засаду я бы устроил вот тут, где бревна сложены углом, так что между ними вполне может спрятаться человек, а то и два. Теперь выполнить свою задачу! Надо понять, есть тут засада или нет. Хотя бы оценить положение условного знака. Черт, и ночь безлунная, как назло. Все тучами затянуло, ни звездочки, ни проблеска света».

Буторин неплохо видел в темноте. Пожалуй, это было одно из его преимуществ в группе. Поэтому Шелестов послал на разведку именно его.

Буторин решил проверить кустарник напротив дома. Это место скроет его самого и позволит разглядеть приметы, которые могли оставить подпольщики. Да и вообще оценить обстановку: стоит Шелестову идти сюда или не стоит. В любом случае на явочную квартиру Максим пойдет один, а Буторин и Коган будут караулить снаружи.

Пригнувшись как можно ниже, Буторин подождал несколько минут, пока привыкнут глаза. Хорошо бы перед выходом облучить глаза красным фонарем. Кое-кто считает, что это усиливает способность видеть в темноте.

Бесшумно передвигаясь, Буторин приблизился к кустарнику и снова замер. Ему показалось, что он уловил неподалеку чужое движение. Ветер? Но тут он отчетливо различил мужской голос. Буторин не различил слов, он даже не понял, на каком языке разговаривали. Но там, в этом кустарнике, кто-то прятался!

«Вот вам и ответ на вопрос», –  подумал Виктор и начал было отходить.

Но тут под чьей-то ногой хрустнул щебень, потом сломалась сухая ветка. Разведчик замер на месте, сам превратился в куст. Только бы его не услышали, только бы не заметили. Всего несколько шагов назад, и он бы оказался под прикрытием забора, а там можно уйти и оказаться вне опасности.

Буторин ждал, что враг появится перед ним на расстоянии метров пяти или десяти. Но внезапно темный контур человека шевельнулся справа от него всего в паре метров! Буторина он не заметил, потому что тот пригнулся очень низко и двигался практически бесшумно. Незнакомец не нападал. Буторин вдруг понял, что противник пятится, пытаясь скрыться, уйти незаметно. Он кого-то опасался.

«Вот это я вляпался, –  со злостью подумал Виктор. –  Этот человек тут не один, а я подошел так близко к дому. Засада! Явная засада! Теперь бы знак подать Шелестову. Если откроется стрельба, ребята все поймут. Мне бы самому сейчас понять, где тут враг. И кто этот тип, что пятится сейчас в моем направлении?»

Медленно вытянув из-за ремня пистолет, Буторин опустился на одно колено. Интуиция подсказывала, что сейчас что-то произойдет. Наверняка этот парень попал в переделку. Но не может же здесь быть слишком много врагов. Если засада устроена на связника, который должен прийти в дом, то человека три-четыре вполне достаточно, чтобы его взять. Двое в доме, один или два снаружи, чтобы засечь, один пришел связник или нет. Но не десять же человек, не взвод!

Мысль, что немцы могли ждать не какого-то неизвестного связника, а именно ту самую группу, которая устроила бойню возле ресторана, пришла в тот же момент, когда в темноте мелькнули несколько темных фигур прямо и слева от Буторина. Кто-то не очень громко приказал по-немецки, кажется, бросать оружие и сдаваться. Парень, а Буторину показалось, что это именно молодой парень, бросился в сторону и прокатился по земле, намереваясь укрыться от пуль, если начнется стрельба. Но немцы не стали стрелять. Сразу двое из них, насколько понял в темноте Буторин, бросились на парня.

Только двое! Буторин это оценил мгновенно. Не хотят шума, хотят взять всех! Перехватив пистолет левой рукой за ствол, чтобы случайно не выстрелить, Буторин достал из рукава финку. Кто-то вскрикнул, из рук парня выбили или с силой вырвали пистолет. Он попытался встать, но его схватили за ноги и повалили, один из немцев навалился сверху, пытаясь побороть жертву.

Буторин решился. От него до сцепившихся в рукопашной схватке людей было всего несколько метров. Немного мешали кусты, но это Буторина не особенно волновало. Сидя на корточках, он сделал длинный, насколько только мог, шаг вправо, а потом прыгнул.

Перекатившись через человека, который держал парня за ноги, Буторин ударил второго каблуками в область плеча. И тут же, перевернувшись, наугад ударил финкой в сторону его грудной клетки. Проникающий удар в легкое или в горло всегда предпочтительнее, когда ты не хочешь, чтобы твой противник успел крикнуть и позвать на помощь. Удар смертельный, но жертва не поднимет шума, захлебнувшись кровью. Видимо, Виктор попал куда надо, потому что немец под его руками дернулся, захрипел, хватаясь за рукав пиджака.

Освободившись от противника, парень попытался выдернуть ноги из железной хватки немца, но тот уже понял, что произошло, и, бросив парня, схватился за кобуру на ремне. Теперь Буторин разглядел, что немец был одет в офицерскую полевую форму вермахта. Не дать ему крикнуть, не дать ему подать сигнал! Виктор перевернулся, как делал это на тренировках в спортзале на борцовском ковре. Он мгновенно обхватил ногами шею немца и опрокинул его на землю, не давая ему ни вздохнуть, ни крикнуть.

Опомнившийся чех сразу сообразил, что ему откуда ни возьмись пришла подмога. И он, не задумываясь, воспользовался ею. Ударом ноги он выбил из руки немца пистолет. Буторин ослабил хватку ногами, схватил немца за волосы, подтянул к себе и ударом финки прикончил противника. Дотянувшись до выроненного немцем пистолета, Буторин бросил его чеху. Но тот повернул голову и смотрел куда-то в сторону.

Кажется, шуму они все-таки наделали. Несколько возгласов по-немецки прозвучали как вопросы. Отвечать, толком не зная немецкого, глупо. Буторин махнул рукой чеху, едва разглядев в темноте его светлую шевелюру и широко посаженные глаза. Но тот не успел двинуться с места.

С трех сторон на них бросились люди. Вспыхнули несколько ручных фонариков. Их лучи осветили деревья, кустарник, бревна у ограды, тела убитых немцев. Буторин, не раздумывая ни секунды, выстрелил дважды в сторону одного фонарика, потом в сторону другого. Кто-то вскрикнул, фонарик погас, свет второго метнулся в сторону.

Виктор перекатился по земле и толкнул в спину чеха.

– Убирайся отсюда, дурак! –  хрипло бросил он парню.

И тут же загрохотали пистолетные выстрелы, яркими вспышками появляясь в темноте. Пули свистели совсем рядом, но стреляли немцы, видимо, туда, откуда только что по ним открыл огонь Буторин, туда, где он был несколько секунд назад. Немцы не видели его.

Чех вскочил на ноги и, низко пригибаясь, добежал до ограды и юркнул под прикрытие густого высокого кустарника. Несколько пуль ударились в землю совсем рядом, Буторин снова перекатился. Немцы его не видели и вели себя осторожно. Но долго ли они будут