– Ты прав. Есть я, есть ты. Мы семья. Ты настоящий мантиец, хоть и имеешь другой цвет кожи. Мы вместе вернёмся и отберём всё, что принадлежит нам по праву. А заодно возьмём богатую добычу.

– Кстати, о добыче, Саид, а где вы её обычно брали? Войны ведь нет.

– Да где придётся. Потрошим своих врагов, а кроме них ещё марийцев, эленте, империю.

– То есть по сути пиратствуете?

– Ну-у, можно и так сказать. Но только в серой зоне. Мы не нарушаем законы Содружества на его территории. Но уж такие мы есть, тем более что все так делают. Кто-то больше, а кто-то меньше. Опять же пиратов тоже трясём. Мы воины, брат, а воины должны воевать, иначе превратятся в домохозяек. Так мы устроены.

– Я бы с тобой не согласился. У нас на Земле воин не тот, кто потрошит более слабого, а тот, кто защищает. В первую очередь защищает.

– И что, так всегда было?

– Да нет, конечно. Не всегда. Были времена, когда делали то же самое, что и твой народ, но то уж совсем в древности, потом времена изменились. Во главу угла встала защита своей земли и людей, проживающих на этой земле. Люди содержат армию, армия защищает людей. Как-то так.

– Может, это и правильно. Спорить не буду, – ответил гигант. – Но ваша жизнь это ваша жизнь, а наша… наша. В любом случае меня устраивает новый уклад жизни. Встретив тебя, я научился по-новому смотреть на мир.

– Слушай, – встрепенулся землянин, уводя разговор на другую тему, – а кто такие эти сныксы? Гасто постоянно своих обзывает беременными сныксами, а я, к своему стыду, так и не нашёл времени залезть в сеть.

Саид усмехнулся.

– Это, брат, ещё та гадость. Учёные так и не смогли их отнести к какому-либо виду. Похожи на насекомых, но размножаются спорами, как грибы. На одной из когда-то открытых планет во время расселения подцепили эту заразу, и с тех пор они являются бичом. Ну, представь себе, спорам даже вакуум пустоты не страшен. Каждая особь способна произвести более миллиона таких спор. Жить могут везде, где есть хоть какая-то пища для них. А пищей может быть что угодно, от пластика до обычной пыли. На кораблях с ними постоянная борьба ведётся. Период жизни десять суток примерно, а в конце бах – и миллион себе подобных, а через десять суток снова бах – и от них уже деться некуда.

– А почему беременные, если они спорами размножаются?

– Так они, перед тем как выпустить споры, как бы надуваются и потом лопаются, распыляя потомство. А в момент, когда распухнут, не могут двигаться, лапы не достают до поверхности опоры. Увидишь такой многоногий шарик, сразу понятно, собирается размножаться, а значит, беременный. Гасто не один такой, у нас этот эпитет тоже применяют к неуклюжим новобранцам, да и не только к ним. Как беременный сныкс, значит неуклюжий, нерасторопный. Нужное подчеркнуть. Но мы заговорились. Тебя там люди ждут. Ты же ещё корабль так и не посмотрел. А потом ты сам запланировал общий сбор. Приводи себя в порядок, капитан. У тебя много дел.

На общем собрании Илья извинился за своё вымотанное состояние накануне. Сказал, что очень ценит внимание экипажа, поблагодарил за отличное несение службы. За хорошо проделанную работу по постройке и обустройству нового корабля назначил солидные премии. Люди это оценили особо. Потом рассказал, практически повторил слово в слово то, о чём совсем недавно рассказывал Саиду. Эту информацию восприняли по-разному. Одни помрачнели, это те, кто был склонен глубже анализировать, другие хорохорились, мол, не впервой, дадим по зубам да и всего делов. Общим было одно, решимость или, вернее, готовность сопротивляться даже такому сильному врагу. Потом был обед. Как уже говорилось, Саид со своими помощницами из женской части абордажной секции приготовили очередной шедевр, венчал который огромный торт, испечённый в виде… вражеской «Дубины». Который и съели под дружный хохот и комментарии, нарезая его для всех желающих. Ну а далее Илья наконец-то отправился плотно знакомиться со своим новым кораблём.

