территорию и не обнаружив никаких признаков скрытого убежища, Курьер уверенно толкнул скрипучую, отделанную железом еще в те, довоенные времена, дверь магазинчика. Дверь была не заперта. И именно этот факт, заставил парня инстинктивно потянуться в сумку за оружием, одновременно горько жалея, что так и не прицепил проклятую кобуру к ремню, и что не удосужился хотя бы почистить оружие. Он опоздал, тут же ему в лицо уставилось дуло пистолета уверенно сжимаемое парнем лет тридцати, с простодушным лицом, но взглядом опытного караванщика и умелого стрелка.

- Стой на месте. Не подходи ближе. Кто ты, и чего тебе от меня нужно?

- Будешь стрелять - лучше не промахнись - решив рискнуть, Курьер переступил порог, входя в темноту заброшенного магазина, одновременно закрывая за собой дверь, подальше от любопытных глаз. Затем повернулся к Ринго и вопросительно развел руками, как бы спрашивая: ну? будем стрелять или говорить?

После некоторого колебания, караванщик все же опустил ствол.

Джинсы, простая клетчатая рубаха, красный шемаг и небольшие, затасканные очки-консервы защищающие от солнца и пыли, сейчас просто висящие на шее, вот и вся его одежонка.

- Прости, что целился в тебя. Я был застигнут врасплох, вот и все. Да, не самое удачное начало беседы. Может быть, сыграем в караван? Знаешь правила?

- Так это все? Больше ничего рассказать не хочешь?

- Смотря, что ты хочешь услышать. Парень, я тебя совсем не знаю.

- Ты здесь, потому что хочешь быть здесь или потому что должен? - спросил Курьер, одновременно осматриваясь внутри привыкшим к темноте взглядом. Сломанные полки с пустыми консервными банками и бутылками. У прилавка несколько ящиков и мешков, видимо, имущество этого Ринго, мать его - Это отличное укрытие. Я в курсе, что тебя ищет некий Джо Кобб, а город, рискует на хрен, взлететь на воздух со дня на день.

- Да. - как ни в чем не бывало ответил караванщик, с некоторой долей досады, видать от того, что какому-то чужаку стало известно о его укрытии - Вообще-то, он сам не особо крут. Мне говорили, он боится, что я его пристрелю через окно, если увижу, и он прав - последние слова, Ринго произнес не без бахвальства - Однако, если подойдут его дружки, у меня будут проблемы. Я их всех не перестреляю.

- Как раз по этому поводу, я и хотел с тобой побеседовать. Тебе нужен телохранитель, а я не прочь подзаработать.

Караванщик с прищуром взглянул на Курьера. Тот не отвел своего, и усмехнулся самым краем рта. В гляделки вздумал поиграть, засранец такой?

- Ладно. Я вижу, ты парень бывалый. Что ж... допустим, у меня осталось некоторое количество крышек. Но, если ты меня вызволишь, «Красный караван» тебе заплатит сполна. Даю слово - от голоса парня, отчетливо несло настороженностью и одновременно надеждой. Весь вид караванщика буквально заявлял, что он готов моментально схватиться за оружие и пустить чужаку пулю в голову, если тот вздумает силой отобрать у него имеющиеся крышки. Но насчет Красного каравана, который мог щедро оплатить ему вызволение своего кадра из этой задницы, похоже, не обманывал...

Глава 8 Ополчение

- Давай немного проясним - произнес Курьер, который, признаться, не больно-то горел желанием рисковать своей шкурой во имя пятнадцати крышек, как это было в случае с гекконами - Во-первых, мне очень интересно сколько ты мне заплатишь, во вторых, сколько мне заплатит красный караван? - пройдя вперед, парень подхватил завалявшуюся на одной из полок бутылку с чем-то проглядывающим внутри, с жиденьким хлопком вскрыл проржавевшую крышку, прищурив глаз заглянул внутрь, а затем наклонил горлышком вниз. Из горлышка струей посыпался песок. Отбросив бесполезный хлам в сторону, Курьер мазнул взглядом по мешкам, а затем вопросительно взглянул на Ринго в ожидании ответа на свой вопрос.

- Видишь ли - замявшись было на мгновение, но быстро найдясь начал караванщик - то, что у меня осталось, это по сути деньги «Красного Каравана», но я не уверен, что вправе их отдать...

- Сколько? - спросил Курьер с нажимом. Приблизившись к мешку, он легонько пнул его носком ботинка. Тот ответил глухим, характерным для фруктов и овощей звуком. Искушение ограбить караванщика, вновь шальным гостем скользнуло в голову.

- Ладно, черт с тобой. Пятьдесят после того, как разберешься с бандой Кобба. У меня с собой больше нет, но, если ты навестишь меня в лагере «Красного Каравана» в Нью-Вегасе, я заплачу тебе примерно столько же. Я знаю, начальство поймет, когда я объясню.

- А ведь я могу просто прикончить тебя и забрать все крышки себе - произнес Курьер, казалось бы не всерьез, но при этом таким тоном, будто мысленно добавлял «а ведь это и впрямь неплохой вариант, а?».

- Ну давай, меньше слов, больше дела - с напряжением, едва не скрипя зубами, произнес караванщик. К слову, пистолет, с момента знакомства, он так и не убирал, оружие всё еще уверенно лежало в руке парня, точно влитое.

- Ладно, шучу. Считай, что договор заключен, но если вздумаешь меня обмануть, живым из городка, может и уйдешь, но целым и невредимым - вряд ли. Уверен, твое начальство поймет, когда я всё объясню.

Караванщик многозначительно хмыкнул и заметно расслабился.

- Надеюсь, ты не собрался попереть на банду как есть? поверь, тогда нас просто положат вдвоем в одну могилу. А ведь я, кстати, даже имени твоего не знаю.

- Можешь звать меня просто Курьер. Ты думаешь, я не выстою в схватке? - с некоторым вызовом спросил он, хотя и сам понимал очевидное, что шансов при таком раскладе у него, конечно нет.

- Я думал о себе, честно говоря. Кто будет прикрывать мою спину, если я буду прикрывать твою? Ладно, давай завязывать, мне не до шуточек. Поговори с Санни Смайлс, она отнеслась ко мне с большим сочувствием, чем остальные - и добавил, после того, как во взгляде Курьера мелькнул крамольный сарказм:

- Я и с места не сдвинусь, пока она к нам не присоединится.

- Ладно, сиди в своей норке и не высовывайся, пока я не скажу. Ромео и Жульетта, блин.

Покинув магазинчик заправочной станции, Курьер направился в салун. Он понятия не имел где еще можно поискать Санни, да и с Труди было бы неплохо обмолвиться парой слов, особенно после вчерашнего.

Парень шел, и мелкие обломки, осколки, камешки хрустели под его ногами. От нагревающийся земли тянуло жаром. Если