— Ух ты! Дай, я попробую… — взяв «волчка» в руки, Вовчик с пыхтением попытался повторить результат Артема, но ничего не добился. Шарики у него то и дело соскальзывали с ободка, мешали друг другу, не добегали до финального отверстия самой малости. Вовчик нервничал, чертыхался, отчего играл только хуже.

— Не люблю я эти шарики-ролики! — проворчал он. — То ли дело компьютерные бродилки! Сиди себе нажимай клавиши…

— В том-то и дело! — Артем отобрал у него «волчка», бережно спрятал за пазуху. — Сидел я за твоими компьютерами, — одна имитация! Все какое-то нарисованное, ненастоящее. Ни тебе гравитации, ни законов физики.

— А чем твой «волчок» лучше?

— «Волчок» — он живой! Здесь все реально. Без терпения со сноровкой никак не обойдешься!

— Но ты же сам собирался покупать компьютер!

— Я не для игры, а — для работы. Подключусь к Интернету, буду заказы на перевод брать, программы сочинять.

— Подумаешь… — Вовчик недовольно засопел. Отойдя чуть в сторону, уставился на открытые окна администрации. На столе директора лагеря стоял небольшой телевизор, на экране мелькали фигуры спортсменов. Кажется, показывали боксерский матч. Гудела публика, слышались звуки ударов.

— Вроде дерутся… Ага, вижу! Костя Цзю и какой-то чернокожий боксер.

— Кто выигрывает?

— Ясное дело, наши! Костя — он ведь тоже с Урала! Учился с дядей моего приятеля! — Вовчик выпятил грудь, словно сам был этим приятелем. — А теперь вот чемпион мира!

— Правильно! Потому что в залах тренировался, а не в бродилки компьютерные играл, — хмыкнул Артем. Впрочем, поговорить о боксе подробнее не получилось. Из столовой наконец-то вышла Оля. Взглянув на нее, Вовчик похлопал себя по животу.

— Здорова же ты лопать, Булочкина!

— А я и не ела вовсе. Меня девчонки задержали. Приставали с вопросами — расскажи да расскажи. Между прочим, тобой интересуются, — глаза Оли сердито зыркнули в сторону Артема. — Спрашивали — по-настоящему мы с тобой дружим или нет.

— А ты что?

— Я сказала — по-настоящему, — с вызовом ответила Оля. — Или это неправда?

— Почему же, правда. — Артем несколько растерялся. Внезапная популярность казалась ему скорее обременительной, чем приятной. — Я только не очень понимаю, чего им всем надо?

— А я так очень даже понимаю! — хохотнул Вовчик. — Ты у нас парень хоть куда! В такого любая влюбится.

И снова Булочкина сердито нахмурила брови. Тема была для нее явно неприятной. По этой самой причине девочка заговорила о другом.

— Как там Выдра поживает? Никого еще не съела?

— Как это не съела! — Вовчик фыркнул. — Всех мух в палате извела, кусок хлеба стрескала, стакан воды выдула. Да еще ребята ей по куску сахара скормили. Для знакомства.

— И что?

— Ничего. Пальцев никому не отгрызла.

— По-моему, она уже способна узнавать людей, — признался Артем. — Вам-то не видно, а я чувствую. Как подходит кто чужой, она чуть сжимает кольца, а если свои — остается спокойной.

— Слушай, а от меня она не напрягается? — обеспокоился Вовчик. Он даже отступил от Артема на шаг.

— Да нет, на тебя она хорошо реагирует. — Артем улыбнулся.

— А на меня? — ревниво осведомилась Оля.

— На тебя она листками шелестеть начинает.

— Это как?

— Ну… Это просто не объяснишь. Но, по-моему, таким образом Выдра выражает свою особую благосклонность.

— Правда? — Оля расцвела как маков цвет. Было видно, что благосклонность растения ей явно по душе. — Ты не обманываешь?

— Зачем мне тебя обманывать? Я правду говорю… — Артем бдительно осмотрелся. — Только вот что я сегодня понял. Астроном сказал, что лабран — растение из Южной Африки, помните?

— Ну?

— А Митек бегал в библиотеку, листал энциклопедию растений и никакого лабрана там не нашел!

— Подумаешь. Не о всех же растениях там написано.

— Может, и так, только я подумал, что Южная Африка здесь ни при чем. — Артем снизил голос до шепота. — Мне кажется, это растение вообще не из нашего мира!

— Из какого же?

— А из тех самых, что мы видели на телеэкранах.

Ребятишки переглянулись.

— Мы ведь так и не разобрались, что это за экраны. И потом — не может быть у нас таких растений!

— Почему это?

— Да потому! Не может — и все тут! Если бы такой хищник появился на Земле, он давно бы завоевал планету.

— Значит, Астроном все выдумал?

Артем кивнул.

— Хмм… Но зачем ему это надо?

— А затем… — Артем замолчал, собираясь с духом, и наконец выпалил: — Он сам пришелец, понимаете?

— С чего ты взял?!

— А с того. Откуда у него такой телескопище?

— Ну, мало ли телескопов на свете.

— Так-то оно так, только обычный телескоп дает обычное увеличение, а этот показывал наш лагерь — да еще высоты.

— Это что же, вроде спутника-шпиона? — удивилась Булочкина.

— Вот-вот! Вроде тех, что летают на орбитах и передают видимое изображение на Землю.

Оля помотала головой.

— Ничего не понимаю! А телескоп тут при чем?

— В том-то и дело, что ни при чем! Это маскировка. То есть телескоп на самом деле и не телескоп вовсе, а особый радиоприемник, который принимает сигналы со спутников и показывает в виде готовых картинок.

— Разве это возможно?

— А что же я, по-твоему, видел? — Артем нахмурился. — Уж наш-то лагерь я как-нибудь отличу.

— Тогда что получается? — Вовчик в волнении ухватил себя за ухо. — Значит, Астроном действительно наблюдатель? Только наблюдает он вовсе не за звездами, а за нами?

— Выходит, так…

Ребята переглянулись.

— И дверь на крышу, из которой он появлялся, помните? Тоже на обычную дверь мало похожа. Сами посудите, что Астроному делать на крыше? А он взял и появился через дверь. Да еще Выдру с собой принес.

— Это не он принес, — она сама к нему прилипла.

— Вернее, пыталась прилипнуть, а он ее сбросил. — Артем погладил один из листочков на своей руке, ласково произнес: — Теперь вот действительно прилипла…

Их отвлек детский плач. Повернув головы, ребятишки увидели здоровенного верзилу, забирающегося в детскую центрифугу. Еще пару минут назад в центрифуге крутились малыши, но последнего из них незваный гость только что вышвырнул наружу. Хозяйственно взявшись за колесо центрифуги, он довольно оглянулся.