– «Находка», здесь «Призрак». Запрашиваю разрешение на стыковку.

– Стыковку разрешаю. Продолжайте движение по швартовому пеленгу. Через пятнадцать секунд мы подхватим вас гравитационным захватом.

– Выполняю, «Находка».

После того, что Ори проделывала в разведывательном походе, эта операция была для неё сущим пустяком. Она бы смогла сделать это и с закрытыми глазами. Девушка усмехнулась. Глаза сейчас и так были закрыты. Образы окружающего пространства и объекты, всё проецировалось прямо в мозг. Глаза сейчас были без надобности. Но вот сама операция стыковки к кораблю-носителю являлась диковинкой. Начать с того, что подобных новой «Находке» рейдеров в Содружестве ещё не существовало. Носитель крейсера. Интересное решение. Сам рейдер по мощности совокупного залпа не уступал современному линкору, имеет на борту десять фрегатов, аналогов которым в содружестве нет, так ещё и стратегический крейсер, который по боевой мощи не уступает, а иногда даже превосходит линейные аналоги. И всё это наработки Лео.

Как только мысли девушки переключились на парня, накатила грусть. После возвращения они практически не виделись. Парень буквально окунулся в работу. Не вылезал из учебных капсул, проходя ускоренную подготовку под медикаментозным разгоном. Ведь управление кораблём такого класса требует специальных баз, которых, как выяснилось, у него не было. Удивительно было осознавать, что он чего-то может не знать или не уметь. Оказывается, может. Оказывается, что он тоже всего лишь человек, однако его целеустремлённость восхищала. Он буквально проламывал преграды, решая насущные задачи. Через примерно месяц прибыла новая партия экипажа. Сто человек бывших военных разного возраста и подготовки. Сети и базы им обновили, но вот боевые тренировки приходилось проводить уже на месте.

Ори думала, что землянин совсем забыл про неё. Пока парень знакомился с технической частью рейдера и разучивал базы, она на пару с Ризтоном, которого теперь уже штатно Лео закрепил как её инженера, занималась переоборудованием своей птички. Её «Призрака». Девушка ласково погладила консоль управления указательным пальцем. Это чудо совместных усилий имперских и элентийских инженеров показало себя во всей красе. Название, которое дал капитан крейсеру, было очень точным. Призрак и есть. Его огневую мощь так и не удалось проверить в бою. А может, и хорошо, что не удалось, но садануть этот корабль мог знатно. Двенадцать универсальных пусковых установок могут показать дорогу в бездну кому угодно. А новый тип ракет, с боеголовками, начинёнными антиматерией, давал дополнительную уверенность в этом. Хотя… какие они новые? Очень даже старые. Её предки в той войне первого контакта как раз такое оружие и использовали, просто они теперь, ракеты в смысле, более компактные, дальнобойные, быстрые и манёвренные. Да и сам заряд значительно меньше, но количество разом выпущенных таких иголок с лихвой компенсируют уменьшенную поражающую способность.

Но капитан не забыл про неё. Нет, Ори и сама продолжала обучение. Она продолжала ходить на общие тренировки, надо было ликвидировать отставание по подготовке. Физической, понятное дело. Экипаж всё ещё косился на неё, но открыто выражать неприязнь перестали. Не то чтобы девушка из кожи вон лезла, чтоб понравиться людям, но её упорство, видимо, стало приносить свои плоды. А может, просто привыкать начали. Так вот, как только прибыло пополнение экипажа, Лео вспомнил о ней, вызвав к себе. У дверей его каюты стояли два здоровенных мордоворота с каменными лицами. Эти люди ей были незнакомы. Видимо, из новичков. Стоило ей только сделать шаг к дверям, как один из них заступил ей дорогу.