– Нравится? – спросил Грег, который сопровождал Илью на пути к новому, так сказать, жилищу.

– Красиво.

– И это всё, что ты можешь сказать? Ну ты даёшь, парень!

– А чего вы ждали, Док? – Землянин время от времени продолжал так называть безопасника.

– Да хотя бы благодарности. Этот интерьер – личный подарок императора. Ты сделал большое дело, наши силы уже начинают разворачиваться на предполагаемых направлениях вражеской атаки. Без сведений, которые ты добыл, нам бы пришлось метаться, затыкая дыры, а теперь… теперь тоже метаться придётся, но всё равно будет намного проще. По образу и подобию твоего подразделения начинают собирать команды и готовить их по базам, наработанным тобой и твоими людьми. А вот это, – Грег обвёл рукой помещение, – маленькая благодарность. И что я слышу?

– Что?

– Унылое «красиииивоо», – эсбэшник голосом передразнил интонацию Илюхи.

– Как по мне, Док, то вот вместо этого всего лучше б какую-нибудь нужную систему воткнули. Ну зачем мне вся эта роскошь, в самом деле? К чему мне такая ванна? Да в неё воды надо кубов пятнадцать. Расточительство. А кровать эта?

– А что не так с кроватью? – изумился Док.

– Да она размером со стартовую площадку абордажного бота! На кой она такая нужна? В моём понимании кровать это то, где спят, а для этого такой размер ни к чему. Мы ж тут не фильмы для взрослых снимаем.

– Ах, вот ты о чём, – расхохотался Грег и развёл руками. – Ну, извини, парень. Тебе придётся смириться. Со временем привыкнешь. А насчёт лишнего оборудования не переживай, его тут столько напихано, что любой твой запрос будет удовлетворён. Кораблик получился очень интересный и славный. Тебе понравится.

Грег оказался прав. Рейдер получился выше всяких похвал. На таком корабле можно хоть куда. Хоть в бой, хоть в дальний поиск. Автономность абсолютная. На борту имеется всё, что потребуется для пополнения запасов. Начиная от топлива, воздуха, воды и заканчивая производством необходимых деталей. Эта серия получила название «Искатель». Как понял Илья, когда война закончится, вернее, если она закончится в пользу Содружества, то вот такие кораблики ринутся на разведку новых территорий, и, судя по сети порталов, которую транслируют древние врата, экспедиции будут длительными. А то, что корабль вооружён не хуже линкора, так мало ли что или кто может встретиться на просторах вселенной.

Экипаж встретил капитана почётным караулом у парадного трапа. Все были здесь. Ну, кроме, разумеется, вахтенных. Две шеренги закованных в чёрную броню бойцов вскинули оружие в приветствии.

– Капитан на борту! – лихо рявкнул Гасто Рув. Потом шагнул вперёд и, вытянувшись, заголосил: – Господин капитан! Корабль к бою и походу готов. Экипаж занимается плановыми мероприятиями. За время вашего отсутствия…

– Гасто, ну ты чего разорался-то? Я ж не глухой в конце концов, и перестань тянуться. – Илья устало махнул рукой. Он действительно устал. Не успел стратегический крейсер пристыковаться к станции, как землянина срочно дёрнули на доклад. Отчитываться о проделанной работе пришлось долго. Время Илья не засекал, а у Ди спросить не удосужился. Но по ощущениям, часов десять мариновали, заставляя комментировать отснятые видеоматериалы да отвечать на возникающие вопросы. Аналитики как взбесились. Казалось, что они готовы вывернуть парня наизнанку. Но мало-помалу вопросы иссякли. Хотя Илюху и предупредили, что если таковые возникнут, а они точно возникнут, его снова дёрнут. – Устал я, сил нет. Просто скажи, все нормально?

Абордажник расплылся в широкой улыбке.

– Всё отлично, капитан. Корабль получился во-о!! – И Гасто оттопырил большой палец правой руки. Кстати, этот чисто земной жест пришёлся по вкусу членам экипажа и уже давно вовсю использовался как родной.

– Хорошо. Вы занимайтесь по плану, а я пойду, отдохну. Измучили меня сегодня, сил нет. Завтра общий сбор в кают-компании.

– Есть! – Снова вытянулся абордажник.

Илья снова устало махнул рукой и в сопровождении Грега отправился в свои апартаменты.

– Зря ты так, Илио, – сказал Док, пока лифт поднимал их на жилую палубу. – Люди готовились к встрече. Ждали тебя. Рады твоему прибытию. А ты рукой машешь.

– Я понимаю, но сегодня мне не до этого. Мне бы до кровати доползти. – Тогда парень ещё не знал, что это будет за кровать. – Завтра извинюсь, да и всё. Думаю, они меня поймут.

Илюха действительно извинился. А люди действительно его поняли. Общий сбор прошёл, как и планировалось, в помещении кают-компании. Ради встречи капитана Саид расстарался. Он весь светился. Этот огромный человек, больше привычный убивать, был по-настоящему рад. И хотя лицо его оставалось по-прежнему серьёзным, в глазах была радость. Илюха тоже был рад. Только вернувшись, он понял, как не хватало ему этого надёжного человека. Человека, бескорыстно готового в любую секунду прийти на помощь и не требующего взамен ничего. Саид был первым, кого парень увидел, когда проснулся. Спал он в кабинете, на диванчике. Лечь на тот сексодром он так и не решился, да и бассейн, по ошибке названный ванной, не стал наполнять, ограничившись контрастным душем.

Проснулся Илюха от запаха. Этот запах был настолько вкусным, что желудок встал на дыбы, заставив открыть глаза. У рабочего стола стоял Саид и расставлял на нём то, что так изумительно пахло.

– Завтрак, брат, – прогудел гигант.

Землянин легко поднялся. Подошёл к столу и, подняв резную крышку тарелки, присвистнул.

– Ну, спасибо, брат, угодил. Мне тебя не хватало.

– Устал есть концентраты?

– Нет, брат. Именно тебя не хватало, – честно признался в своих чувствах землянин. – Именно тебя, Саид.

– Тогда обещай мне, брат, – серьёзно заявил гигант, – что больше ты меня не оставишь! Всегда вместе, мы ведь семья?

– Обещаю, брат. Мы действительно семья. Всегда вместе, – подтвердил парень и, не удержавшись, обнял этого действительно ставшего родным и заменившего семью человека. Тот тоже сгрёб Илюху в охапку, аж кости хрустнули, а потом как-то стушевался и начал суетливо переставлять тарелки на столе да салфетки поправлять. Ну не привычен он был к проявлению чувств. Свернуть голову? Это да. Сколько угодно, а вот когда душа нагишом, уже непривычно.

Саид присоединился к завтраку, снеди он притащил на взвод. Около часа неспешно ели, гигант задавал вопросы по проведённой разведывательной операции, Илюха отвечал. Картинку парень рисовал безрадостную, так что лицо здоровяка с каждой минутой становилось всё мрачнее.

– Всё так плохо? – спросил он в конце рассказа.

– Да, брат. Плохо это не то слово. Все ещё хуже. Война скоро начнётся.

– Понятно, – пробасил мантиец и вдруг спросил: – А эта как себя вела?

– Ты про эленте?

– Про неё.

– Да нормально. Пилот она действительно классный, что не отнять, то не отнять. Но чего хочет, чего добивается, так и не понял.