на два дня выделили двенадцать имперских транспортников, хотя мы просили всего четыре. Все равно войска Морозова отсюда в ближайшие две недели никуда не собирались уходить.

Хотя прошло всего два дня, но я уже соскучился по Аннушке. Правда, она сказала, чтобы не спешил, ведь ей понравились те подарки, которые я отправил.

— Саша, а где мы будем все это хранить? — спросила она у меня.

По моим подсчетам, только современных китайских броневиков было больше двух сотен и полсотня тяжелых танков. Это наталкивает меня на мысль, что Китай не так уж сильно был в курсе дел насчет портала из мира Скверны. Вряд ли они бы так подставлялись.

Все три сектора мы чистили, не стесняясь этого делать. Не зря мы выбрали те, на которые указал Шнырька. Он все точно проверил за несколько десятков порций какао, и теперь Волк был в восторге. Двумя днями позже я договорился с Морозовым о двух… Там, правда, уже Лиза звонила и спрашивала, как обстоят дела в Арктике. Но я сказал, что битва за город была слишком тяжелой, и мне нужно еще время.

Лиза пожелала мне хороших трофеев и сказала, что перезвонит позже. Это была ее своеобразная благодарность за то, что я помог ей решить этот вопрос настолько быстро. Уверен, она уже знает про мой вклад в общее дело, но не думаю, что догадывается про сделку с Морозовым, в которой он одолжил мне свои транспортники. А потому мы можем продолжать заниматься своим любимым делом.

В первый раз с моего вступления в Род, у меня была «лишняя» техника, которая мне в ближайшее время точно не понадобится. Поэтому Анна сейчас шерстила черный рынок, выставляя лоты, что со скрежетом оторвал от сердца Потапов. Кажется, скоро я трансформирую часть китайского металлолома в деньги, которых мне нужно все больше и больше. Чертовы «крысиные бега»!

Императорский дворец

г. Петербург

— Как думаешь, я правильно поступила, что дала ему еще немного времени? Все же это Арктика… Она важнее, чем все остальное. Она настолько важна, что от нее может зависеть судьба всей Империи… Да и всего мира!

— Уверен, что правильно, — ответил ей улыбчивый Болконский. — Галактионов ускорил нашу победу на недели, поэтому заслуживает свою награду.

Императрица тоже улыбнулась и подошла к окну, куда и начала вглядываться, размышляя о своем.

— Как бы его помощь не стала слишком дорогой. Он уже договорился с Морозовым, а мы этого не ожидали. Наши люди докладывают, что тот вывозит даже то, что было приклеено и прибито.

— В нашем положении грех жаловаться, — напомнил ей мужчина, и тоже на секунду задумался. — По факту, мы ничего не теряем. Он сохранил нам время, и Драконы к такому явно были не готовы. Да и вся эта техника, скорее всего, была бы уничтожена во время долгих боев. А потому мы ничего не теряем. Всё за счет Китайской Империи, ха!

— Это если не думать о Арктике. Мы ее, по факту, потеряли…

— Так она в руках у Галактионова, — напомнил ей мужчина.

— А он в чьих руках? Иногда я сомневаюсь, что могу ему приказывать. Все чаще приходится просить.

Болконский хмыкнул.

— Тогда посмотрите на все с другой стороны. Если вы решитесь все же принять предложение Годарта, то вам стоит уже сейчас подумать, как «подкормить» свой будущий Род. Вы же не хотите жить в бедности?

Императрица не выдержала и эмоционально взорвалась.

— Это его Род живет в нищете⁈ — ударила она кулаком по столу от возмущения. — Он барон, а техника у него получше, чем у многих графских Родов. Его жены — графиня и княжна, а еще вассал у него целый граф. Нет, этого парня бедным назвать никак нельзя. Просто кажется, что он сейчас собирает людей, а не деньги. Чтобы потом более эффективно начать обогащаться. А когда он перейдет к следующему этапу, то мне даже страшно представить, на что он пойдет.

— Думаю, тогда его услуги сильно подорожают, — оскалился Болконский и решил сменить тему. — Кстати, мы узнали, кто слил информацию о вашем желании породниться с Галактионовым.

— Кто же? — опасно вспыхнули ее глаза.

— Слуга… Оказался рядом и подслушал. Больше его нет…

— На кого он работал?

— Алексеевы…

— Хм… Не так уж и плохо. Я думала, это были Драконы.

