он отнесся к нему совершенно спокойно. Быстро прошагал по знакомому лабиринту опустевших коридоров, без стука открыл дверь и очутился в небольшой комнате, где обычно царила личная секретарь господина директора-наставника. Пусто. Легкий сквозняк подтолкнул его в затылок, и Кир поспешил закрыть за собой дверь. Видимо, его услышали, открылась створка ведущая в кабинет, и выглянула пожилая хина – та самая секретарь, с которой обычно и доводилось общаться простым студентам. Кивнула – заходи.

Так, что-то происходит. За все годы, проведенные в школе, Киру еще ни разу не доводилось бывать во владениях директора. Он даже представить не мог, зачем бы тому мог понадобиться какой-то студент, к тому же «ра», то есть тот, за учебу которого платит баронство. Учится себе и учится, раз не отчислили – молодец, деньги по-прежнему аккуратно перечисляет казна. Что еще нужно?

Большой кабинет с высокими, как в лекционных аудиториях, потолками, такие же окна с замысловатыми решетками, темная мебель, бронзовый макет планеты, подвешенный на изящных длинных рычагах в переплетении пары эллипсов, увенчанных светящимися шарами, – звездная парочка Гелы: Соле и Лена. Кир засмотрелся: очевидно, в недрах звездных макетов сияли полностью заряженные сборки кристаллов. Видно, еще год – и вся система вытянется в струну: Соле в центре, прячущаяся за ней красноватая Лена и прямо напротив далекий бронзовый шарик Гелы. Великое стояние, выборы Рэя, начало нового цикла.

С трудом оторвался от подкупающего своими масштабами зрелища, споткнулся о любопытный взгляд хозяина кабинета, пожилого невысокого мужчины с изрядным пузиком и седой опушкой, окружавшей обширную лысину на круглой голове.

– Здравствуйте, господин директор! – Кир поспешил наверстать положенный этикетом порядок.

– Садись вон туда, – кивнул хозяин, быстро и почти не глядя оттискивавший личную печатку на подаваемых секретарем один за другим документах.

Кир осмотрелся и поспешил занять одно из кресел, окружавших вытянутый овальный стол напротив окна.

Не успел он освоиться, разглядывая кабинет с нового ракурса, как директор, расправившись с потоком бумаг, резиновым мячиком выскочил из-за стола. Секретарь с недовольным видом удалилась, наградив напоследок озадаченного Кира запоминающим взглядом.

– Ну, молодой человек, поздравляю! – директор обежал стол, но и не подумал присоединиться к застывшему в кресле студенту.

Он зачем-то повернулся к своему планетарию, завис на какое-то время, что-то там разглядывая, затем наконец обратился к заинтригованному Киру:

– Господин Ван Геори сообщил, что желает видеть вас сотрудником своего отдела, и попросил меня получить ваше согласие на оформление контракта.

Судя по виду директора, речь шла об экстраординарном событии, и, несомненно, Кир должен был вскочить, опьяненный восторгом сделанного щедрого предложения. Но вот беда, Кир понятия не имел, о чем идет речь.

– Господин директор, – медленно начал он, – я догадался, что речь идет о том почтенном господине, что проводил у нас тест пару дней назад. – Кир прокашлялся, чувствуя, как неестественно глухо звучит голос, и продолжил: – Проблема лишь в том, что Ван Геори забыл или не посчитал нужным представиться. Поэтому я понятия не имею, кто предлагает мне контракт и, самое главное, на каких условиях.

– Да вы что! – неожиданно весело отреагировал собеседник. – Забыл?! Ха-ха! Забавно. Впрочем, думаю вы правы, он просто посчитал это лишним.

Директор наконец-то перестал топтать дорогой красивый ковер черно-желтых оттенков и, решительно отодвинув кресло, небрежно развалился на нем, рассматривая Кира как забавную диковину.

– Кир, послушайте, меня. В баронстве Великой пирамиды, как вы должны бы знать, есть такое заведение – Центральная счетная палата. Господин Ван Геори руководит особым отделом в этом важном заведении, – на последних словах тон директора внезапно понизился, как если бы речь шла о чем-то очевидном.

Кир же растерялся. Счетная палата? Это что-то про налоги? Дебет-кредит? Нет, конечно, бюджет – это престижно, но! Туда же длинная очередь из отпрысков местной почтенной публики. Да и что ему там делать? Он же математик! Да, чтобы перестроить автоматику дорогого мобиля вроде «Ланса», например, мозгов надо больше, чем для того, чтобы посвятить остаток жизни сложению столбиком, даже если столбик километровый и для этого нужен супервычислитель!

– Господин директор, простите, я, очевидно, чего-то не понимаю. Счетная палата – это про налоги и все такое, да?

Директор откинулся в кресле, прищурился, его взгляд застыл где-то в пространстве, вряд ли ассоциированный с реальностью. Затем маленькая ладонь с пухлыми пальцами коротко пробарабанила по столу. Кир машинально задвинул под мебель свои руки, избитые от постоянной возни с пластинами пневмоавтоматики, и не очень старательно отмытыми следами масла под ногтями.

– Ну, значит так, молодой человек! Особый отдел – это нечто иное, и он только формально считается принадлежащим палате. Насколько я понимаю, выбор его юридического оформления базировался лишь на том факте, что практически все супервычислители в баронстве так или иначе принадлежат этому заведению. Господин Ван Геори, если это вам что-то скажет, отчитывается исключительно Высшему Совету баронства. И я вам очень советую, – директор замолчал, пристально вглядываясь в лицо Кира, – вести себя скромно. Больше ничего не скажу, кроме того, что есть предложения, от которых не принято отказываться, – он вытянул губы, пожевал ими и добавил: – Ни при каких обстоятельствах.

Кир вздохнул. Да не собирался он отказываться, в гараж вернуться никогда не поздно.

– Извините, господин директор! Конечно, я согласен. Просто понятия не имею об этом заведении, и почему я. Почему меня выбрали?

– И это очень хорошо! – неожиданно рассмеялся собеседник. – Это замечательно!

Он вскочил, метнулся к столу, подобрал лист бумаги и вернулся:

– А теперь, собственно, то, ради чего я вас пригласил, – директор сделал паузу и неожиданно добавил: – Предупреждаю, все, о чем мы с вами сейчас говорим, вы ни при каких обстоятельствах не должны передавать кому-либо еще. Понятно?

– Да, конечно, господин директор, – Кир немного удивился.

– Так вот, не могли бы вы здесь записать тест, который вам предлагал господин Ван Геори?

Киру сразу вспомнились листки, небрежно забытые на столе в аудитории. Собрать бы их все да и отдать директору, сэкономить время! Да где они теперь? Наверняка уборщики уже запрятали в самое сердце своих макулатурных кладовых, ни для кого не было секретом, что местные труженики швабры весьма выгодно использовали богатую специфическим ресурсом подведомственную территорию.

– Конечно, господин директор.

Пассажир роскошного мобиля вернулся, по-прежнему неспешный и галантный, выдернув парня из воспоминаний. Киру казалось, прошло всего ничего, а Соле уже исхитрилось протянуть свои щупальца на стремительно теряющую утреннюю свежесть улочку. Оставаться дальше на некогда тенистой стороне проезда больше не имело смысла, и Кир, проводив взглядом удаляющийся мобиль, направился к жидкому ручейку таких же, как и он, выпускников, крутившему мелкие водовороты у главного входа.