В палату вошла медсестра и сказала дежурно-жизнерадостным голосом:

— А к нам гости!

Марина приподнялась на постели, глаза ее загорелись.

— Кто?

— Сейчас узнаешь, — ответила сестричка игривым тоном. — Пускай это будет для тебя сюрпризом.

— Где моя косметичка? — забеспокоилась Марина.

Она больше не сомневалась, что это — он, точнее — Он, именно так, с большой буквы, таинственный принц на черном «Мерседесе».

Медсестра подала ей косметичку и зеркало.

Марина осмотрела свое отражение и пришла в ужас: лицо заплывшее, глаза тусклые, да еще и ссадина на щеке. Мужчина ее мечты не должен увидеть ее в таком ужасном виде!

— Не впускай! — вскрикнула она в панике, в то же время торопливо замазывая ссадину тональником и пытаясь подкрасить глаза. — Не впускай! Ни в коем случае!

Но было уже поздно: дверь палаты открылась, и на пороге…

К счастью, это был не Он, не мужчина из «Мерседеса».

Вообще, это была незнакомая женщина, точнее, девушка примерно того же возраста, что Марина. Ну, может, чуть постарше.

Надо признать, довольно привлекательная — стройная, с хорошими светлыми волосами и светло-серыми глазами, прилично одетая. Ну, платье ничего себе, нехотя отметила Марина. Потом вспомнила, что она-то сама сейчас в пижаме, и лицо какого-то серого цвета, и нога в гипсе…

Марина не смогла сдержать расстройства, лицо ее вытянулось. Она-то ждала, что появится Он…

С другой стороны, она почувствовала и облегчение. Он не увидит ее такой — блеклой, невзрачной, да еще с поцарапанным лицом…

— Ты кто? — спросила Марина не слишком вежливо.

— А ты кого ждала? — переспросила незнакомка с насмешкой. — Впрочем, неважно. Не хочешь — не говори. А я — Ксения, меня наняли секретаршей вместо тебя…

— Как? — возмутилась Марина. — Уже взяли тебя на мое место? А меня, выходит, уволили?

— Да не комплексуй ты, подруга! Никто тебя не увольняет. Меня временно взяли, пока ты болеешь. Без тебя ведь земля не перестает вращаться, фирма должна продолжать работать. А когда ты поправишься — вернешься на свое место, не переживай! У меня так и в договоре написано: временно.

— Когда поправлюсь… — машинально повторила Марина и еще больше расстроилась. Кормили в клинике хорошо, она лежала почти без движения и чувствовала, что быстро прибавляет в весе.

— Не переживай! — повторила гостья, явно прочитав Маринину мысль. — Как поправишься, так и похудеешь. Запишешься на фитнес, походишь в зал, посидишь на диете…

— На диете… — как эхо, повторила Марина.

Все это легче сказать, чем сделать. Уж она-то знает, каких усилий стоит каждый сброшенный килограмм…

С другой стороны, ради того мужчины, ради принца из черного «Мерседеса», она готова на любые усилия и на любые жертвы…

— Кстати, о диете! — спохватилась Ксения. — Я тут тебе апельсинов принесла. — Она выложила на прикроватную тумбочку пакет золотистых плодов. — Апельсины тебе нужны. В них витаминов много, быстрее поправишься. А калорий в них как раз не очень много.

— Спасибо, — слабым голосом проговорила Марина. И тут ей пришел в голову вполне резонный вопрос: — Слушай, а ты вообще зачем пришла?

Действительно, эту Ксению она никогда прежде не видела, с чего это она вздумала прийти?

— Ну-у… — Ксения улыбнулась, — во-первых, мне Кирилл Борисович велел тебя навестить. Съездите, говорит, посмотрите, может, что нужно.

— С чего это вдруг? — равнодушно спросила Марина.

— Как — с чего? — удивилась даже Ксения. — А разве вы с ним не..?

— Я? С ним? — в свою очередь удивилась Марина. — Да с чего ты взяла?

— Да вроде сболтнул кто-то… — неопределенно ответила Ксения.

— Ну, это я знаю, кто болтает, это Марфа, точно?

— Ну-у…

— Вот же зараза какая! — рассердилась Марина. — Слушай, ты с ней поосторожнее, она сплетница такая, вечно за всеми подсматривает, вынюхивает…

— То-то я удивилась, что она в приемной толчется все время, как будто своих дел у нее нету…

— Гони ее в шею! Ковригин ее терпеть не может, а она к нему клинья подбивает!

— К нему? — рассмеялась Ксения. — С таким куличом на голове?

— Ой, она волосами своими ужасно гордится, все время как-то чудно причесывается! Да хватит уже о ней!

— Ладно. Ой, забыла совсем! — Ксения вытащила из сумки коробку бельгийского шоколада. — Это тебе передали!

— Кто?

— А ты не догадываешься? Такой симпатичный молодой человек…

— Павлик, что ли?

— Он. Перехватил меня на выходе: передай, говорит, Маринке, чтобы поправлялась скорее, — соврала Ксения.

— А… зря тратился, — отмахнулась Марина, — я теперь о нем и не думаю вовсе.

Ксения быстро распотрошила коробку и протянула Марине:

— Угощайся! Не пропадать же добру!

— И то верно!

Дальше дело пошло как по маслу. Марина наелась шоколада и стала болтать. Искусно направляя беседу в нужное русло, Ксения очень скоро узнала, что покойный Сергей Терпенев был начальник невредный, и зам его Ковригин при нем был тише воды ниже травы. А по работе главный Андрей Гусаков, но он ни во что не встревает, все время делами занят. А Ковригин всегда был при хозяине, в рот ему смотрел, а сам ничего из себя не представляет.

— Да? А теперь он в его кабинете сидит. Большим начальником себя чувствует.

— Да кто же ему позволит? — рассмеялась Марина. — Про это даже я знаю!

— А что там случилось, в ресторане-то? Правда директора отравили? — полюбопытствовала Ксения.

— Ой, это кошмар такой! До сих пор страшно! Представляешь, сидим мы, выпили уже прилично, поели, все веселые такие, и вдруг приходит хозяин ресторана — хочу, говорит, выпить за своего друга! И дает ему рог — вот такой! — Марина показала, какой. — Мужчины, конечно, очень заинтересовались — ой, раритет какой, ценная вещь, орнамент там какой-то особенный…

— А что за орнамент?

— Да я и не видела его толком, сидела в конце стола. Меня, если хочешь знать, нарочно на этот банкет позвали, чтобы за старухой ухаживать.

— Что еще за старуха?

— А, теща его бывшая! Сволочь жуткая! Но он почему-то с ней возится, в доме своем ее поселил, она там полной хозяйкой себя чувствует. Алка говорила, житья ей не давала, а Сергей ей ни в чем не перечил.

— Алка — это жена его?

— Да какая жена! — Марина махнула рукой. — Это она его к такой мысли подводила, чтобы женился, да только он не торопился. Я потому знаю, что мы с ней дальняя родня, ведь это она меня в фирму устроила на свое место, когда Сергей ее с работы снял. Уж она нос задирала, раздулась от гордости. Я, говорит, за него замуж обязательно выйду, бабку из дома выгоню и заживу как королева!

— Да, не вышло у нее…