— Убить меня? — удивился я, ведь это даже не смешно, настолько нереалистично.

— Вывести из игры можно не только убийством, но и угрозами.

— Ну, угрозы он может оставить при себе.

— Хорошо, раз ты так уверен, то и я буду спокойна.

Катюха обняла меня, а затем пошла по своим делам готовиться к отлету.

А сейчас у нас по плану был именно отлет домой. Начальство летит на «Валькириях», а все остальные будут добираться транспортниками.

Кстати, поговорил еще раз с Анной. Она посоветовала мне проявить приличие и перечислить на счет военно-транспортного авиаполка деньги за топливо, которое было потрачено на мои перевозки. Жена сказала, что это будет правильно, ведь они потратили запасы со своих складов, а оно подотчетное. Так мы с Анной и сделали, и я смог оценить, в какую круглую копеечку стоит гонять такую воздушную эскадру по кругу.

Еще за два часа до отлета я пригласил на этот запасной аэродром и самого Алексеева, который обещал скоро приехать. Ожидая его, я поудобнее устроился на скамейке и достал бутерброд с колбасой. Сижу, ем, щурюсь на зимнее солнышко, и периодически даю откусить мелкому вкусный бутер.

Правда, Алексеев что-то задерживается. Уже и Катя улетела на «Валькирии», и мои транспортники следом, а его все нет. Только две «Валькирии» со скучающими пилотами ожидают нас.

Когда на аэродром вылетел черный, как сама ночь, спорткар «Борш» и с ходу начал широко дрифтить из стороны в сторону, я понял, что мой гость появился.

Он еще немного покрасовался, входя в повороты боком с большим заносом, а затем остановился. При этом сделал так, чтобы машина дрифтила боком порядка двадцати метров, летя прямо на меня. Наверное, сантиметров десять оставалось до меня прежде, чем она остановилась. Хорошо рассчитал, признаю.

Вероятно думает, что это смешно? А мне хотелось вытянуть сжатую в кулак руку вперед, напитать ее силой и слегка оттолкнуть эту пижонскую тачку. Да так, чтобы машина отлетела метров на тридцать и врубилась вон в тот отбойник.

— А вот и я! — выпрыгнул он из машины.

— А вот и ты, — кивнул ему, соглашаясь. — Не боялся разбиться?

— Я-то? Да нет! Машины — моя страсть и я умею с ними обращаться, — наверное, он подумал, что я говорю про его дрифт и возможность врезаться или перевернуться.

— Даже не сомневаюсь… Но твое умение ездить, с шансом на аварию, никаким образом не были связаны, — хмыкнул я. — Ладно, проехали… Пошли уже, нас ждут.

Перелет был относительно легким. Я просто всю дорогу по старинке медитировал и подстраивал свои каналы под новый их рост. Не скажу, что, прям, набрал за последнее время в силе, но тенденции развития были хорошие. Само собой, несколько мест не выдержали и перенапряглись, но это неплохо. Не бывает роста без травм… быстрого роста.

Приземлившись на привычный уже военный аэродром Иркутска, я сразу направился к Архипу и стал утрясать с ним вопросы, которые все время откладывал. Нужно было продлить договоры об обслуживании, накладные о полученных ништяках от герцога Хрулева, да и просто перекинуться с ним парочкой слов. А затем получить свои поздравления и опрокинуть с ним по стаканчику за победу.

В это время Алексеев также занялся своими делами. Он, кстати, первым и попросил дать ему пару часов для их решения. По истечению этого времени нас ждал нормальный боевой кортеж, который и доставил до особняка.

— Добро пожаловать! — раскинул я руки в пригласительном жесте. — Можешь себя чувствовать, как дома, но попрошу не забывать, что ты в гостях, — добродушно сказал Алексееву.

Нас встречал почетный караул из гвардейцев, которые были, по такому случаю, одеты достаточно нарядно. Алексеев окинул всех внимательным взглядом, и их артефактные доспехи, полагаю, тоже заметил.

Вот что он не заметил, так это основную силу обороны этого места, а именно Одина, который тихо сидел на одной из башенок и глядел вдаль. Один уже в курсе прибытия интересного гостя и будет контролировать весь особняк. Месяц назад, примерно, был разработан некий план на такие вот случаи.

