— Ему сейчас не до меня… да и не только сейчас. Это все Юлькина дурь. Надо же было додуматься прислать ко мне ИХ ребенка! А Стас очень переживает из-за ее то ли бегства, то ли пропажи.

— Еще бы он не переживал. С мальцом-то на руках, небось, жизнь — не сахар. Милана, а ты не думала, что он на что-то рассчитывал, явившись к тебе? Два года молчал, а тут вдруг объявился. Не нравится мне все это.

— Перестань. Говорю же тебе, никаких намеков. Да и какие намеки, если он только и думает, как жену найти.

— А ты как? Ничего не екнуло?

— Даже если екнуло, что из того. Это пройденный этап. Стаса жалко стало и малыша его. Вот о тебе вспомнила, что ты сможешь помочь им хотя бы советом. Сделаешь? Ну ради меня.

— Хорошо, уговорила. Когда «смотрины»?

— Вообще-то завтра в десять. Но при условии, что это тебе удобно. Если нет, он созвонится с агентством и попросит изменить время.

— Не надо ничего менять. Я буду. Скинь адрес. Ребенка жалко, не хочется, чтобы какая-то мымра портила малышу жизнь. Ты только смотри, из жалости не иди на поводу у Соболева. Если с Юлей что-то случилось, он, естественно, будет к тебе подкатывать. Не теряй голову. Предавший один раз, с легкостью предаст еще раз.

— Перестань. У меня и в мыслях ничего подобного нет было. Надеюсь, Юля вернется, и у них все образуется. Спасибо, что согласилась помочь. Ладно, пока. Надо еще Стасу перезвонить, сказать, что ты приедешь.

***

Соболев вздрогнул от неожиданного звонка. Теперь каждый звонок пугал его вероятностью плохой новости. Но это звонила Милана.

— Извини, что беспокою так поздно. Я поговорила с Элиной. Она будет завтра к десяти, так что ничего менять не придется.

— Ты приедешь с ней? — Милана напряглась.

— Думаю, в этом нет необходимости. Зачем устраивать столпотворение. Я скинула ей твой адрес. Сам встретишь. Спокойной ночи.

Она похвалила себя за сдержанность и подумала: «Надо держать дистанцию. Понятное дело, что сейчас Соболев в таком состоянии, что готов приткнуться к любому плечу. Только я ему не жилетка для плакания. Элина права, нельзя терять голову».

Однако принять правильное решение — только полдела, а вот выполнить его, куда сложнее. Поэтому как ни старалась Милана сохранять спокойствие, получалось не очень.

После звонка Соболеву она пробовала уснуть, но мозг упрямился. В нем рождались воспоминания, от которых невозможно было избавиться.

Ворочаясь в постели, Милана вспоминала время, когда они жили со Стасом и ничего не предвещало разрыва отношений. Их совместная жизнь напоминала сказку. Все в ней было просто и понятно. Вместе на работу, вместе с работы. Вместе по магазинам, вместе на кухне. Вместе на отдыхе.

А объяснялось это только тем, что они любили друг друга.

Единственное, что изредка омрачало их идиллию — наезды матери. Она взяла себе за правило навещать их не реже одного раза в неделю. И тогда в их уютной небольшой квартирке повисала мрачная атмосфера. Стас уходил в комнату. Мама, обосновавшись на кухне, начинала напутствовать дочь.

Все ее нотации сводились к тому, что пора либо оформить официальный брак, либо разбежаться.

— Так больше продолжаться не может, Милана, — выговаривала она дочери. — Вы вместе уже много лет, а твой благоверный никак не может определиться, нужна ли ты ему в качестве жены. Я не понимаю, что вам мешает поставить штамп в паспорте?

— Мамуля, ну разве только штамп удерживает людей рядом друг с другом?

— Может быть, и не только, но почему-то так заведено и считается нормальным! А ребенок вдруг появится? Незаконнорожденный будет?

— Ребенок появится не вдруг, — отвечала с улыбкой Милана. — И если мы решимся на этот шаг, то естественно, сначала оформим отношения. Пойми, сейчас все так живут.

— Во-первых, не все. А во-вторых, это в корне неправильно. А еще: гони ты его в шею. Вялый он какой-то, не инициативный. Другой бы боялся тебя потерять, что ли, и хотя бы поэтому настаивал на женитьбе. А этот!

Мать выразительно смотрела в сторону комнаты, за дверью которой отсиживался Стас.

Милана обычно обещала матери, что они обсудят ее претензии. Но после ее ухода, все оставалось по-прежнему. Стас, как ни в чем не бывало, выходил из комнаты, мило улыбался, обнимал Милану. И ей этого было достаточно.

— Вот опять она на меня давит, — жаловалась она любимому.

— Послушай, а что нам мешает хоть завтра подать заявление в ЗАГС? — Соболев не настаивал, не предлагал обсудить это с ее родителями (своих он потерял давно в автокатастрофе). Он просто не сопротивлялся. И это успокаивало Милану.

Опять шли дни за днями, и ничего не менялось, пока в их жизни не появилась Юля.

Глава 14

Юля, снимавшая комнату по соседству, подружилась с Миланой при странных обстоятельствах. Прежде, встречаясь у лифта или на лестничной площадке, они сухо здоровались, а порой просто ограничивались кивком в знак приветствия.

Но однажды соседка, увидев Милану, попросила ее зайти на минуточку в гости. Было не совсем понятно, с чего бы это вдруг. Но не отказываться же.

Дежурный вопрос:

— Чай, кофе? — не удивил Милану. Она ждала, что соседка объяснит, что побудило ее к столь неожиданному приглашению. По этому поводу Юля, оживленно болтая, вскользь обмолвилась, мол живем дверь в дверь, а совсем не общаемся.

— Заглядывайте поболтать. Просто так, без причины.

Не придав значения гостеприимству соседки, Милана забыла об этом случае. И уж никак не собиралась продолжить знакомство. Но буквально на следующий день новая знакомая позвонила в дверь. В руках ее был торт и бутылка шампанского.

— А я вот подумала, что наше знакомство надо подсластить тортиком. Вы не против?

Выбора у Миланы не было, хотя она была немного шокирована появлением непрошенной гостьи. Пришлось познакомить Стаса с ней.

Соседка оказалась достаточно общительной. Не обращая внимание на скованность хозяев, она без умолку рассказывала какие-то веселые истории из своей жизни.

Милана после ее ухода стала оправдываться перед Стасом:

— Вот принесло же ее. Так хотелось отдохнуть после работы, а тут она со своей болтовней.

— Зря ты так, — неожиданно возразил Стас, — хорошо посидели. С соседями надо жить дружно.

Как-то незаметно Юля стала бывать у них почти каждый день. Милана быстро привыкла к ее присутствию. Они подружились, и это присутствие стало чем-то обыденным, естественным и даже вносило в размеренную жизнь со Стасом некоторое разнообразие.

А дальше все случилось, как в банальной мелодраме. Однажды, вернувшись домой раньше обычного, Милана застала