Дварф замолчал, у обрезанного эльфа тоже больше не было вопросов. А вот у Никиты были… Например, почему такого полезного знатока гор, как Гоудо, бароны используют только в одном бараке, а не просто посадили у шахты, чтобы делать предсказания для всех работников. Вряд ли дварф отказался бы от повышения ради представителей других рас. А значит, вывод напрашивался только один.

«Согласна, — кивнула Си. — Не чувствую в этом Гоудо силы гор даже на уровне твоей подружки. Так что его слова — это только слова. Его предсказания — фикция и способ держать в повиновении ваш барак. Не больше».

«Ну, или мы все-таки чего-то не знаем…» — добавил Никита, которому в глубине души иногда хотелось верить в хорошее. По привычке…

«В любом случае, — пожала несуществующими плечами Си, — наш план от этого не меняется. Спускаемся, залезаем поглубже и пробуем призвать Живой свет. А там, если нагрянут призраки, так это даже хорошо».

«Точно, — кивнул Никита. — Помогут нам потренироваться!»

На этом мысли парня прервал громкий скрежет — два десятка орков-пленников начали двигать закрепленные на краю провала деревянные крановые стрелы с висящими на них широкими платформами. По знаку Гоудо они остановились, и дварф махнул рукой, приглашая всех занимать свои места.

— Сорок третий уровень, — сказал Гоудо оркам, и, когда все пленники собрались на деревянных помостах, те начали медленно опускаться.

Выглядело это довольно опасно, но старички были спокойны, да и краснокожие гиганты, которые сейчас крутили вороты кранов, были уверены в своих силах. В общем, Никита решил не волноваться, а вместо этого просто крутил головой по сторонам, рассматривая это чудо света. А как еще можно было назвать гигантский котлован, в котором добывалось вещество, способное уничтожить целый мир? Другой мир, не этот, но какая разница.

— Видишь туман вокруг? — тихо обратился к парню стоящий рядом Захария. — Это испарения Живой эктоплазмы. Говорят, если долго ею дышать, то сам можешь стать призраком.

— А я слышал, что все это чушь, — влез в разговор Уигрей. — Да, туман — это выделения призраков, но он не убивает, а помогает истинным танам разговаривать с миром духов. Кстати, Кит, а ты никаких голосов не слышишь?

И опять пушистый мехведь предельно прямолинейно пытался заставить заинтересовавшего его человека показать свою силу.

— Нет, — Никита покачал головой. — Для меня это просто туман. Разве что…

Парень призвал Красное пламя, проверяя, не отреагирует ли то на вредную окружающую среду, но и способность орков не почувствовала опасности.

— Да, ни одна из известных энергий никак не реагирует на эктоплазму, — кивнул Захария. — Орки уже пробовали. Тут были и вожди, и таны. И никто из них не смог ничего добиться. И пока единственный, кто смог продвинуться в этом направлении, наш Гоудо. Если, конечно, он на самом деле чует ихор этого мира.

Эльф видел, что на их платформе-лифте не было никого из старичков, и теперь уже без лишних опасений решился озвучить свои сомнения в способностях дварфа. Судя по всему, он пришел к тем же выводам, что и Никита недавно.

— Ты не понимаешь, — сразу возразил эльфу один из людей-пленников, который, как оказалось, уже успел проникнуться общими настроениями. — Да, Гоудо не может чувствовать эктоплазму, но он чувствует, как ее передвижение внутри скалы влияет на камни. Из-за этого он иногда ошибается, но тем не менее именно благодаря ему наш барак никогда не голодал.

Никита хотел было возразить: как эктоплазма может влиять на камни, если даже духовные техники не могут ее засечь?.. Но в этот момент канат, на котором спускалась их платформа, резко дернулся, и они застыли рядом с черным лазом диаметром метров десять, ведущим куда-то вглубь скалы.

— Сорок третий уровень, — Никита поднял голову и быстро посчитал количество подобных ходов над ними. — Похоже, нам сюда.

С этими словами парень первым подошел к краю платформы и ступил в темноту. Плотность тумана вокруг сразу же повысилась, на мгновение показалось, что стало сложнее дышать, но духовный кристалл немного ускорил циркуляцию энергии по телу, и неприятное ощущение пропало. За это время заодно и глаза привыкли к темноте вокруг, и Никита уже уверенно двинулся дальше, освобождая дорогу для остальных пленников.

— Место, как на картинке, — Уигрей заметил россыпь синих кристаллов буквально в десяти метрах от входа. — Братья, ко мне!

— А я проверю вот эту ложбину, — Захария решил держаться поближе к мехведям и выбрал для разработки место, где до этого явно успел поработать не один человек. С одной стороны, могло показаться, что это просто потеря времени. С другой, учитывая, что эктоплазма двигалась, она вполне могла и опять тут появиться. Судя по следам от сотен кирок, подобное уже случалось и не раз.

Никита подумал, что приди он сюда на самом деле для добычи ихора мира духов, то тоже последовал бы примеру Захарии. И парень был уверен, что это принесло бы гораздо больше пользы, чем просто поиск потенциально интересных мест по картинкам. Но сегодня он спустился сюда не за этим!

— Я пройдусь подальше… — Никита огляделся по сторонам и увидел, что все пленники уже заняли места у стен, тревожно поглядывая внутрь прохода и явно готовясь в любой момент броситься к выходу и спрятаться на платформе.

— Ты не забыл, что там призраки? — уточнил у парня Захария, окидывая его задумчивым взглядом.

— Я быстро бегаю, — пожал плечами Никита. — И мне не хочется уходить отсюда, не проверив, нет ли там, в глубине, чего-то интересного.

— Ну, конечно, — Захария придумал для себя объяснение поведения человека и понизил голос, чтобы его слова не расслышал никто из посторонних. — Думаешь найти тут трупы для своих духовных техник смерти? Это, конечно, логично… Вдаль лезут только те, кто считает себя сильнее других, и из них могут получиться неплохие умертвия. Но стоит ли риск того?

— Ты за меня беспокоишься? — парень иронично поднял бровь, и этого оказалось достаточно, чтобы эльф отвернулся.

«На самом деле грустно это, что забота о ком-то воспринимается как слабость, от которой бегут, как от огня», — сказал парень Си через пару минут, когда отошел подальше от остальной группы.

«Это темный мир, он был таким сотни и тысячи лет, так чего ты хочешь от тех, кто тут живет? — пожала плечами древняя книга. — Эх, жалко твоя змея наверху осталась, можно было бы выпустить ее тут, и она бы присматривала, чтобы за нами точно никто не пошел».

«Боишься забираться слишком далеко?» — спросил Никита, продолжая шагать. Учитывая, какую силу он собирался призвать, надо было сделать все, чтобы никто не смог заметить ее проявления.

«Ну, оружия от призраков у нас пока еще нет, — заметила Си. — И тот же Живой свет, даже если у тебя и получится, не факт, что против них поможет».

«Ты рассматриваешь худший вариант, — возразил парень, — но поверь, я не просто так сюда лезу, забыв о последствиях. Подумай о демонах из тринадцатого мира. Помнишь, они сказали, что их сила — это свет? И они тут уверенно гуляют. Из чего можно сделать какой вывод?»