В стенах, полах и потолке моего особняка были сделаны маленькие проходы, в которых могут пробежать несколько мышей, и такие ходы были повсюду. Именно там будут бегать шпионские призывные твари из числа тех, которые имеют уникальный слух или тепловое зрение. Так сказать, секретная разведка от Одина. Ну, и в случае возникшей проблемы можно быстро переместить подкрепление или ударный кулак. Я уже давно понял, что размер не имеет значения, особенно, если эти твари призваны изобретательным самураем.

Некоторые типы змей и прочих ползающих гадов могут ощутить в тепловом диапазоне даже невидимок, а еще людей под сильнейшими артефактами. Насмешкой судьбы было то, что они совершенно не опасны и не могут толком сражаться. Но могут найти, кого угодно. Вот такие существа уже давно ползают или лежат на нужных нам точках вокруг особняка, чтобы даже самый хитромудрый товарищ не смог пройти незамеченным.

Есть и отряд быстрого реагирования, в виде тварей, который за час могут пробежать нужную нам дистанцию и первыми принять смерть от вторженцев, тем самым быстро доложив Одину, кто там и какую опасность из себя представляет. Это все было сделано на те случаи, когда меня нет дома. А сам дом и его жителей нужно охранять. Вообще, много чего было в доме сделано на случай, если один из гостей вдруг взбунтуется. И это я не про Буха и Бурба в подвале, и даже не про Ашика, за которого они голову любому оторвут, если тот вдруг пострадает.

Эти двое очень серьезно относятся к своему продюсеру-композитору. Интересная у него судьба, из пленников в почетного гостя. И главное, что он даже думать не хочет о том, чтобы вернуться домой. Говорит, что степь больше не для него, да и не любил он ее никогда. Вот только Бурб и Бухич пару раз, между прочим, закидывали мне удочку про гражданскую войну в Ханстве. И периодически у меня на столе «случайно» появлялись свежие газеты со сводками из Великой Степи. Я делал вид, что прямых намеков не понимаю. Рановато еще Монголию захватывать. Но… это не точно.

— Добро пожаловать! — на порог вышла Анна и поздоровалась с гостем.

— Графиня, — зажглись глаза у Алексеева. — Вы, как всегда, прелестны, и ваше положение только добавляет вам шарма.

— Благодарю вас, — улыбнулась Анна. — Прошу, не стойте на пороге, заходите в дом. Сейчас будет накрыт стол, а пока вам покажут ваши покои, где вы сможете немного отдохнуть.

— Ваше гостеприимство радует мое сердце, — слегка он поклонился. — Вы составите нам компанию за столом?

— Увы… — покачала она головой. — Но сегодня что-то Галактионов-младший психует и я вынуждена отдохнуть.

Блин… Зря она это сказала.

— Эй! Подождите! Куда вы меня… — попыталась вырваться Анна.

— Госпожа, пойдемте, вам лучше полежать.

На наших глазах после слов об усталости и малыше, Анну подхватили под руки горничные и буквально унесли на второй этаж в спальню. Она даже не успела еще что-то толком сказать.

— Какие у вас тут резвые горничные, — оценил Алексеев.

— Да что вы, граф, — сделал вид, что ничего необычного не произошло. — Обычные горничные, как и у всех.

Он недоверчиво хмыкнул.

— Сомневаюсь, что у «всех» аристократов горничные с такой силой, — кажется, он смог разглядеть их потенциал. — Не подскажите, где таких можно нанять или перекупить? Мне тоже они бы пригодились.

— Не думаю, что такие места существуют, а если и так, то вряд ли они предоставляют всем подряд свои услуги.

— Даже Абсолютам? — вскинул он удивленный взгляд, при этом усмехаясь.

— Быть Абсолютом — это еще не вершина мира, — пожал плечами я. — Полагаю, что есть Рода, в которых может быть и десяток скрытых Абсолютов на подхвате.

— Возможно, — согласно он кивнул. — Но не все они Маги вне Категорий. Тех, вообще, мало. Любопытно получается. Мерой силы повсеместно считается Абсолют. Они на слуху, но далеко не все Одаренные идут в Истребители. Накопить силы можно, не рискуя жизнью и не ходя в Разломы.

— Да, слышал я об этом. Вот только думаю, что Магов вне Категорий, как и Абсолютов, намного больше, чем мы хотели бы, а поэтому стараемся этого не замечать, — решил подкинуть дровишек в его топку размышлений.

— А вы?

— Абсолют, насколько ты знаешь, — развел руками. — А что касается личной силы? Куда мне до вне Категорий? Может лет