— Есть контакт, — сообщил Тошнотик. — Должны выпрыгнуть из гипера в любой момент. Засек троих.

Он переключил картинку с дисплея слежения на голопроекцию, чтобы все могли видеть мигающие точки, представлявшие собой корабли, — никаких силуэтов, просто числа и коды с одной стороны.

— Перехват через две минуты. Должны появиться с промежутком меньше минуты.

— Пожалуйста, подведи нас к их правому борту, — попросил Девятый.

— Хорошо… L-6 выйдет первым. — Тошнотик нажал на кнопку, и Пятый услышал, как выдвинулись и втянулись обратно зацепы, словно спортсмен разминал руки перед соревнованиями. На дисплее показался один корабль, потом второй. — Но второй тоже вроде как L-6.

— Согласно разведданным…

— Разведданные, судя по всему, бывают не на все сто процентов достоверны.

Атин пренебрежительно выдохнул:

— Да что ты говоришь! — (Пятый видел, что он проверяет конфигурацию кораблей через свой внутришлемный дисплей.) — Хорошо, что я стрессоустойчивый.

— Но мы ведь любим разведданные! — сказал Пятый. «Нет-нет, только не снова. Пусть на этот раз все будет верно». — Сержант Кэл не читал нам сказок на ночь, так что разведданные удовлетворяют нашу мальчишескую тягу к героическим сказкам.

— Он всегда такой? — спросил Тошнотик.

— Нет, сегодня он довольно тихий. — Дарман прижал к нагруднику магнитный заряд, который он называл «люкоубеждателем». — Ну что, берем первое корыто или как?

— Будем смотреть по ситуации, — ответил Девятый, который при стрессе начинал говорить как Скирата. Он нажал на кнопку и отстегнул ремни. — Посмотрим, как они среагируют на наше приближение. Герметизируем шлемы, господа, и начинаем.

— Захожу на цель, — сообщил Тошнотик. — Если я не смогу отключить их двигатели — вырубите питание навигационных систем. Доступ должен быть снаружи машинного отделения, но иногда кабель идет внутри переборки по левому борту, в трех метрах от входа. Так что будьте добры, вырубите эту треклятую хрень, хорошо? Иначе они улетят и протащат нас за собой через десяток звездных систем.

Затем пилот развернул корабль на девяносто градусов, и созвездия, что вроде как были недвижимы, поплыли перед глазами Пятого. Он моментально понял, почему этого парня прозвали Тошнотиком.

Пятый инстинктивно ухватился за ремни, ударившись ранцем о переборку:

— Ох ты ж, фирфек…

— Воооооу!

— Оооой…

Пятый восстановил равновесие, глядя на экран в кабине пилота. На фоне черноты космоса маячил похожий на коробку грузовой корабль — гайзерский L-6.

— Перехватываем, — приказал Девятый.

Пятый потянулся к кнопкам управления своего реактивного ранца, зависнув рядом с Дарманом.

Тошнотик медленно направил КПТ прямо, неторопливо поворачивая по оси таким образом, чтобы палубный люк смотрел прямо в левый борт грузовика. Посадочные огни были включены.

Грузовой корабль тоже притормозил. Дарман был наготове, шевеля пальцами над кнопками управления реактивным ранцем у себя на поясе. Он должен был идти первым и взорвать панель управления люком, когда на корпусе закрепится взрывоупорный переходник, а потом отплыть в сторону, чтобы остальные проникли внутрь. Корабль перехвата степенно двигался вдоль борта фрахтовика, и вдруг в свете посадочных огней появилась надпись: «ПЕРЕВОЗКИ ВОШАНА».

— Упс, — сказал Тошнотик. — Похоже, этот добропорядочный.

— Назад, — приказал Девятый. — Если нас заметит другой корабль, то мы потеряем…

Пятый, как и все остальные, заметил вспышку света. В их сторону направлялся другой корабль.

— Еще один L-6, - сообщил Тошнотик. — Ну пожалуйста, пусть их будет не три.

Первый L-6 резко сменил курс. Похоже, его пилот не то подумал о потрепанном корабле в зоне космоса, где водились пираты. Одно из крыльев корабля почти тут же сделало поворот на девяносто градусов, что грозило прямым столкновением с остеклением кабины корабля перехвата.

— Отбой-отбой-отбой! — заорал Тошнотик. — Держись-держись-держись…

Его вопли прервал визг раздираемого железа, от которого содрогнулся весь кораблик, и внезапно предвкушение абордажа сменилось отчаянным желанием выжить. От столкновения КПТ, вращаясь, отлетел назад, и последним, что видел Пятый перед невольным кувырком, был Тошнотик, который потянул на себя штурвал и врубил стабилизаторы, чтобы остановить вращение.

Пятый и остальные ничего не могли поделать. Сейчас все было в руках пилота. Пятый ненавидел эти моменты осознания собственной беспомощности. Изображение на ВИДе дрогнуло, как пиратский голофильм, — это он приложился о переборку с силой, казавшейся невозможной в нулевой гравитации.

— Исходящие! Открываю ответный огонь.

И затем был свет — яркий, бело-голубой. Корпус осыпало дождем из раскаленных обломков. Тошнотик сумел нейтрализовать летевшую в них ракету. Второй L-6 запустил двигатели и рванул обратно в гиперпространство.

— Что, съел? — сказал вдогонку Тошнотик и ударил кулаком по панели управления. — Выпускаю пену… пробоина закрыта.

— А это что такое? — спросил Пятый, чья нервозность вдруг сменилась ледяным спокойствием и полной сосредоточенностью. Тошноты как не бывало.

— БКК.

— Что?

— Большая Красная Кнопка. Аварийное задраивание.

Остатки выпущенной грузовиком ракеты медленно улетали вдаль, оставляя след из пара. Такая самозащита была обязательной для многих грузовых кораблей: война давала возможность разгуляться преступникам на всю катушку.

— Фирфек, теперь все знают, что мы тут… — выдохнул Девятый.

— Кто-нибудь запомнил номер? — спросил Пятый. — Вот же псих.

— Ага, а скоро еще парочка психов подлетит. — Тошнотик посмотрел на сканер. — Следующий должен выйти в течение шестидесяти секунд… а следующий где-то через две минуты. Надеюсь, он не позовет на помощь, иначе нам придется рвать когти.

— Пожалуйста, скажи мне, что они не заметят последствий стычки.

— Они не заметят последствий стычки.

— Вор'е[18], брат.

— Да не за что. — Пилот все не отводил взгляда от сканера. — Всегда рад соврать товарищу, если ему от этого легче станет. О, а вот и они…

Следующий грузовой корабль вышел из гиперпространства в ста пятидесяти метрах от их левой скулы, и его пилот явно обо всем догадался. Пятый понял это, когда очередь из лазера сбила сканер на носу корабля перехвата, а Тошнотик открыл огонь по подвесному двигателю. Под дождем обломков Тошнотик развернул КПТ, который обогнул грузовик снизу, вышел со стороны правой скулы и завис в перевернутом положении, люк к люку.