по виду вполне способные держать оружие в руках. Компанию им так же составил Забей-Пит, готовый на динамит подрывников ответить своей порцией припасенного динамита. А вот Виктора не было.

Пока остальные поджидали Коба с бандой у салуна, Курьер занялся чисткой своего пистолета, расположившись в продавленном кресле, в магазине у Чета. Подготовив смазочные материалы, парень принялся разбирать свою рухлядь. Пусть ранение и лишило его памяти, но руки-то всё еще знали что, и в какой последовательности делать.

- Ты когда-нибудь бывал в Нью-Вегасе? - спросил он торговца напряженно стоящего у окна.

- Дважды - по своему обыкновению, без запинки отозвался тот - Оба раза напился в стельку и продул в казино почти все свои крышки. Вроде в таком порядке, насколько припоминаю. Если попадешь в Нью-Вегас, непременно зайди в «Гоморру». Это лучшее казино в городе. Не пожалеешь. Дам один совет - веди себя там пристойно. На Стрипе особо не побалуешь, за порядком следит и военная полиция НКР, и роботы мистера Хауса.

- Мистера Хауса?

Ответить Чету не позволила суета завидневшаяся за окном.

- Идут - объявил Чет.

Глава 10 Стрельба в призрачном городе

Подрывников было пятнадцать, против горстки из семи горожан. Именно столько насчитал Курьер, исходя из того, что представало его взгляду. Ни робота Виктора, ни Зака он так и не увидел. Ни среди горожан, ни где либо еще, насколько хватало взгляда. Куда эти двое могли подеваться, парень не имел ни малейшего представления, как и времени, и желания разбираться с этим сейчас.

Подрывники были одеты кто как, на одних виднелись тёмные брюки и синяя полосатая рубашка с чёрными буквами «ИУ НКР», на других болтались лишь драные шорты, подпоясанные верёвкой или чем-то вроде неё. Четверо из них с ног до головы были обвешаны динамитными шашками.

Значит, не лукавил таки Кобб, про «спалить город до тла».

Собственно, сам Кобб оставался в том виде, каким Курьер его застал вчера в салуне - в рубашке, брюках и бронежилете, в руке он держал револьвер 357 калибра. Серьезная пушка. Начищенное оружие уверенно лежало в руке тускло поблескивая отраженными лучами солнца.

Воинственный вид беглых зэков не оставлял сомнения в их намерениях, как и в том, что договориться миром едва ли удастся. Да и не удалось бы. С такими отморозками не договариваются. Вопрос лишь, кто выстрелит первым?

Они, не таясь, приближались к городу с юга, по автостраде.

Горожане неторопливо двинулись им на встречу. Труди отмахнулась от совета Курьера занять выгодные оборонительные позиции со словами: раз уж мы решили отбиваться, то не станем таиться как крысы.

Стоило отдать местным должное. Не блеща интеллектом, они, тем не менее были наделены отвагой и храбростью. Другое дело, что вряд ли эти черты, помогут им выжить, при готовности вот так накинуться грудью на амбразуру.

На своем месте, рядом с магазином, остался только Чет, с винтовкой в руках напряженно следя за происходящим, да под фасадом салуна сидел Забей-Пит на своем излюбленном стуле, с сумкой динамита через плечо.

Достав из перемятой пачки сигарету, старик продул фильтр и зажал её между зубов. А затем вынул из кармана своей холщовой куртки затертую зажигалку зиппо, с накорябанной чем-то вроде гвоздя от руки надписью «don't worry». Не торопясь прикуривать, словно в ожидании какого-то момента, Забей-Питт принялся с отнюдь не старческой ловкостью и быстротой крутить зажигалку между пальцев, как барабанщик рок-групп палочку, если не ловчее.

Надо же. Было бы лукавством сказать, что Курьер не удивлен или не впечатлен.

- С 14-ти лет не расстаюсь с ней - проговорил он, в ответ на любопытный взгляд Курьера - всё крутил её между пальцев, играл ею. Вот и перешло так в привычку. Колесико, конечно, херовато чиркает, но рабочая.

Курьер кивнул с ухмылкой и упер приклад винтовки в плечо. Опустив оружие стволом вниз, он двинулся вперед, нагоняя горожан.

- Как начнется пальба, уводи всех в салун, я прикрою - прикурив таки и выпуская дым, тягуче проговорил Забей-Пит.

Парень кивнул.

Короткие тени двигающихся людей, домов, придорожных валунов, заборов, ложились красиво изгибаясь по разбитой довоенной дороге. Жутковатая красота сплоченности жителей маленького сонного городка. Тени некоторых уже никогда не коснутся старой автострады, после дела, которое им предстояло.

Две стороны остановились друг напротив друга, недалеко от городской вывески сохранившийся еще с довоенных времен - довольно большой табличке, закрепленной на бревенчатых рассохшихся под нещадным солнцем бревенчатых сваях. Они остановились расстоянии нескольких шагов друг от друга. Не хватит, чтобы дотянуться вытянутой рукой или полоснуть ножом, но хватит, чтобы не промазать, когда настанет миг огрызнуться стволами.

Кобб рассеянно окинул порицающим, прожигающим, едким взглядом собравшееся общество, а затем произнес:

- Мы пришли за тобой, Ринго. Если сам не пойдешь, мы прикончим тебя прямо здесь, после того, как расправимся с каждым жителем этой дыры. Их смерть будет долгой. Или только твоя.

- Он никуда с вами не пойдет - ответила Санни, произнесся это с расстановкой и ударением на каждом слове, что делало её голос еще более выразительным, а взгляд проницательным.

Кобб рассмеялся медленным, низким злобным смехом, окидывая взглядом своих бойцов, весело ухмыляющихся в предвкушении чего-то приятного. Хорошей заварушки? крови? девочек и выпивки? Вот черт... пожалуй, Курьер и сам от такого не отказался бы. Не сделал ли он большую ошибку встав на сторону горожан? Что-то подсказывало ему, что горожане заведомо проиграли. Он не чувствовал предвкушения славной победы. Возможно потому что победой тут и не пахло?

- Ты меня забавляешь, детка! - лихо выкрикнул Кобб, а после продолжил вернув голосу привычное, угрожающее звучание - Если вы не отдадите нам караванщика, то когда мы здесь закончим, пустим тебя первую по кругу, на глазах у твоего дружка и старухи, а потом еще и еще, пока не сдохнешь под моими парнями. Уверенна, что хочешь этого? а ты?! - последний вопрос, прозвучавший снисходительным резким плевком сквозь зубы предназначался Труди, а затем, взгляд бандита переключился с неё на Ринго.

Тот достойно воспринял угрозу. Губы плотно сжаты, а во взгляде читалась готовность за дорого продать свою жизнь. Славный-славный парень. Далеко пойдет, если выживет, конечно.

- Я знаю, таких типов, как ты - ответила женщина - Если мы отдадим Ринго, ты и твои дружки все равно не оставят город в покое. Так что, лучше просто проваливайте - голос Труди звучал холодно и решительно. Лишь чуткое ухо засекло бы тонкие нотки