и, конечно, тех, кто был в паре. Но те, что были ее возраста или старше, заставляли ее чувствовать себя каким-то ужасным существом, появившейся из недр ада, чтобы мучить их. Стая Джейка была другой, и, возможно, Крис был прав. Джейк был альфой и женат, так что женщины не боролись за желанное положение, не боялись каждой проходящей мимо женщины.

Когда их голоса затихли, Крис отложил гитару, встал и протянул ей руку, мягко подтягивая ее к себе. Рене обняла ее по пути к двери и сказала:

— Мы должны сходить на ланч на этой неделе, дорогая.

— С удовольствием.

— Хорошо, я соберу девочек, как насчет завтра в «Одинокой Звезде» в час?

Каденц согласилась, с нетерпением ожидая этого. Было бы здорово провести день девочек. Крис говорил ей, как потрясающе она звучит, и как ему нравится петь с ней, когда внезапно раздались шаги, и Крис задвинул ее к себе за спину. Это была инстинктивная реакция с его стороны, но она все равно согрела ее. Келли, с Майклом за ней, ворвалась в дом, а Каденц увидела Джейсона на крыльце, скрестившего руки на груди, с сердитым выражением на лице.

— Каденц, пожалуйста, не уходи. Пожалуйста, поговори со мной, — выдохнула Келли, на ее щеках выступили слезы.

Келли была сама не своя; Каденц никогда не видела, чтобы она плакала публично. Она была похожа на Каденцию, страдала молча на публике и сходила с ума в одиночестве.

Каденц обняла бы ее, назвала бы идиоткой и сказала, что любит. Но она не могла выбросить из головы образ Келли и Джейсона, даже несмотря на то, что в первую очередь ее мозг был тем, кто поместил его туда. Она подумала, что это будет преследовать ее вечно. Покачав головой Келли, Каденц потянула Криса назад к грузовику. Он закрыл за ней пассажирскую дверь, пока Майкл обнимал Келли, а она рыдала у него на плече. Каденц закрыла глаза от боли и слез, которые наступали, когда они отъезжали.

— Ты в порядке?

Он взял ее руку и поцеловал ладонь.

— Я не знаю. Ты когда-нибудь чувствовал, что все что-то скрывают от тебя, но они ожидают, что ты поймешь, что это, без какой-либо помощи?

— Нет. Извини, — он рассмеялся, и это рассмешило ее, и ей пришлось смахнуть слезы, которые упали, когда она потеряла бдительность. Он обнял ее одной рукой и поцеловал в макушку. — Милая, нет никакого огромного заговора против тебя. Если подумать, одинокие мужчины обращаются с тобой так, как им положено, и женщины тоже, потому что видят в тебе соперницу.

— Но я не из стаи, ты сам так сказал.

— Нет, но ты очень близко к ней. Разве тебе не было весело сегодня?

— Было.

— Разве стая Гарра не относится к тебе лучше, чем стая Трессел?

— Да.

А все-таки почему?

Словно прочитав ее мысли, он сказал:

— Это потому, что Альфа женат, дорогая. Я имею в виду, что женщины в моей стае не без ума от тебя, они не без ума от одиноких женщин, но желанная позиция недоступна, поэтому они не сражаются. Разве ты не чувствуешь разницу между двумя стаями?

— Я просто подумала, что это потому, что твой отец всегда присматривал за мной.

— Ну, как и другая стая, но это не совсем то же самое. Прикрывать спину от неприятностей — это не то же самое, что иметь дело с самками, когда они хотят трахнуть одинокого Альфу.

— Но он больше не одинок, у него есть Келли.

— Ничто не официально, пока не станет официальным, так что, пока не наступит завершения, стая будет вцепляться друг другу в глотки. Но тебе не стоит беспокоиться об этом с моей стаей.

— Твоей стаей?

Он рассмеялся. У него был отличный смех. Почему она не заметила этого раньше?

— Да, рано или поздно.

Он последовал за ней на крыльцо и подождал, пока она откроет дверь. Он возвышался над ней, как всегда, но теперь казался еще более внушительным, и, возможно, потому что медленно сокращал расстояние между ними. Его рука приподняла ее лицо, чтобы встретиться с его, и она закрыла глаза, и их губы встретились, ее кожа соприкоснулась с его кожей, в то время как ее сердце колотилось в ушах.

Внезапно она отпрянула, и он провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

— Ты особенная, Каденц. Если я поторопил тебя, прости. Я бы хотел позвонить тебе завтра, если ты не против.

Она кивнула, прикусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться, хотя и не была уверена, откуда появилась эта эмоция. Она вошла в дом, закрыла и заперла дверь, и прислонилась к ней. Когда она услышала, как отъезжает его грузовик, она позволила себе расплакаться, а затем закричала первобытным криком от несправедливости ситуации. Крис был великолепен, все, чего только может пожелать девушка, за исключением того, что он не был Джейсоном. Крис перестанет хотеть ее в конце концов, потому что она не уверена, что сможет дать ему больше половины своего сердца, а какой мужчина в здравом уме согласится на это?

На следующий день она надевала свои любимые часы Винни-Пуха, когда в дверь постучали. Она не ждала гостей, она должна была встретиться с Рене и девочками в «Одинокой звезде». Майкл стоял в дверях, когда она открыла входную дверь. Он выглядел усталым и несчастным.

— Что случилось? — сказала она, оставив дверь открытой и потянувшись за ключами.

Как только она заперла дверь, он последовал за ней вниз по ступенькам.

— Что это было вчера вечером?

— О чем конкретно ты говоришь?

Она прислонилась к дверце машины.

Он прищурился.

— Не вешай мне лапшу на уши, Каденц. Обо всем. Ты появилась с Крисом, как будто вы теперь вместе. Да?

— А тебе какое дело?

— Мне не все равно, — выдавил он, — Потому что Крис следующий в очереди быть Альфой в их стаи.

— И? — раздраженно выдавила она слово.

— И, черт возьми, Каденц, — зарычал он. — Ты мой друг. Моя лучшая подруга и я думаю, что тебе нужно пересмотреть свой выбор.

Рыча, она вскинула руки.

— Выбор, выбор. Все говорят о выборе, но пока есть только один выбор, у которого хватило смелости заявить мне о себе, и я не могу быть более удивлена, что это Крис, но это мило. Их стая, Майкл, их стая не относится ко мне как к какому-то коротышке, пытающемуся добраться до тарелки с едой. И я ничего не могу поделать, если самки в твоей стае меня не любят, но это не значит, что я должна