- Вы что-то увидели, фройляйн? - Астер возник за мои плечом, как бесёнок. - А, эти женские штучки...

Алхимики синхронно хмыкнули, а я разозлилась:

- Что ж, ваша правда, доктор Ронне - баловал. Эти "женские штучки" стоят огромных денег. Фройляйн, верно, подошла к зеркалу, - я невольно повторила этот жест, - сняла обручальное кольцо, чтобы не испачкать - крем очень жирный, открыла баночку, намазала лицо и руки... кстати, а есть запах иланг-иланга? Он очень стойко пахнет!

- Точно! Фройляйн, вы умница! А я не мог понять, что за запах! Это иланг-иланг, конечно же! - выкрикнул доктор, поглядев на меня с явной симпатией. Я невольно смутилась, только Ксавьер всё испортил:

- Ну и? Намазалась она кремом, дальше что? Что вы хотели сказать этим, фройляйн?

- А то, что она проводила обычный, как вы сказали, "женский" ритуал. У меня все фрей... - чуть язык не откусила себе за оговорку, - все знакомые фройляйн так делают. Ну смотрите, она подошла, сняла кольцо, намазалась дорогим новым кремом, а потом вдруг осознала, что всё плохо и отправилась пить таблетки. Даже крем не закрыла и кольцо не надела - так отравиться захотелось! Вероятно, от хорошей жизни!

- Вы считаете, это не самоубийство, Олли? - удивлённо проговорил Астер, не ожидая от меня такой экспрессии. Я и сама не поняла, почему закричала. Просто девушку было жаль.

- Астер, ну посмотрите. Если нет побоев, насилия, брак был добровольным. Она девушка из бедной большой семьи, а значит, прагматичная и всегда получавшая что-то старое, не лучшее, не новое, - никогда не думала, что разговоры по душам с служанкой пригодятся мне в такой ситуации, - как следствие, её понесло. Эта косметика поистине королевская. Муж баловал её, а она... она, вероятно, ждала его в неприличной камизе, чтобы тоже... радовать.

Густо покраснев, я отвернулась. Конечно, Марго в своё время объяснила мне некоторые нюансы интимной жизни, но всё равно - одно дело с подругой обсуждать и другое - при мужчинах.

"К тому же, здесь был язычник, - мрачно добавила Реса, - я не могу понять, какой, кто, но запах... запах навий. Слабый, едва уловимый, но он есть."

Что?! Этот тоже самое, что она учуяла на Ксавьере?..

"Ксавьер уж точно не язычник, а маг. Очень сильный маг. Запах на нём остался, но где он подобрал его - не ведаю. Нет, Ольга. Эту красотку убил точно не Ксавьер - я бы почуяла"

- Ещё здесь есть языческий запах - запах смерти, навий... Возможно, её убил язычник, но не могу утверждать, - осторожно добавила я. Мало ли чего им спросить вздумается!

- Любопытно-любопытно, - раздалось от дверей. Едва не подпрыгнув, я признала Гардэна и тихо выдохнула, - однако, какая фройляйн - целую теорию построила. Ну, пусть мои ребята теперь поработают, за телом прибыли. А с тобой, девица имперская, пусть Виен разбирается - что ты там увидела и как!

- Итак, фройляйн, как вы объясните своё поведение? Что значит "запах навей" и как вы его чувствуете? Если мне не изменяет память, Империя прислала нам теоретика, а не практика.

Я угрюмо промолчала. Эти вопросы повторялись по третьему кругу, и говорить одно и то же мне надоело. Мол, чувствую, потому что врождённое умение, и вообще - моё дело предупредить, а их - разобраться. А совсем язычника-теоретика в природе не существует, и я им тридцать раз повторила - почему.

Но главный столичный инквизитор отличался прямо-таки ослиным упрямством.

 Его преосвященство, Виен Корриан. Как его прозвали в народе, негласный смотритель всея Руаля. Должность для двадцати семи лет немаленькая, впрочем, чему удивляться?.. С таким-то отцом!

В отличие от нашей церковной верхушки, валесские сановники могли жениться и заводить детей. Кардинал от семьи тоже не отказался - и его сынок в данный момент благополучно выматывал мне последние нервы.

Боже Великий, какое счастье, что я сбежала и не вышла за него замуж!

- Фройляйн! - недовольно бросил он, замирая напротив. Честное слово, у меня скоро аллергия начнётся на эту фройляйн! И почему такой мерзкий тон получается только у Ксавьера и главного столичного инквизитора?!

- Я устала и хочу отдохнуть, - отозвалась я в ответ, припомнив универсальные отговорки фрейлин. Капризных ноток в голосе не прозвучало, зато привычно-княжеского было хоть отбавляй. Впрочем, оно и к лучшему.

Герр Корриан картинно поднял бровь.

- Да неужели?

Определённо, я должна поставить Инес свечку в храме за план побега. Даже десять свечек!

- Именно так! - горячо добавила я и всё же не удержалась: - Ваше преосвященство, мне бесполезно говорить со стенкой. Вы не были в Империи и не знаете наших порядков. Что я могу вам доказывать?..

- Ну почему же, - мгновенно отозвался он, - я был в Империи, фройляйн Залесновская. Несколько раз, инкогнито. Кроме того, сейчас я состою в переписке с императором Данимиром. И единственный вывод, который я могу сделать - либо ваш император ведёт свою игру, либо это вы, фройляйн, чего-то не договариваете.

Двадцать свечек!

"Ты выкрутись сначала, дурёха! - пробурчала Реса, которая, видно, спала в моих мыслях: - Иначе глазом моргнуть не успеешь, как на родину поедем! Хотя знаешь... он ничего!"

Ну не знаю, мне не нравится!

"Врёшь, - хихикнула Реса, но спохватившись, серьёзным голосом добавила, - но брать не будем, потому что в хозяйстве бесполезный, и перевоспитать нельзя..."

Ох Реса, я тебя обожаю!

- Хорошо, давайте поговорим о другом. Вы не язычница - откуда врождённая особенность чувствовать нечисть?

Наклонив голову, Виен посмотрел точно мне в глаза. Обидно, конечно, но выдержать этот взгляд я не смогла. Слишком прозорливый он был, что ли?..

- Это сложно объяснить, - пробормотала я, - вот в моих предках были язычники, но потом дар взял и не проявился. Ни у кого. Но остались такие умения, потому что языческий дар - он не может взять и исчезнуть. Дар сохранился, но в пассивной форме. Понимаете меня?

Он кивнул, но особо и не расспрашивал. Смирился?

- Отчасти. Что ж, фройляйн Олли Залесновская, вы будете под присмотром тройки Астера, пока я не решу, что с вами делать. Либо пока Данимир не даст внятный ответ. Свободны.

Слегка растерявшись, я покинула кабинет инквизитора. Ничего не понимаю. Пытал-пытал больше часа, а потом как будто потерял интерес. Сомневаюсь, что смирился, скорее... что-то задумал?.. Я внезапно ощутила леденящий страх. А что если Дан догадается?! Тогда этот чёртов педант первым делом отправит меня на родину!

Пока я перебывала в мучительных думах, меня едва не сбили с ног!

От неожиданности я резко отшатнулась, больно ударившись об угол ближайшего стола. Ох, какого упыря! Неужели нельзя смотреть, куда идёшь?!

Ответом мне был высокомерный взгляд худой блондинки с острыми чертами лица и вздёрнутым носом.