— Да нет, их агентуру мы здорово подчистили, как и Короната. А вот про своих забыли.

Эта новость Лизе очень не понравилась. Алексеев — один из трех официальных Абсолютов в Империи, и до этого он был максимально пассивен во всем. Но кажется, что смерть большого количество неофициалов заставила его задуматься о том, чтобы увеличить власть своего Рода, заняв достойное место. Он давно уже подкатывает к Ольге, пытаясь добиться ее расположения. Правда, пока безрезультатно. Он потерял свой шанс ровно с того момента, когда цесаревна смогла его победить, сломав ему руку. Она Лизе так и сказала, что не сможет стать женой того, кто выглядел жалко и кричал, как последний слабак.

Хотя слуга и узнал информацию, а потом ее слил, да только явно не всю. Сейчас среди высшей аристократии говорят про свадьбу Ольги и Александра, но не ее. Конечно, она еще не решила, как ей быть, но даже так… Это может сильно испортить жизнь Галактионову, и кроме того, опять дестабилизировать ситуацию в Империи.

— Кстати, мой указ уже готов? Вы подобрали кандидатов? — вдруг вспомнила она про еще одно дело.

— Готово, — утвердительно кивнул он. — Были подобраны двадцать шесть человек из числа гвардейцев и… один из людей Галактионова.

— Интересно… — прищурила она свои глазки. — Кого выбрали?

Болконский, хоть и знал, кого, но решил достать нужные бумаги из своего портфеля и зачитать.

— Потапов Андрей, начальник гвардии Галактионова.

— Интересный выбор, — не могла не оценить она такой ход. — Думаю, Саша удивится, что его начальник гвардии получит аристократический титул. У них возникнут противоречия?

— Вот и посмотрим на это, — улыбнулся герцог. — Скоро в Империи будет много новых аристократов.

— Давно пора… Слишком многих мы теряем.

Императрица решила изменить политику Империи. Последние лет пятьдесят появлялось мало аристократов. Чтобы стать аристократом, нужно было совершить подвиг, подобный закрытию радужного Разлома. Но если ты сможешь такое в одиночку, то тебя с руками и ногами оторвет любой Род, по факту — присоединившись к старому. А потому новых кандидатов почти не было.

Лиза прекрасно понимала, что старая аристократия прогнила с головы до ног. Слишком мало осталось настоящих и верных аристо, а потому она приведет в Империю новую… свежую и преданную кровь. Конечно, многие из них не выживут или не смогут акклиматизироваться к реалиям времени. Но те, которые смогут… Через сто лет про их Рода будут все говорить и помнить. Так происходило всегда, и дальше тоже так будет.

— Он, кстати, станет бароном.

— Понятно, что не графом, — хмыкнула женщина.

— Был и такой вариант, — признался Болконский. — Его заслуг хватает… Но боюсь, что слишком быстрый рост может взбесить многих из аристо. — Кстати, мы решили еще один вопрос. Пустили слух, что Галактионову вы хотите присвоить титул герцога. Так к нам пачками принялись бежать аристократы, которые его не любят, и просить как-то повлиять на это дело, говоря, что он совсем недостоин. Мы все разыграли так, словно их голоса что-то решают, взамен на лояльность.

— Даже тут он нам помог. Но что, если нам, и правда, придется дать ему новый титул? Это сейчас он не хочет, а потом…

Болконский снова усмехнулся и, отпив из большой чашки чаю, молвил.

— Так сразу князем и сделаете, — во все тридцать два улыбнулся мужчина, улыбку которого, вне этих стен, почти никто и никогда не видел.

* * *

— Уверен, что это хорошая идея? — еще раз спросила меня Катя.

— Вполне! Не видел причин ему отказать. Он явно хочет о чем-то со мной поговорить или что-то предложить. Почему бы не пригласить его домой к нам в гости?

— Он может быть опасен… — не прекращала спорить Катя. — Да и как человек, он мне непонятен. Он делает только то, что захочет. Даже ходили о нем не особо приятные слухи, но всегда его Род все заминал.

Я улыбнулся и погладил ее по голове.

— Не переживай, если он попытается натворить глупостей, то очень быстро умрет.

— Он Абсолют, — напомнила она. — Я переживаю, что он может попытаться каким-то образом вывести тебя из игры, и тогда станет очень популярным в Империи. Все двери будут для