Все без исключения занятия вели драконы, но это как раз объяснимо: вряд ли такие студенты вообще умеют уважительно относиться к простым смертным. И только дракон со своей немыслимой силой мог остановить магические инциденты, если таковые случатся от неверно произнесенного заклятия.

На обед я не шла – летела, как если бы уже расправила драконьи крылья. Не заметила ни Сата, ни Мию, никого из знакомых, а неслась сразу к ведьмам.

– Девочки! – я задыхалась от волнения. – Очень нужна ваша помощь!

– Ты бы к нам не подсаживалась, – охнула Тани. – Наживешь себе проблем!

– Лорка, – поддержала ее Сая. – Ты подруга нам, потому о тебе и переживаем.

И Кара, главная в этом маленьком ковене, как всегда сделала общий вывод за всех:

– Лучше приди тайком в наш корпус, а в остальное время делай вид, что с нами незнакома. Мы не будем в обиде – все прекрасно понимаем!

Я устало поморщилась и отмахнулась:

– Мне раньше было плевать на всеобщее осуждение, а теперь уж тем более! У меня здесь подруг – по пальцам одной руки пересчитать. И каким же я буду драконом, если начну стесняться тех людей, которых на самом деле ценю? – дождалась, пока они заулыбаются от приятных слов, и перешла к делу: – Помните, как вы мне с грамотностью помогали? Без вашей помощи я бы еще долго по слогам читала. Так вот – сейчас мне требуется нечто подобное, но тысячекратно мощнее. Чтобы я читать научилась быстрее самого одаренного человека, чтобы информацию запоминала лучше первого гения, чтобы в логике опережала даже Лайну… Заплачу по золотому за каждый ритуал, даже безрезультатный!

У всех троих тотчас загорелись глаза. Но Кара сжала зубы и накрыла мою ладонь своей. Произнесла то, что определенно не хотела говорить вслух:

– Будь ты нам чужой и не скажи минутой раньше то, что сказала, то за золотой мы бы устроили тебе ритуалы – ровно столько, насколько хватит монет. Однако с тобой будем честны – мы не можем подобного сделать. Научить читать и писать – это совершенно другое, к тому каждый человек способен, надо лишь разбудить. Ты же спрашиваешь о магии более высокого порядка. Если бы ведьмы были в состоянии творить столь сложные колдовские обороты, то ведьмы назывались бы драконами, а драконы – людишками с крыльями. Но это, как видишь, не так.

– Давайте хотя бы попробуем! – я не хотела сдаваться, поскольку только на это весь последний урок и рассчитывала.

Но Кара уверенно покачала головой:

– Не выйдет. У нас нет таких сил, да и способа мы не знаем.

– Сил? – я снова оживилась. – Я попрошу госпожу Найо – она старая ведьма. В ноги ей упаду, все общежитие вымыть пообещаю, и она поможет – встанет временно в ваш круг.

– Она старая, но все еще ведьма, – Кара была неумолима. – И она выше головы не прыгнет. С таким заданием тебе нужно или к дракону, или к сильному магу идти. Не уверена, что у них есть способ разрешения такой задачи, но у нас его точно нет.

Я опустила голову, а надежда в груди все еще никак не хотела перестать вибрировать. Ведьмы утешали меня, обещали, что поищут варианты – хотя бы выяснят, существует ли вообще такая магия, но уже по их интонации я догадывалась, что выхода на самом деле нет. Имейся он – как минимум всех драконов бы через него прогнали и сократили бы годы обучения в разы.

Потому после обеда поплелась в новую комнату. Выходит, придется мне снова прорываться самыми обычными способами – усердием, бессонницей и мозолями в разуме. Теперь я радовалась строгому графику, установленному Лайной. Мне тоже стало не до пустой болтовни.

Начала с древней истории – просто потому, что она мне хоть отчасти была понятна. И через некоторое время случайно догадалась о природе несостыковки – дело было не в том, что драконья программа интенсивней, а вообще в другом: они, как я вскоре выяснила, просматривая знакомые темы и оглавление, не изучали многое из того, что изучала раньше я! Совершенно другие акценты! Например, битва при Виверхольме значима только тем, что конфликт был улажен вмешательством местных драконов – не силовым вмешательством, а управленческим. Наместник той земли пятьсот лет назад переписал десяток законов – так, чтобы организаторы сопротивления не могли найти дальнейшей поддержки населения. Вот она в чем разгадка… драконы изучают не историю, они учатся принимать самые грамотные политические решения. Именно потому в их учебниках почти не упоминается прогресс в сфере строительства городов, зато подробно описываются изменения налогов при росте городов.

И это осознание лишило меня остатка сил. Из драконов растят управленцев – это одно из многих качеств, которыми они славятся. А я-то кем буду, если каким-то образом потяну их образование? Драконом без драконьих бумаг в торговом предприятии? Купеческой протеже, которую четыре года учили свысока повелевать, но ничего не делать собственными руками? Что-то сильно сомневаюсь, что Тристану требуется именно такая работница. Но об этом мы потом вместе подумаем, когда меня выкинут безо всяких дипломов.

А пока не сдаваться. Я читала только те параграфы, которые в прежнем курсе вообще не упоминались – просто не было времени изучать все с самого начала с новыми акцентами. Мне сейчас хотя бы по одному предмету выплыть в середнячки, хоть что-нибудь по теме ляпать во время классных опросов и не выглядеть полной идиоткой.

Остальные пособия только подтвердили мою догадку: «Управление финансами на государевом уровне», «Эффективное хозяйство с тысячей подчиненных», «Конфликтология серых масс» и подобное, подобное, не имеющее никакого отношения к тому, в чем я раньше разбиралась. Они даже в названиях не стеснялись называть народ «серой массой», что уж говорить о содержании? Были, конечно же, и чисто магические учебники – именно те, которые я видела в комнате Сата. Но меня пока от этих знаний изолировали, оставили только самое неинтересное. В некоторых пособиях внимательный ректор только введение и сохранил.

Генетику оборотней я как открыла, так сразу и закрыла. Уже от первого параграфа у меня волосы дыбом встали – я в принципе не способна эти формулы постичь!

«Бюджетные расчеты» тоже не сильно успокоили. А ведь я раньше полагала, что уж в математике проблем не имею… Оказывается, имею. Вообще везде проблемы, куда ни сунься.

Факультатив, то есть дополнительное занятие специально для меня, назначили уже на следующий день – и мне совершенно не жаль было терять драгоценный час на углубленное самопознание. Куратором мне приставили молодую драконицу из штата преподавателей, госпожу Окран.

Она ждала меня в пустом классе сразу после обеда, и я, наученная ректором Зинно, не опоздала ни на секунду. Красавица брюнетка, которая выглядела лишь чуть старше выпускников академии, старалась держаться со мной строго:

– Садись, Реокка. Будем постепенно двигаться к цели – к настоящей боевой трансформации. Но до тех пор спешка может иметь фатальные последствия, потому главный наш принцип – аккуратность.