Помощь пришла, откуда не ждали. Как выяснилось, не все пиратские бароны работали на жагов. Далеко не все. Таких оказалось совсем мало. Что побудило пиратских баронов выступить на стороне Империи, трудно сказать. Может быть, то же самое, что побуждало уголовников во время Великой Отечественной войны резать фашистов, а может, то, что жаги вторглись в их вотчину, ломая хорошо поставленный бизнес или ещё по каким бы то ни было соображениям, скорее всего, так и останется неизвестно. Известно главное, пиратский анклав сам вышел на императора и предложил свои услуги, а тот не стал кочевряжиться и принял эту помощь. Более того, пообещал амнистию всем желающим в случае победы.

Конечно, флоты пиратов состояли в основном из устаревших кораблей, каждый из которых переоборудовался и дооснащался хозяевами, как бездна на душу положит, зато этих кораблей было много. Ну, просто неприлично много, и все они были привычны действовать из засад. То есть львиную долю диверсионной деятельности на данный момент осуществляли именно они. Эти ребята имели свои хорошо укрытые базы снабжения и ремонта, настолько хорошо укрытые, что даже жаги с их солидно опережающими технологиями не способны были обнаружить, а после того как пиратам были предоставлены сведения о возможностях древних порталов, партизанское движение развернулось во всю свою мощь. Теперь именно что партизанское, так как действовать уже давно приходилось на когда-то своей, а ныне оккупированной территории.

Дураку понятно, что вряд ли император был в восторге от того, что пришлось делиться с подобными людьми такими данными, как расширенный функционал порталов, но в бою все средства хороши. Вот и пиратская помощь оказалась очень кстати. Можно, конечно, было отказаться с гордо поднятой головой, да и вообще не снизойти до ответа, мол, и сами справимся, но император рискнул – и не прогадал. Что там будет потом, будет видно, но здесь и сейчас Империи приходилось туго, значит, отказываться от помощи глупо. А не дать возможности пиратским баронам использовать полный функционал, значит, свести на нет их возможную помощь, что было бы ещё глупее. Тем более что скрывать это долго так и так не вышло бы. В случае победы жагов уже будет всё равно, а если удастся устоять, то подобные знания по-любому станут общедоступны, а значит, и к пиратам попадут. Император вряд ли питал иллюзии, что его обещания амнистии поставят этих прожженных людей на путь исправления.

Не учёл враг и того, что империя хоть и была ослаблена политическими дрязгами, но была самым большим образованием в Содружестве. Вследствие чего имела доступ к огромным ресурсам, как человеческим, так и материальным. И пусть жаги давили, отхватывая эти ресурсы по кусочкам, оставалось еще достаточно, чтобы сопротивляться. Была проведена всеобщая мобилизация. Имелись, конечно, и противники. Куда ж без них? Кричащие в СМИ о налогах на армию, мол, и так бабла жрут немерено, вот и пусть справляются, для того и кормим этих дармоедов, не без этого, да только и они поутихли после того, как Элентийский союз прекратил своё существование. Теперь даже оголтелым пацифистам стало понятно – воевать придётся всем. Либо победа, либо повторение судьбы эленте. Так что такие выходы из-за печки быстро прекратились, и машина Империи стала медленно раскручиваться, набирая обороты, переводя себя на военное положение. Однако ключевым во всей ситуации было то, что происходило это действительно медленно. Но уже то хорошо, что вообще происходило.

К тому времени, как Илья вернулся из своего разведывательного рейда, корабль был готов. Этот корабль, который получил старое название «Находка», не шёл ни в какое сравнение со своим предшественником. Это было чудо какое-то. В первоначальный проект вмешался Медв. Этот неутомимый дядька костьми лёг, но не дал сделать из будущего рейдера пусть и мощную, но заурядную тактическую единицу. Как выяснилось, пока Илюха отсутствовал, он вёл свою, техническую войну, и блестяще её выиграл. Зная о том, что стратегический крейсер, после выполнения задания, отойдёт в распоряжение его капитана, мужик задумался о том, как им вместе передвигаться впоследствии, да так передвигаться, чтобы ещё и внимания не привлекать.

Долго инженер ломал голову, но итогом этой мозговой деятельности стала технологическая ниша в «днище» корпуса рейдера. Идея была взята у жагов, но те таким образом таскали абордажные боты на «гончих», а тут целый крейсер, пусть и компактный, пришлось размещать. Эта идея была принята, естественно, в штыки мастистыми учёными-теоретиками и категорически отметена поначалу. Но именно что только поначалу. Медв был твердолоб и упрям, особенно если знал, что прав. Земные бараны нервно курят в сторонке, по сравнению с упрямством инженера. Он смог доказать, что уменьшение внутреннего объёма будущего рейдера положительно скажется на экономии материалов. Это раз. Позволит экономить топливо, если крейсер будет перемещаться на борту рейдера, а не самостоятельно. Это два. Экипажу самого крейсера не придётся ютиться в стеснённых условиях своего корабля, а проживать в нормальных каютах носителя, что позволит лучше отдыхать, а соответственно более качественно выполнять поставленные задачи. Это три. Четвёртым же пунктом он указал на то, что строить рейдер по первоначальному проекту будет неправильно. Гораздо правильней, если в будущей флотилии подобных рейдеров у каждого такого корабля будет иметься стратегический крейсер.

Дорого? Естественно. Но зато какие перспективы в тактическом плане открываются впереди! Это уже получится не просто несущий москитный флот рейдер, а целый малый флот, упрятанный в одном флаконе. Его идеей в итоге прониклись. Не все и не сразу. Даже вояки только спустя немного времени поняли, чего добивается этот упёртый инженер. Но когда и до них дошло, то выступили в поддержку. Проект пересмотрели. Финансирование было увеличено. К тому времени Медв уже давно приготовил всю необходимую документацию. Он много чего решил изменить. Это касалось не только размещения на борту рейдера стратегического крейсера, а буквально всего. Старым остался только внешний вид. Стандартный средний транспорт. Но только с виду.

На самом деле это уже скорее линкор. Правда, упор больше делался на москитный флот, однако и вооружение было тоже подходящим. Упор, по кадарской традиции, сделан на ракетное вооружение. Однако и Илюхины наработки в плане размещения на борту транспорта энергетического вооружения, а именно главного калибра класса линкора, тоже были не забыты. Ведь средний транспорт, на базе которого строился рейдер, имел тот же принцип треугольной призмы, что и семидесятый проект малого транспорта. Так что куда засунуть орудия нашли. Даже в кормовой части их было шесть штук. Впрочем, в носовой столько же.

Энергетическая установка была взята с линкора и усовершенствована по технологии жагов. По сравнению со старой «Находкой» рейдер больше не испытывал недостатка в энергии. Но основное вооружение было всё же ракетным. Может создаться такое впечатление, что рейдер окажется зависимым от снабжения по части боеприпасов. В какой-то мере это так. Но от этого деться было некуда. Если так рассуждать, то и затевать весь сыр-бор по поводу подобной концепции не стоило. Оно и понятно, для дальних походов энергетическое оружие более подходящее. Никаких боеприпасов не надо, была бы энергия, но тогда проще было б использовать стандартный линкор, а в этом случае ни о какой скрытности и речи не могло идти.