– Нет. О родителях больше не вспоминаю, иначе дорогая кузина снова вцепится мне в глотку. Я собираюсь тебе помогать, но думаю о месте, где на тебя вообще ничего давить не будет. Свидетель – только я. И, насколько знаю, меня ты не особенно стесняешься. Ты хочешь научиться быстро или здесь?

Даже наивная я улавливала небольшую двусмысленность. Мы будем проводить выходные вместе, вдвоем – это со стороны очень похоже на свидания. Особенно похоже на свидания после его признаний в заинтересованности. Сат меня выделяет, он этого уже давно не скрывает, он мечтает найти ко мне самый короткий путь, хотя не совсем понятно, чем же я смогла его пленить. Но факт этот отрицать нельзя, потому и предложение сразу обросло двусмысленностями. Однако я как раз пару минут назад решила не искать в нем плохое, а терпеливо обозначать свою позицию:

– Я хочу научиться быстро, Сат. Как можно быстрее. Но ты готов мне помогать – взамен я хочу быть с тобой честной. По крайней мере в том, в чем имею право. Если ты думаешь не только о дружбе между нами, то подобное исключено.

– Не нравлюсь? – он повторил вопрос, который когда-то уже мне задавал.

Теперь же я понимала больше и потому отвечала обстоятельнее:

– Дело вовсе не в этом, Сат. Я пообещала своему отцу, что никаких подобных отношений в академии не заведу. После окончания я вернусь домой, вот тогда и начну думать о личной жизни.

– Кларисса, я пока и не предлагаю тебе отношения. Почему бы нам просто не общаться больше – пусть на почве помощи. Что плохого в том, что мы узнаем друг друга лучше? Что плохого в том, что посмотрим, возможны ли вообще отношения между нами? И если они покажутся нам возможными, то что плохого в том, чтобы мы вместе начали искать пути выхода? Не утверждаю, что там будут простые решения, но начинать думать надо совсем с другой стороны. Я не тороплю, но не понимаю, зачем ты ставишь точку до того, как история началась?

Мне стало совсем не по себе. Он слишком откровенно говорит! Даже Данна перестала улыбаться и вновь покосилась на него с осуждением. Эйры не ищут себе невест среди нечистокровных, это недопустимо. Но Сат буквально прямым текстом – и уже не в первый раз – заявляет, что ему не дает покоя это социальное правило. И все, чего он ждет – моего прямого согласия начать уже наконец-то эту в будущем скандальную историю.

Из размышлений я вылетела, когда он перехватил мою руку. Я с каким-то удивлением рассматривала, как он переплетает наши пальцы. И ведь не в первый раз берет меня за руку – ему хочется подобного и приходится прилагать усилия, чтобы не делать это постоянно. Голос его зазвучал очень мягко и тихо, но Сат совершенно не стеснялся, что Данна слышит любые его слова:

– В чем была моя ошибка, Кларисса?

– Да… не было ошибок… наверное, – я пока не могла сообразить более внятного объяснения.

– Тогда в чем твой страх, Кларисса? Чего ты боишься? Что я не справлюсь? Ошибаешься. Эйрами не становятся – ими рождаются. И если кто-то может сломать уклад, то я один из них. Или что? Опасаешься, что я поиграю и исчезну за горизонтом? Ошибаешься. Я даже не трону тебя, пока не буду уверен, что это навсегда. Все, что ты потеряешь, – время. Это так страшно? Тогда зачем тебе молодость, если бояться каждого неверного выбора?

Не тронет, говорит, притом не может отпустить мои пальцы. И слова эти – зачем они сейчас? Мне такое слышать стыдно, особенно в присутствии посторонних. Я все-таки отняла руку и постаралась прямо посмотреть ему в глаза, хотя все еще не могла придумать, что ответить. На помощь все-таки пришла очнувшаяся Данна:

– Сат, перестань, все это видят!

– Пусть видят, – он смотрел только на меня. – Пусть начинают привыкать, как привыкаю я. Так что тебя останавливает, Кларисса? На любой твой страх я найду аргумент. Единственное, на что у меня пока нет ответа – признание, что я тебе отвратителен. Но и в этом случае попытаюсь изменить отношение.

Отвратительным я его точно назвать не могла. Однако все же попыталась вставить хоть что-то разумное:

– Меня пугает твое собственничество, Сат. Ты ведь воспринимаешь меня как вещь – да ни одна любовь не начинается с такого! Это если вообще говорить о возможной любви… в будущем!

– Как раз с этим я поделать ничего не могу. Вини себя – ты это спровоцировала. Вини меня – я рожден быть именно таким. Давай всю оставшуюся жизнь винить друг друга только за это, пока не привыкнем, что иначе быть уже не может.

Ну вот и все аргументы, которые сразу всплыли. Как же мне приятна его симпатия – даже внутри все от смутной радости переворачивается! И как же неприятны эти имущественные права! Теперь я дернулась назад и заявила сухо:

– К сожалению, даже привыкать не хочу. И повторяю – папенька очень строг на этот счет. Я буду очень рада, если мы с тобой станем настоящими друзьями, и за помощь буду благодарна. Но моя благодарность не означает ничего из того, что ты здесь так красиво расписываешь! Я в любом случае после вернусь домой. За мной туда поедешь? Ну, если так называемая история сложится.

– Зачем тебе возвращаться? – не понял Сат. – Неужели ты думаешь, что если я смогу переубедить свою семью, то не сумею переубедить твою? Это ли проблема?

Он не слышит! Все препятствия для него – это вопросы, которые можно каким-то образом закрыть. Значит, надо добавить веса препятствиям:

– Я не знаю, как происходит у чистокровных драконов, но у меня папа – человек простой и держит слово. Он уже, должно быть, нашел мне жениха, потому с моей стороны было бы просто бесчестно давать надежду кому-то еще. И это было бы бесчестно по отношению к тебе – разве ты сам был бы рад, если бы я просто использовала тебя, чтобы весело провести время и…

– Она пошутила! – закричала Данна и вскочила на ноги.

От ее слишком резкого движения поднялась и я, хотя пока не понимала, что происходит. Сат просто сидел на своем месте и смотрел на сцепленные руки. Что здесь такого? С чего вдруг истошный вопль?

Но через секунду закричали теперь и со стороны – кажется, взревели волки. Сразу следом раздался грохот – вокруг все вскакивали, не заботясь о том, что стулья и столы отлетают от движений.

– Она пошутила или ошиблась! – Данна бросилась к Сату и вцепилась в его плечо, начиная трясти. – Она сказала «должно быть»!

Я спонтанно отступила на шаг и услышала очень ровный голос Сата:

– Кларисса, твой отец уже решил этот вопрос?

– Я… я не знаю… – мне теперь было странно совсем отказываться от своих слов, но происходящее подсказывало, что прямо сейчас лучше сдать назад. – Просто предположение…

– Кларисса! – закричала на меня Данна. – Ляг на пол, чтобы он тебя не видел! Бесы вас дери, трусливые волки, закройте ее! Лисы, где вы, рыжее отродье?! Сат, очнись, ты слышал – просто предположение!

А шум вокруг только нарастал, переходя уже от грохота мебели в рев и визги. И только теперь я разглядела, на что все уставились – прорывая форму, на спине Сата медленно вырастали черные шипы. Не так уж и заметно поначалу, раз я даже не обратила внимания. Это было последнее, что я разглядела – меня снесло с ног могучим телом волка. Карин быстро подминал меня всю под себя, стараясь закрыть собой.