автомат, но Буторин, в кувырке преодолев пару метров, отделявших его от противника, ударом ноги подсек ефрейтора. Тот нелепо взмахнул руками и рухнул на спину, гремя автоматом и каской. Буторин перевернулся и взмахнул рукой. Финка вошла в горло немцу, не дав ему закричать. Солдат, которому Буторин разбил нос, отползал, с ужасом глядя на незнакомца, который за считаные секунды расправился сразу с тремя. Он выставил перед собой руки, выкрикивая:

– Нет, нет!

Буторин настиг немца и вонзил ему в сердце финку. Удерживая дергающееся в конвульсиях тело, он наконец осмотрелся и прислушался. Вокруг было тихо –  ни выстрелов, ни шума.

Финку пришлось оставить. Незачем сейчас держать при себе окровавленное холодное оружие. Вытащив из тачки дымовую шашку, Буторин примерился, повел носом, определяя, откуда дует ветер, и, отбежав к забору, поджег ее и бросил на землю. Затем перемахнул через забор, пробежал дворами и спокойно перешел на ровный шаг. Кажется, вся операция прошла успешно. Теперь ее участникам предстояло собраться на конспиративной квартире и обсудить дальнейший план действий. Ну и результаты, конечно, если они есть.

Шелестов и Коган заявились на квартиру глубокой ночью. Оба были уставшие, грязные и голодные. Квартира находилась в двухэтажном доме постройки конца прошлого века. Видимо, дом сразу строился как гостиница, потому что в каждой комнате или блоке из двух комнат был свой санузел и ванная комната. Горячей воды в доме не было, холодная текла тонкой струйкой, но зато было электричество.

Когда вернулись товарищи, Буторин поднялся с кровати и включил электрическую плитку, чтобы разогреть суп. Посмотрев на Шелестова и Когана, он удовлетворился их усталым кивком в ответ на свой молчаливый вопрос. Значит, все прошло благополучно, а вот цель операции, видимо, не достигнута. Пока, по крайней мере, не все понятно.

– Ты как? –  стягивая рубашку и майку, спросил Шелестов. –  Без приключений?

– Не совсем, –  Виктор пожал плечами и принялся нарезать хлеб. –  Немцы быстро подняли всех, кто был у них в этом районе. Пришлось прорываться. Но все обошлось. Вы как?

– Мы? –  устало переспросил Коган, сидевший на табуретке у окна и ждавший, пока Шелестов умоется в ванной. –  Все по плану и по хронометражу. Подъехали, перестреляли, уехали. Заблокировали машиной подворотню –  и вверх по улице намеченным маршрутом.

– И никого? –  Буторин замер со столовым ножом в руке.

– Ну почему же никого, –  Шелестов вышел из ванной, старательно вытирая полотенцем шею и лицо. –  Нашелся паренек. Но на контакт с нами не пошел. Показал дорогу и чуть ли не в спину нас вытолкал. Непонятно, кто такой.

Буторин проводил взглядом Когана, который, махнув безнадежно рукой, ушел умываться. Шелестов согласно покивал головой:

– Да-да. Борис считает, что этот парень может оказаться как членом подполья, поэтому он и помог нам скрыться, так и агентом нацистов. Вполне нормальный ход –  войти в доверие, сделать вид, что помог. А потом –  мы к нему, а нас там и возьмут тепленькими.

– Ну, тут Борис не оригинален, –  усмехнулся Буторин, расставляя на столе тарелки. –  Немцы знают о побеге военнопленного с завода. Они его не нашли и вполне могли решить, что он у подпольщиков. Могли предположить даже, что побег устроен антифашистами. А значит, советская разведка будет искать и беглеца, и выход на подполье. Я бы на месте гестапо вообще помогал нам. Они следят за нами, помогают, мы выходим на подполье, и они берут всех разом. Финиш!

– А если он все же подпольщик? –  спокойно возразил Шелестов.

– А если агент? –  вопросом на вопрос ответил Буторин.

– Что вы спорите, –  вмешался в разговор появившийся из ванной Коган, довольный, с мокрыми волосами. –  Хороший шанс –  пятьдесят на пятьдесят! Бывало у нас и меньше шансов, а мы шли на риск. А тут… Это же просто подарок судьбы –  с первого раза нарваться на подпольщика.

– …или на агента гестапо, –  упрямо вставил Буторин.

– Ну ты и зануда, –  рассмеялся Борис. –  Давай, чего там у тебя есть пожрать! Спорами сыт не будешь, а мы не ели с самого утра. Зато бегали много. И тоже с самого утра.

– Пожрать, –  проворчал Буторин и открыл дверцу буфета. –  У меня есть не только пожрать.

– Да-а? –  в один голос удивились разведчики, увидев, как Виктор достает бутылку «бехеровки».

Рынок в Праге ничем не отличался от других рынков в похожих городах. Те же громогласные тетки, навязывающие покупателям овощи, фрукты, печеные продукты. Те же хитроватые, с прищуром, глаза продавцов-старьевщиков. Дамы в вышедших из моды пальто, продающие последние предметы роскоши. Старая интеллигенция изо всех сил пыталась как-то выжить.

Оперативники покинули квартиру в разное время и разными путями пришли сюда. Здесь, в людской толчее, проще затеряться. Отсюда все трое должны были отправиться на верхнюю улицу в автомастерскую, чтобы попытаться встретиться с тем парнем, который вчера помог им скрыться.

– Ребята, тут шпиков полно, –  тихо проговорил Коган. –  Немцы своих людей сюда прислали. Быстро учатся фашисты. После нашего шухера долго еще в городе будет неспокойно.

– За нами старичок один посматривает, –  вдруг сказал Буторин. –  Он по возрасту совсем не похож на сотрудника службы наружного наблюдения. Может, в лицо кого-то из вас запомнил во время нападения у ресторана? Или меня, пока я с теми тремя разбирался во дворах.

– Ну-ка, покажи его незаметно, –  попросил Шелестов.

Невысокий, с седой бородой, он выглядел лет на семьдесят. Даже горбился немного, опираясь на палку. В какой-то момент он вдруг пошел очень быстро, ловко вышагивая и переставляя свою палку. То ли прикидывался, что без нее никак, то ли и вправду хромал, но умел и с палкой ходить быстро. Шелестов этого не понял. Но когда он спрятался за ларек, а Буторин и Коган прошли мимо, старичок пошел за ними, лавируя в толпе, то ускоряя, то замедляя шаг. Он то и дело вытягивал шею, чтобы не упустить разведчиков из виду.

Шелестов снял шляпу, пригладил волосы и поспешил догнать старичка. Он шел за ним всего в паре шагов, прячась за спинами прохожих. Но вот толчея закончилась, Буторин и Коган свернули вдоль забора к закрытому на замок ларьку. Они обошли его и исчезли из поля зрения. Старичок, показывая удивительную прыть, поспешил следом. Шелестов осмотрелся. Кажется, ни он сам, ни старик внимания к себе не привлекли. Хотя понять это на рынке довольно сложно.

Свернув за угол, Шелестов увидел, как Буторин и Коган угрожающе обступили старика с двух сторон. Тот втянул голову в плечи, но не выглядел особенно испуганным.

Шелестов подошел к ним и тихо спросил:

– Ну и кто ты такой?