не так легко преодолеть. Она прямо-таки слышала, как несчастно вздыхает господин Триф…

Незнакомец взглянул на нее с удивлением. У него были короткие белые волосы без единого лишнего оттенка — словно нетронутый печатью лист. Кожа бронзовая из-за загара, он блестел под вышедшим солнцем, как монета. Но большего всего притянули Лену его глаза — они были цвета её волос.

— Новое лицо, — улыбнулся юноша и тоже ей поклонился. — Первая Библиотека стала с вами вдвойне краше.

Лена не успела покраснеть от комплимента, она все еще краснела от упреков Джерома. Поэтому и решила воспользоваться своим разгоряченным настроем — кем бы ни был этот человек, он тут занимает не последнее место, раз перед ним на колени встали…

— Я так не думаю! — сказала она. Вышло слишком громко, господин Трифорс позади аж ойкнул и подскочил. — Первая Библиотека в упадке и поверьте, никакая женская красота ситуацию не спасет!

— Хелен! — зашипел Трифорс, даже назвав её по имени. Мужчина был весь красен, как рак. — Простите её, прошу, она у нас совсем недавно…

— И она явно не в восторге, — юноша заразительно улыбнулся. Но даже зубы не были белее его волос. Если бы не цвет его кожи, он был весь светился, подобно фонарю.

— Она иноземка! — в панике взвизгнул Трифорс.

— Да? — Лену вопросительно оглядели.

— Мы будем обсуждать меня или Библиотеку? — Лена скрестила руки на груди. — Я пытаюсь помочь, а меня…

Беловолосый юноша поднял руку, призывая её остановить словесный поток. Лена остановила и отошла в сторону, когда он подошел к столу. Он с интересом взглянул на чертежи, рассыпанные на столе. Лена неуверенно заломала пальцы — она сама рисовала их. Она отлично справлялась с плакатами и ватманами в университете, но тут понимала, что нужны навыки посерьезнее. Но схематично изобразила все, как задумала! Все же, она ни разу не архитектор, а линейки тут просто кошмар… Рассыпаются сильнее книг.

— Вы хотите построить новое хранилище? — юноша взял один из чертежей. На нем было изображено здание в несколько этажей, без окон, внутри схематично были расположены стеллажи и указан их желательный материал. — Неужели старых уже не хватает?

— Я просто хочу использовать территорию Библиотеки на полную, — Лена вышла вперед, поближе. — И пустые хранилища непригодны для книг, особенно для этих.

Она кивнула позади себя. Библиотекари будто пытались спрятать книги, но не справились и быстро сдались.

— Ох, я не думал, что все так запущено, — юноша вздохнул.

— Пока старые хранилища будут приводиться в норму, пригодную для использования, где-то надо будет хранить книги. Я не знаю, как долго будет строиться хранилище, но проветривать старые нужно будет несколько месяцев…

— Тогда следует поскорее передать это моем отцу, — юноша свернул в трубку несколько чертежей и передал их стражникам.

— Ваше Высочество, не стоит тревожить Солнце Империи! — взмолился Трифорс.

А Лена пораженно застыла. «Отцу»? «Солнце Империи»? «Выше высочество»?!

— Вы прекрасно знаете, что сейчас тяжелое время для Империи, но его сердце всегда было для нас на первом месте.

— Конечно, ваше Высочество, — сдался Трифорс и склонил голову.

«Высочество» повернулся к Лене и в уголках его розовых глаз появились маленькие морщинки от улыбки. Он явно понял, что она была без понятия, кто он такой. Какой стыд!

Почему она даже не предположила, что этот молодой юноша сын Императора?!

Он взял её за руку и мягко поцеловал тыльную сторону ладони.

— Я лично прослежу за решением этой проблемы. К вашим услугам, Наследный принц Империи — Вейлор Первый Зефирос.

«Сдерживай улыбку!» — велела себе Лена и не смогла. Она всегда хотела хихикнуть, когда слышала название Империи, а у этого парня это целая фамилия! Зефирос! Не мудрено, раз страна похожа на пирожное…

Принц же расценил её улыбку по-другому. Но Лена успела спохватиться. Она ему поклонилась и представилась:

— Хелен Илиос, ваше Величество. Я тоже… к… к вашим услугам.

— Не переживайте, — заверил принц Вейлор, явно решив, что она перепугалась. — В мои полномочия входит оставлять за собой право голоса, так что можете ожидать архитекторов уже на этой неделе… Трифорс, смею ли я рассчитывать на небольшую экскурсию? Я заехал по делам, но вижу, тут не достает внимания императора.

— Будет исполнено, ваше Величество! — Трифорс тут же подскочил.

Было не похоже, что принца боятся. Джером уже давно расправил спину и смотрел на юношу волком, а работники лишь старались не шуметь. Но все же он сын императора… Будущий император, он же представился наследником! Рядом с ним словно наэлектризовывался воздух. Лена погладила свою ладонь, которую он коснулся губами. Место кроткого поцелуя покалывало, как иглой. Ей стоит быть внимательнее. Не будь он таким галантным, мог бы по-другому отреагировать на её манеры… Но Лена не виновата — когда дело касается книг, зоны её ответственности, она не может молчать!

Вейлор со стражниками ушел вслед за Трифорсом. Лена даже хотела напроситься с ними, но она и так получила свое.

— Будь осторожна, милая, — внезапно зашипел Джером. — Не думай, что милость Наследника откроет тебе все двери.

— Двери мне открыла леди Аурелия, — гордо вздернула подбородок Лена. — И вообще — это не ваше дело.

Она не желала больше говорить с этим упрямцем и собиралась вернутся к книгам, как заметила неожиданное внимание. За стеклом, на улице, стояла знакомая фигура. Джонас Санд поглядывал на нее так, будто следил за мышкой, что вот-вот ускользнет.

Их взгляды встретились и Санд тут же отвернулся. Лена возмущенно фыркнула, но решила не бежать за ним. Она тщетно пыталась поговорить с ним, но он не желал её общества. Да не только её — он вообще ни с кем не говорил! По крайней мере, Лена ни разу не видела. Наблюдала, как он выдает книги — и там ни слова, молча отдал, поклонился и ушел. Странный тип. Его точно тут держат только из-за таланта… Когда он не на выдаче, то сидит обложенный книгами и вечно что-то пишет. То, что ему можно писать в стенах библиотеки само по себе нонсенс. Писать тут могут не все — ведь каждое слово имеет магическую силу. А у него есть разрешение, раз никто и слова не говорит.

«Он мог бы научить меня читать» — думала Лена. Но как он научит её читать, если пока не понятно, а умеет ли он говорить вообще?!

Глава 11

Принц Вейлор не соврал — хоть архитекторов не прислали, до них дошел голубь с золотой печатью. Золотая печать — печать самого Императора. Библиотеке пообещали выделить денег, да столько, чтобы хватило