— Такая подойдет?

Я кивнул. Растянув карту на столе, я прижал один ее край подсвечником, другой — пригоршней монет из кармана.

— Так… Вот Дубровица, — ткнул я пальцем в бумагу. — И здесь мы в первый раз натолкнулись на вооруженное войско, прославляющее короля Георга.

Альба побледнел. Медленно перевел взгляд с точки на карте на хмурого меня.

— В первый раз?.. — проговорил он.

— Да. Потом мы двигались следующим образом… Есть чем нарисовать?

Альба вернулся к столу для игры в кости и принес оттуда заостренный кусок мела.

— Подойдет?

Я взял мелок и принялся чертить наш с Киром маршрут.

— Здесь и здесь мы встретили войска. Тут, похоже, была битва, но я не знаю, кто в итоге остался в победителях. Верхнее Устье, как я слышал, сильно пострадало от пожара. А вот здесь, — я ткнул пальцем в свободный участок возле Велесграда. — полный, простите, трубец. Я собственными глазами видел два смерча. И божество, которое ими управляло. Так что подозреваю, примерно вот эта зона… — я обвел территорию мелком. — ближайшее время будет недоступна для проезда, а населенные пункты, оказавшиеся внутри, уже сейчас уничтожены частично или полностью. И, как видите, все это происходит практически на противоположной стороне от Старокузнецка и расположения ваших войск.

Альба застыл над картой. Его лицо побелело, как мрамор, линия рта стала резкой.

— Король Георг, значит… Дубровица… — проговорил принц почти про себя.

И, резко выпрямившись, с гневом выхватил со стола карту. Подсвечник с грохотом упал на пол, монеты звонко раскатились в стороны.

— Стража! — крикнул Альба, распахнув двери в гостиную. — Передайте приказ! Срочно созвать министерский совет, а также немедленно найти и арестовать князя Ошанина вместе со всей его свитой! Это измена!

У меня отвисла челюсть.

Прямо вот так?..

Измена?

Бросившиеся было ко входу стражники, грохоча сапогами, понеслись через тронный зал исполнять приказание.

— Это его земли, — быстро и через плечо пояснил мне Альба. — Если там вдруг взялись войска, вставшие под знамена Георга, то это могут быть только его люди! Останься пока здесь, и, если что потребуется — воспользуйся колокольчиком горничной.

Сорвавшись с места, он с картой в руке решительным шагом направился следом за стражниками.

А я вернулся в маленькую гостиную.

Да, дела разворачивались эпично. Значит, Альбу предал один из тех князей, на кого он рассчитывал. Волнения в Старокузнецке, возможно, были только маневром, чтобы заставить королевское войско оттянуться на северо-запад, тем самым ослабив столицу. И попытаться вторгнуться в нее с юга, пока порталы отключены и сообщение между разными регионами затруднено.

Все это было очень серьезно и волнительно, но, если честно, думать об этом прямо сейчас я мог только в полголовы.

Поскольку действительно имел некоторую потребность. Неотступную, естественную и физиологическую. Я хотел в туалет!

Преодолев ложную стыдливость, отыскал колокольчик и настойчиво позвонил — в конце концов, нет ничего неловкого в том, чтобы спросить дорогу до ближайшей уборной.

Но то ли горничной не оказалось на месте, то ли из-за переполоха никто не услышал звона, но мне на помощь никто не пришел. А ждать было уже невмоготу, и я отправился исследовать местность самостоятельно.

Миновав несколько однотипных и абсолютно пустых комнат с креслами вдоль стен и здоровенными вазами на постаментах, я уже, грешным делом, начал подумывать, не воспользоваться ли какой-нибудь из этих бестолковых посудин, раз уж нет ничего другого и спросить тоже не у кого!

И тут из-за боковой двери, прикрытой очередной гардиной, я услышал приглушенный голос:

—… у ее двери всего два стражника, и одна служанка внутри. Сделайте все быстро!

От внезапности этой встречи у моего мочевого пузыря открылось второе дыхание.

«У ее двери».

Каким-то десятым чутьем я сразу же понял, что речь идет о королеве-матери.

Затаив дыхание, прижался к стене и, скрывшись за плотным покрывалом гардины, прислушался.

В ответ прозвучал испуганный шепот:

— А если яд подействует быстрее, чем принц подпишет отречение?..

Ничего себе поворот!

Пока доверчивый Альба все еще думает, что враги наступают с юга, они уже в его доме и начали действовать.

— Не беспокойтесь, — прозвучал уверенный голос первого собеседника. — Во флаконе четко рассчитанная доза вещества. Главное — мимо не пролейте. Иначе противоядие сработает почище любого яда, и вы станете невольным убийцей вашей обожаемой госпожи, а нам это не нужно. Вам все ясно?

