«Рада, что ты не забываешь думать», — тревога моментально пропала из голоса Си, и стало очевидно, что все ее недавнее волнение опять было проверкой. С древней книгой порой было непросто, но в то же время она никогда не давала своему ученику стоять на месте и была готова постоянно работать над тем, чтобы тот продолжал расти.

— Кстати, пока мы идем, — Никита немного замедлился, протискиваясь через сужение в туннеле, — можно опробовать наши более безопасные способности.

Шаг тени, руна мира духов

Парень использовал свою недавно улучшенную технику, чтобы поскорее пройти через неудобный участок. И на первый взгляд все сработало точно так же, как и раньше. Может, решил он, это из-за того, что он в мире духов и находится? И Никита попробовал добавить в прием другую руну.

Шаг тени, руна Земли

На этот раз способность действительно проявила себя немного по-другому. Если раньше парень просто проваливался в тени с ее помощью, то теперь он как будто их призвал. Вокруг него словно раскрылась серая лилия, а потом ее лепестки собрались в кулак, скрывая парня от окружающего мира.

«И опять по функционалу никаких отличий…» — Никита быстро попробовал руны всех тринадцати миров. И даже знак тайного мира демонов света, на который он возлагал особые надежды, ничего не изменил.

«Я думаю, тут дело в природе тени, — сказала в итоге Си. — Либо ты используешь местную, либо чужую… Пока разницы никакой, но, возможно, в будущем мы найдем этому применение».

«Согласен, — кивнул Никита. — Просто после этих трех лет мне хочется, чтобы все было не зря… Чтобы каждая минута, что я лежал в застенках Квиллов, что-то дала».

«Кажется, я чувствую жадность, — хихикнула древняя книга. — А ты знаешь, что это темное чувство?»

Никита ничего не ответил, потому что именно в этот момент он выбрался из узкого туннеля в довольно широкий зал. У стен в десятках мест можно было увидеть следы того, как когда-то тут работали кирками, вдали чернел темный зев нового прохода, уходящего вглубь скалы. Но Никита решил, что он уже достаточно удалился от своей группы, чтобы начать эксперименты. Тем более что у одной стены лежал чей-то старый скелет, и его можно было приспособить в качестве сигнализации. Чтобы уж наверняка.

Никита подошел к останкам, которые принадлежали какому-то пленнику эльфов, что нашел свой конец в этих шахтах. Кости были абсолютно голыми: все же скелет лежал не так уж далеко от входа, и новые поколения добытчиков эктоплазмы уже не раз до него добирались, собрав все, представляющее хоть какую-то ценность. То есть вообще все. К счастью, для планов Никиты должно было хватить и оставшегося.

Оторвав от скелета ногу, он не стал ничего больше с ней делать, а просто вдохнул в нее подобие жизни.

«Почему не стал повторять змею? Неплохо же получилось», — сразу же спросила Си.

«Подумал, что полноценная нежить привлечет больше внимания, чем кусок трупа, к которым тут все привыкли, — ответил Никита. — Она же не сражаться будет, а просто ляжет где-нибудь в уголке и предупредит меня в случае чего».

«Красиво», — древняя книга согласилась с идеей парня, и тот закинул ногу в туннель, из которого он сам недавно появился. Никита отдал немертвой конечности приказ проползти пару сотен метров вперед, а потом залечь в любом более-менее подходящем для этого месте, а сам, наконец, сосредоточился на своем духовном кристалле. Пришло время опробовать на практике Живой свет — способность, путь к которой он все-таки сумел открыть.

«А как его призвать?» — после минутного копания в своем внутреннем мире и пары топорных попыток активировать новую силу Никита вынырнул обратно и попросил Си о помощи.

«Думай, — тут же отозвалась книга. — Я считаю, что ты знаешь более чем достаточно, чтобы обо всем догадаться».

«Может, хотя бы подсказку? — спросил парень. — А то место опасное, вдруг на нас нападут, а я не готов?»

«Так учись быстрее», — Си только фыркнула в ответ, и стало очевидно, что советами она больше разбрасываться не будет.

«Если заставлять так часто думать, то можно отбить к этому делу всякую охоту», — пошутил в ответ Никита, а потом снова полностью сосредоточился на деле. Вернее, на трех составляющих любой способности, с которыми, очевидно, и тут тоже нужно было работать.

«Итак, — думал парень, — дар или же сама возможность использовать Живой свет, будем считать, у меня есть. Дальше слово, то есть умение понять и погрузиться в то, что я делаю. Думаю, для начала можно наполнить себя энергией света, вытянув все, что только можно, из духовного кристалла, а там посмотрим. И остается эмоция — мне нужно четко представлять, что должна делать эта способность. И судя по тому, что прямая аналогия с Живой тьмой Квиллов ничего не дала, свет точно не работает как чистое разрушение… Но в чем тогда его суть?»

Парень попробовал представить эффекты лечения, очищения от всяких негативных эффектов, то, с чем он уже сталкивался раньше, развивая свою силу — и ничего. Тогда он решил зайти с другой стороны. Никита прокрутил в памяти тот момент после сражения у тисовой рощи, когда они с двумя сотнями людей и орков остановили армаду демонов и нежити. После той победы он научился исцелять, используя ключи живых или недавно умерших существ. Но перед этим он прошел через искушение боевой возможностью. Он увидел свет, который стекал с небес, он увидел ангела, чей сияющий белым пламенем меч был готов разить его врагов.

«Может быть, вот она подсказка?» — парень почувствовал, как ухватил за хвост какую-то мысль. Оставалось только дернуть посильнее да рассмотреть, что же именно он поймал.

«Ну…» — с интересом протянула Си, ожидая продолжения.

«Чтобы что-то разрушить, как тьма, нужно просто ударить, — ответил Никита. — Если же мы начнем искать противоположность этому, то получится, что чтобы что-то создать, нужна форма».

«Мне кажется, это слишком притянуто, — заметила книга. — Не надо пытаться казаться умным, тем более передо мной. Говори прямо, так, кстати, больше шансов, что тебя не примут за дурака».

«В общем, мне показался важным образ ангела, — Никита все-таки немного смутился. — И я подумал: а, может быть, вот она недостающая деталь? И чтобы Живой свет сработал, надо просто во что-то его вкладывать?»

И Никита продолжил экспериментировать. Он попробовал вложить всю свою энергию света в останки пленника — и ничего. Потом посидел, восстанавливая запасы духовного кристалла, и повторил попытку, попробовав придать форму самой способности…

«Аха-ха-ха!» — Си зашлась от хохота, когда вместо ангела у парня получился скорее вставший на задние лапы барсук. А следом и он растаял без следа.

Было обидно, но Никита лишь преисполнился решимости. Следующей его идеей было вложить свет в книгу, а то уж слишком сильно она веселилась.

«Меня? И в аватары света? — Си зашлась в новом приступе смеха, пока энергия парня проходила сквозь нее. — Неужели ты до сих пор не понял главного в том, чей путь выбрал?»