил себе под нос. — Нужно увести его чуть подальше.

На сей раз вместо камней был использован гоблинский кинжал. Пускай я и не мастак в метании ножей, но всё же сумел усилить оружие маной и ранить косолапого.

Лезвие пронзило толстую шкуру и глубоко засело в спине медведя, что заставило последнего встать на задние лапы и яростно зареветь.

Монстр не понял, насколько глупым был такой поступок. Я воспользовался шансом и сиганул с выставленным перед собой копьём.

Остриё плавно проткнуло брюхо, что ещё сильнее обозлило животное. Мне пришлось приостановить нападение и отпрыгнуть, дабы увернуться от когтистой лапы.

Чудом избежав неожиданной контратаки, я облегчённо вздохнул: «Не думал, что из такого положения он сможет провернуть нечто подобное!»

Вновь опустившись на четвереньки, противник поспешил перенять инициативу. Благо я заранее озаботился выбором местности. Мне не составило труда уйти из вражеского поля зрения и подыскать укрытие.

Пока медведь озирался по сторонам, я решил взобраться на дерево. Зверь как раз направлялся в мою сторону, так что атака с воздуха должна была идеально сработать.

Пускай во время подъёма треск веток привлёк внимание чудища, из-за чего полностью пропал эффект неожиданности, но дикое животное на то и животное, что в пылу битвы не способно мыслить логически.

Схватившись за древко двумя руками, я оттолкнулся от ветви, на которой стоял и, контролируя свой центр тяжести, прыгнул вперёд.

Удар!

Острый клинок проткнул шею монстра, но на этом движение копья не остановилось. Усиление оружия вкупе с моим ускорением подействовали как надо, и вот уже древко буквально пригвоздило свою цель к земле.

Медведь рычал, вопил и неистово брыкался, вот только для освобождения ему требовалось потратить чуть больше времени, которое ему никто не собирался предоставлять.

Я достал второй клинок и молниеносно пронзил глотку лежачего, после чего резким движением сделал разрез, тем самым окончательно избавив животное от мучений.

За убийство мне дали четыре Осколка мироздания, что повысило счёт аж до двенадцати, но я всё равно не чувствовал себя удовлетворённым.

«Как жаль, что придётся оставить его здесь, — из меня вырвался вздох сожаления. — Жизнь без инвентаря лишилась практичности…»

Конечно, я мог выделить время на разделку туши, но даже по грубым подсчётам на это должно было уйти не меньше часа. В нынешнем положении мне нельзя было так долго задерживаться на одном месте.

«Раз уж взялся помогать Ло Фею, то нельзя обмануть ожиданий. Его сестра в данный момент может находиться в опасности, так что тратить время на что-то подобное было бы непростительно».

При помощи всё того же кинжала, которым убил существо, я отколол несколько длинных клыков, а затем использовал усиленное умением копьё, чтобы варварским методом отрезать небольшой кусок мяса.

На скоростной сбор добычи ушло не