— Слушаюсь.

В соседней комнате зазвучали звуки шагов.

Тут дверь открылась, и мимо меня важно прошел немолодой шарообразный господин с большим животом и тоненькими ножками в башмаках с бриллиантовыми пряжками. На манишке, прямо под складкой третьего подбородка, сверкала изумрудная брошь. Верхняя губа была коротковата, и она лишь слегка прикрывала желтоватые лопаты зубов со здоровенными расщелинами между ними.

Точно такой же лошадиный рот был у косоглазой невесты Альбы!

Неужели родственник?..

На исполнителя он явно не тянул — такой двух стражников не уложит.

А значит, это был заказчик. Или посыльный.

Отпустить? Или убрать, пока никто не видит?..

В конце концов не так уж и плохо, если желающих воткнуть нож в спину станет хотя бы на одного меньше.

Выскользнув из-под тяжелых складок ткани, я разогнал энергию по телу и бесшумной тенью метнулся к господину.

Тот дернулся, только когда я схватил его сзади и прижал к себе, зажав рот.

Один резкий рывок — и шейные позвонки предателя отчетливо хрустнули. Голова свесилась на грудь.

Что с тобой сделалось, Даня? Ведь еще недавно тебе было жалко убивать даже иллюзорную свинку на заднем дворе!

Впрочем, свинку было бы жалко даже сейчас. А этого борова — нет.

Убедившись, что нас никто не видел, я аккуратно подтащил его к двери и прикрыл занавеской, чтобы не сильно бросался в глаза. И приоткрыл дверь.

Звуки шагов почти растаяли, и я поспешил их догонять, бесшумно ступая по паркету.

За одной пустой комнатой следовала другая. За ней — безлюдный коридор.

Черт возьми, куда делись все стражники? Где охрана, прислуга, придворные, в конце концов? Что происходит в этом проклятом дворце?

И где сейчас Альба?..

Только одно внушало надежду — они собирались вынудить его подписать отказ от престола. Так что прямо сейчас им не с руки его убивать. Только после подписи.

А значит, у меня еще есть время.

По крайней мере, я на это надеялся.

Из коридора я прошмыгнул на лестницу и не сразу понял, куда нужно идти дальше, вниз или наверх.

Какая жалость, что я понятия не имел, где располагаются покои ее величества!

Тут сверху раздался топот, крик и звон бьющейся посуды.

Ага, нашел!

Уже не заботясь о тишине, я метнулся по ступеням наверх и очутился в небольшой квадратной комнате с очередными горшками вдоль стен и креслами.

Один из стражников лежал прямо перед высокими двойными дверями с позолотой. Какой-то долговязый мужик в кожаных доспехах пытался их открыть, налегая плечом.

А второго стражника прямо на моих глазах пропорол мечом насквозь высокий мужчина с аккуратной бородкой, в черной одежде и с траурной лентой на плече.

Выхватив оружие, я метнулся к нему, проклиная свою деревянную ногу — прямо сейчас она мне очень мешала.

Мужчина ловко отпрянул, блеснул белозубым оскалом. Вскинув руку, он молниеносно создал конструкт, и мне в лицо устремился поток горького вонючего дыма.

Дыхание перехватило, глаза застлали непроизвольные слезы.

— Как у тебя пердак-то полыхнул! — брякнул я, отскакивая скользящим движением в сторону.

— За своим лучше следи, а то, как бы не разорвался с натуги! — рявкнул мужик, бросившись на меня с мечом.

Долговязый, пытавшийся взять на абордаж спальню королевы, в растерянности остановился.

— Продолжай, чего уставился! — прикрикнул на него мой противник, обрушивая на меня целый град молниеносных ударов.

Но не быстрей шеста Та’ки.

Влево-вправо! Назад-снова влево и вправо!

Вот ублюдок!

Вообще я не боялся быстрых атак, вот только прямо сейчас был к ним не особо готов.

Черт возьми, моя нога. Мой мочевой пузырь! А-аааа!

— Ты меня достал!!! — взревел я, не выдерживая этой пляски.

От злости у меня в груди стало жарко, левая рука вдруг онемела. Я встряхнул ею, словно отряхивая прилипшую дрянь — и увидел, что вокруг кисти заклубился черный дым Эреба.

Все-таки кое в чем старик оказался очень полезным.

Я швырнул эту тьму в мужика, и тот вдруг вскрикнул, теряя темп.

Не разбираясь, что именно произошло, я рванулся к нему и одним мощным ударом рубанул