пробку. Ксения эту пробку благополучно объехала и почти нагнала Ковригина, когда он переехал на Васильевский остров.

Скоро машина Кирилла Борисовича остановилась. Ксения проверила место по карте — это был популярный ресторан «Фахверк» на Четырнадцатой линии.

Через пять минут и сама Ксения припарковала машину возле этого ресторана.

Над входом светилась яркая вывеска — название, выведенное затейливыми готическими буквами.

В ресторан Ксения вошла не через главный вход — здесь Ковригин мог бы ее заметить, а через служебный. Попавшемуся навстречу парню в поварском колпаке она с деловым видом бросила:

— Я от Пал Палыча!

Тот пожал плечами и прошел мимо.

Ксения подошла к двери, которая выходила в главный зал ресторана, нашла столик, за которым сидел Ковригин, поглядывая на часы. Грач задерживался.

К нему подошла официантка, белобрысая веснушчатая девица в ресторанной униформе — пышном платье из зеленого бархата и белом крахмальном переднике, положила перед Кириллом Борисовичем меню, что-то спросила.

Ковригин ответил коротко и недовольно.

В это время в ресторан вошел плотный лысоватый мужчина средних лет в отлично сшитом костюме. Ксения опознала в нем Валентина Филипповича Грача — в голубой папке были фотографии.

Ковригин привстал, помахал ему рукой. Ксении со стороны было заметно, что сделал он это поспешно и суетливо — стало быть, здорово нервничал.

Официантка, подходившая к Ковригину, вышла из зала, поравнялась с Ксенией и вопросительно взглянула на нее:

— Что вы здесь делаете? Сюда клиентам нельзя!

— Извините, — Ксения состроила огорченное выражение лица, — моя собачка сюда забежала, я ее хочу поймать, пока она не нахулиганила…

— Собака? — испуганно переспросила официантка. — С собаками тем более нельзя!

— Так помогите мне ее поймать! Она у меня такая непослушная! Она вот сюда забежала! — Ксения показала на полуоткрытую дверь, за которой находилась кладовая.

— Сюда? — Испуг в глазах официантки удвоился, она заглянула в кладовку. — Но я ее не вижу!

— Она у меня такая — спрячется так, что ни за что не найдешь! Прямо как будто в прятки со мной играет!

С этими словами Ксения втолкнула официантку в кладовую, вошла за ней, притворила за собой дверь.

— Где ваша собака? — недовольно повторила официантка. — Что вы делаете?

— Тс-с! — Ксения поднесла палец к губам, потом быстрым движением достала из кармана сложенную вчетверо салфетку, пропитанную остро пахнущим составом, приложила эту салфетку к лицу официантки…

Та закашлялась, попыталась вырваться, но почти сразу обмякла, глаза ее закатились, ноги подкосились.

— Тебе гарантировано два часа здорового крепкого сна! — С этими словами Ксения осторожно опустила официантку на пол, быстро сняла с нее униформу, переоделась, выскользнула из кладовки и закрыла дверь, заперла отмычкой, чтобы никто не нашел «спящую красавицу» раньше времени. Ну, жалко, конечно, девчонку, уволят ее, но что делать… Это работа, как говорят в плохих боевиках, ничего личного.

Затем она с уверенным видом вышла в зал, подошла к столику Ковригина, поставила на этот столик подставку с оливковым маслом и уксусом, которую по дороге взяла с другого стола.

На эту подставку она успела прикрепить «жучка» — компактный микрофон с автономным питанием, отошла от стола.

Ковригин не взглянул на нее — да и кто обращает внимание на официанток?

Через две минуты Ксения, уже в своем обычном костюме, сидела в своей машине и внимательно слушала разговор Ковригина с Валентином Филипповичем.

— Я надеюсь, что со смертью Терпенева наши отношения не изменятся… — говорил Кирилл Борисович.

— Надеяться ты можешь на что угодно, — насмешливо отвечал ему Грач, — хоть на второе пришествие. Надежда — это вообще последнее, что у нас остается.

— Но я гарантирую, что наша фирма под моим руководством будет работать так же успешно, как прежде…

— Да что ты можешь гарантировать? Да кто ты такой, чтобы что-то гарантировать?

По голосу слышно было, что Грач на взводе. Вот интересно, отчего-то Ковригин вызывал у всех сильное раздражение. Даже Марина говорила о нем не слишком хорошо. Сейчас Ксения услышала в голосе Ковригина неуверенность. Ну, еще бы, кабинет директора можно занять и на секретаршу покрикивать, а вот с Грачом такой номер не пройдет.

— Но как же… но у наших компаний такие давние партнерские отношения…

— Отношения? У тебя с твоими бабами могут быть отношения! Ты меня с ними не путай! Ты мне лучше скажи — у тебя есть контакты в «Черной королеве»?

— Где? — В голосе Кирилла Борисовича прозвучало неподдельное удивление.

— Где-где, в Караганде! Ты что, воображаешь, что я с вашей фирмочкой возился ради продаж телефонов?

— А из-за чего? Мы были постоянным стратегическим партнером вашей фирмы…

— Да ты, выходит, вообще Бобик дрессированный? Тебя Серега, выходит, втемную использовал? Хотя о чем я говорю? Как тебя можно использовать, когда ты ни хрена не знаешь и не умеешь! Этот ваш тихоня Гусаков хоть по делу соображает, а тебя Сергей держал вообще непонятно за что!

— О чем вы вообще?

— Известно, о чем! «Постоянным»! «Стратегическим»! — Голос Грача звучал насмешливо и даже издевательски. — Да вы мне давали в лучшем случае пять процентов продаж, и то по праздникам! Если бы не Серегины связи в «Черной королеве»… без них ваша контора «Рога и копыта» мне и даром не нужна. Бултыхайся, как хочешь. Долго ты все равно на плаву не продержишься. А я буду искать другие ходы. Трудно, конечно, но пробьюсь, мне не впервой.

— Но я… но мы…

Ковригин явно был выбит из колеи и буквально лишился слов.

А Ксения подумала, что дальше слушать разговор двух бизнесменов не имеет смысла — она уже услышала все самое важное. Тем более что разговор уже подошел к концу.

— Все понял? — сухо проговорил Грач. — Привет семье! За кофе сам заплатишь!

Ксения выключила микрофон.

Из подслушанного разговора она сделала однозначный вывод: и Грача, и Ковригина можно с чистой совестью вычеркнуть из списка подозреваемых.

Грачу смерть Терпенева невыгодна, у них были какие-то важные деловые контакты, и Грач ясно дал понять, что ему будет трудно их восстановить.

Ковригин же был в фирме Терпенева фигурой, скорее, декоративной, подставной, поскольку даже не знал о сущности этих контактов. Занять место покойного шефа он не сможет. Кстати, интересно, кто по закону унаследует фирму. Насколько она знала, прямых родственников у Терпенева не осталась. Жена Алла? Но она ведь не успела ею стать. Ладно, этот вопрос выяснить нетрудно.

Значит, вычеркиваем этих двоих, не нужна была им смерть Терпенева, от нее только проблемы возникли. И придется проверять остальных участников роковой вечеринки.

Что ж, отрицательный результат — это тоже результат, утешила себя Ксения. Кроме того, в подслушанном разговоре двух мужчин прозвучало