- Весьма нелестная характеристика, фройляйн Залесновская, - раздался за спиной ледяной голос столичного инквизитора. Прямо-таки замораживающий голос, не хуже зимнего ветра. Я с яростью уставилась на тихо хихикающего Астера, тайком показавшего мне большой палец. Вот предатель!

"Да-а-а, - потянула Реса, птичкой усаживаясь на подоконник, - мало нам чердака - сейчас точно в карцере окажемся!"

Да уж, оскорбление высшего чина какой-то приезжей девчонкой. Увы, господин столичный инквизитор, я княжна, а не девчонка. И на колени падать точно не буду!

- Прошу прощения, Ваше Преосвященство, - сухо произнесла я, поворачиваясь и слегка наклоняя голову, - но у меня был приватный разговор с герром Астером. Не скрою, удивлена, что вы занимаетесь таким низким делом, как подслушивание!

У Ровэн, вышедший вместе с инквизитор, изумлённо отвисла челюсть. Ой, надо мне больно - с их драгоценным Виеном сюсюкаться!

- Это я подслушивал?! - глаза у Его Преосвященства опасно сузились, а я вновь испытала дежа вю.

- Ну не я же! - парировала в ответ и немного покраснела. Вообще-то мы с Ресой тоже подслушивали. Но исключительно в целях разведки!

В приёмной столичного инквизитора установилась такая гнетущая тишина, что даже смелая я осознала - пора линять!

- На вашем месте, фройляйн Залесновская...

- На вашем месте, - внаглую перебила я, решив, что терять уже нечего, - я бы подумала о своём поведении и открыла книгу по этикету! А теперь позвольте откланяться, ибо ваши манеры оставляют желать лучшего! - и, воспользовавшись заминкой, я змейкой скользнула за дверь. Бежать! И желательно на улицу, чтобы инквизитору неповадно было ринуться за юной и беззащитной девушкой на глазах подчинённых!

Надо же, а в этой алхимической форме действительно удобно!

Не знаю, что подумали в столичном управлении инквизиции, когда я стрелой пролетела мимо столов и выпорхнула наружу. Впрочем, мне было всё равно. Я не собиралась больше возвращаться к этому хаму!

- Прямо так и сказала?? - аж подпрыгнул Ролан: - Ну ты и отчаянная, Олли! Наш куратор ещё тот педант, никакого панибратства и шуточек не допускает, а тут его самого в подслушивании обвинили! Просто огонь!

- Я говорю! - подхватил Астер: - Никогда у него такую рожу не видел! А когда она выбежала - это вообще финиш! Виен только зубами скрипел! Да, Олька, ты управление сплетнями обеспечила на месяц вперёд! Обычно на Виена девки толпами бросаются, а иностранная гостья нате - как пробка вылетела! Управление - на ушах, главняк в бешенстве! Красота!

Под непристойный хохот парней я медленно сползла под стол. Мне конец. Окончательный и бесповоротный. Сейчас этот Виен озлобится и настрочит ноту протеста Данимиру! А если братец узнает, что я сбежала да ещё у соседей нашалила - недовольный инквизитор мне кошечкой ласковой покажется!

- Олька, вернись из подстолья, - хмыкнул инквизитор, обнаруживший мой побег, - ничего тебе Виен не сделает, мстить юным девочкам - не его профиль. Не переживай, перебесится и успокоится, он отходчивый. Хочешь ещё коктейля?

- Хочу, - буркнула, вылезая на свет Божий. Ролан только подмигнул мне, салютуя своим бокалом. После моего, без сомнения, триумфального вылета из управления мы дружно отправились на обед. Не сразу, конечно - следом за мной выбежал недоумевающий Ролан, а минут через пять появился икающий от смеха Астер. В ответ на заинтересованный взгляд, инквизитор громко выдохнул и... велел сваливать, пока Виен не очнулся. Мол, никакой работы - у нас перерыв.

Отобедать мы зашли в маленькую пекарню на тихой улице, недалеко от центра Руаля. Точнее, сначала они собирались в паб - пивной трактир, но поглядев на меня, передумали. Я не стала никого разубеждать. Впечатлений за прошедшие дни было более чем достаточно, и трактир - это уже перебор.

Тем более, что с пекарней мы не прогадали - дородная и улыбчивая хозяйка накормила нас не хуже, чем в императорском дворце. Пусть попроще и с руальским колоритом, но вку-усно! На десерт парни взяли безалкогольное пиво - местный национальной напиток, а мне заказали кофейный коктейль. Тоже местная диковинка, из мороженого и кофе. И пока я наслаждалась холодным коктейлем, Астер вызвался рассказать про мою сегодняшнюю выходку.

В общем, куратор был у юношей явно не в фаворе.

- А где Ксавьер? - спохватилась я, обнаружив, что наш бурчащий голос разума не вернулся из управления. Ребята только дружно пожали плечами.

- Понятия не имею, - сообщил Астер, - он себе на уме, к тому же, на особом счету у Виена. Когда хочет, появляется, когда хочет - исчезает.

Прозвучало его слова странно, без зависти и неодобрения. Словно Астеру было всё равно, чем занимается его друг по команде. Простая констатация факта. А где дух соперничества?..

- Но почему Виен выбрал именно Ксавьер? Почему не вас? - сказала и язык прикусила. Ты и вправду наглая, Ольга! Зачем лезешь?!

Но моя реплика не вызвала ни малейшего недовольства. Юноши остались спокойными, разве что в глазах у Астера промелькнуло нечто... Я даже не знаю, как описать. Подозрение, что ли?...

- Думаю, из-за схожести характеров, - беспечно хмыкнул Ролан, переключая внимание на себя, - Ксавьер зануда, Виен - педант, идеальное сочетание. К тому же, у нас по сути есть все привилегии Вьера, просто мы пользуемся ими реже. Куратор-то выписывал пропуски на троих. Но Вьер - чего у него не отнять - хорошо соображает, он стратег. Его многослойные планы не раз выручали нас. Этим и пользуется главняк.

- Понятно... - потянула я. Но чувство, что они не договорили, осталось. Впрочем, какая мне разница! - И чем мы будем заниматься дальше?

Запустив руки в волосы, Астер картинно подтянулся и поиграл мускулами. В ответ я еле сдержала улыбку. Ну паяц!

- Виен сказал, что дело Роззи Майсен - наше. Сейчас сходим к криминалистам, заберём отчёт у алхимиков и будем думать. А ты, Олька, либо сидишь в академии, либо ходишь с нами, - он отодвинул пустой бокал в сторону и с вызовом посмотрел на меня: - В академии безопасно, а охраничков герр Маррксен выдрессировал на отлично. Но в город тебя одну, сама понимаешь, отпускать никому не хочется. К вечеру будет готов пропуск, что ты зачисляешься в нашу группу, но с ограничениями. Так что решаешь?..

- Что решаю?.. - растерялась я. Из академии меня просто так не выпустят - это плохо. Если братец догадается про побег, то найти меня в академии будет легче лёгкого. Но исчезать вновь, без всякой поддержки и, возможно, с клеймом шпионки - не самый лучший выход. Надо бы написать Инес про обстановку во дворце и...

Чего они на меня уставились столь пристально?..

- Ещё раз - ты в нашей группе! После твоей эпичной речи в доме Майсенов Виен расщедрился на открытие дела. То есть, пока мы разрабатываем версию убийства фрау Роззи. И ты - раз считаешь, что в деле замешаны язычники - можешь работать с нами, а можешь сидеть в академии. Что выбираешь?