Шнырька отправился на разведку, а я посмотрел на Мрака, а потом на Катю.

— Как ты думаешь, он уже отдохнул? — спросил я у неё, кивая на дракончика.

— Думаю, да.

— Тогда пусть весь второй этаж зальет огнём.

— Сделаю, — кивнула она и слегка прикрыла глаза, сосредоточившись на общении с драконом.

Тот встрепенулся и полетел вперёд. Из окон по нему принялись сразу стрелять, но в такого маленького дракончика, во-первых, хрен попадёшь, а во-вторых, даже если попадёшь, то хрен пробьёшь. Я для подстраховки всё равно навесил на него небольшой щит. Малыш подлетел ко второму этажу, на секунду поднатужился и залил половину этажа пламенем, убивая всех, кто сидел там в засаде. Понимаю, неприятно сгореть заживо. Но для драконов еще был неожиданный дополнительный эффект. Они все выросли в поклонении всем драконам в целом, и Императору, в частности. А прямо сейчас их уничтожал тот самый богоподобный дракон. Они просто побросали оружие и заорали, сдаваясь.

Я задумчиво почесал голову.

— А что, так можно было?

Рядом раздался весёлый смех Кати.

— Ну, как видишь, да. То есть, в принципе, используя одного Мрака, можно выйти против всей китайской армии?

Я почесал голову еще раз.

— Ну, если на той стороне будет сам Император-дракон, то вряд ли. А вот без своего богоподобного правителя, думаю, что их реально можно гонять только одним видом Мрака.

— Интересное наблюдение. Ты пленных тоже убьёшь? — как-то странно посмотрела на меня Катя.

Опа! А ей-то Печать Святости я не ставил. На всякий случай просканировал, но потом понял, что это просто женская жалость к поверженному противнику, а еще обыкновенный здравый смысл.

— Не-а… — покачал головой, кивая на кучу восставших трупов, теперь уже упокоенных, вокруг штаба китайцев. — Они точно также боролись со Сверной. Их проблема только в том, что они родились не в том государстве, не в то время, и полезли на Империю. Сохраню жизнь, а там либо обменяем, либо посмотрим, что с ними делать дальше. Ладно, пойдём брать пленных, — улыбнулся я.

В этот момент раздался взрыв такой мощности, что даже я инстинктивно втянул голову в плечи. Верхние два этажа китайского штаба, где находились высокопоставленные Драконы, перестали существовать в один момент. Волна пыли и дыма докатилась до нас.

— Это что еще за херня? — прищурился Самохвалов, выплёвывая попавшую в рот пыль. — Как думаешь, Вася, чем долбанули? — повернулся он к своему коллеге Астапову.

— Понятия не имею. Похоже на бункерную бомбу, но это так точно надо было попасть. Да и самолётов я не слышу.

Астапов, на всякий случай, поднял голову вверх, окидывая небо и прислушиваясь.

— Нет, это не бомба, — покачал головой я, первым поняв, что произошло. Через Шнырьку, конечно же.

— Точно не бомба, — раздался молодой мужской голос. — Какая бомба может сравниться с Абсолютом Российской Империи?

Из клубов дыма вышел улыбающийся в тридцать два зуба граф Алексеев, Маг вне Категории, Абсолют Империи.

— Подумал, что вам не помешает моя помощь.

— Вообще-то, мы уже закончили. А ты всё нахрен здесь порушил, — с агрессией высказалась Катя.

Мои гвардейцы с удивлением посмотрели на неё. Я тоже сначала удивился, потом подумал, что в степенях и рангах Российской Империи Андросова находится выше графа, хотя тот и является Абсолютом, как бы выпадая из этого табеля. Но тем не менее, её тон был оправдан. Я иногда забываю, что существует официальное общение аристократов, вне зависимости от наличия в этом общении меня, того, которому пофиг на все эти реверансы. А так в любой стране этого мира сборище аристо тот еще змеиный клубок.

— Вот как? — изобразил удивление Алексеев, даже не подумав убрать улыбку. — То есть, вместо благодарности я получаю претензии?

— Они уже сдались, идиот! — буквально простонала Катя, шокированная произошедшим.

А вот на этом моменте глаз у Абсолюта слегка дёрнулся. Я пристально следил за ним и увидел, что под маской пофигизма и весёлости «простой Абсолют из народа» испытывает какие-то чувства. Я точно знаю, что графство ему дано было за заслуги перед отечеством, за истребление монстров, а тот образ простого рубахи-парня, за что его боготворили все неодарённые мальчишки, подразумевал этот самый пофигизм и позитивное, мать его, мышление.

— Я вас попрошу, истребитель первого класса Андросова, фильтровать тон и содержание ваших претензий.

Ага, вот и зубки он показал. Тут уже я вмешался в разговор.

— Реально, Женя, твоя мощь впечатляет. Но то, что ты сделал, было лишним. Катя правильно сказала, они сдались. Вот благодаря этому малышу, — я кивнул на Мрака, который нарезал круги вокруг Алексеева, подозрительно к нему принюхиваясь и широко раздувая ноздри. — Но ты же не знал об этом, верно?

— Верно, — подхватил игру Алексеев. — Я видел, что полторы сотни китайцев противостоят пятерым моим соотечественникам, и не смог пройти мимо.

— Похвально, похвально, — кивнул я. — Позволь поинтересоваться, как ты здесь оказался? Не далее, как вчера, я заходил в базу Истребителей, и ты всё ещё числился в командировке в Японии.

— Ну, я же Абсолют, Саша. Я не должен ни перед кем отчитываться, — покровительственно начал он, подходя ко мне поближе. — В том числе, и перед другим Абсолютом. Кстати, ты тоже не должен ни перед кем отчитываться. И если в следующий раз тебе кто-то будет задавать дурацкие вопросы, ты можешь смело посылать его нахрен.

— Да он так и делает, вообще-то, — буркнула рядом Катя.

— Я в этом не сомневался, — сказал Алексеев. — Ладно. Мне нужно переговорить с Морозовым. А раз уж я здесь, всё-таки отвечу на твой вопрос. У меня небольшой отпуск, я бы хотел взглянуть на знаменитое поместье Рода Галактионовых. Ну что, устроишь мне экскурсию? Я много места не займу, даже могу палатку в лесу поставить. Мы, Абсолюты, привыкшие.

Он снова полностью вжился в образ шутника и балагура и посмотрел на меня своим обычным взглядом, полным весёлого сарказма.

— В гости? Да, конечно. После этого я планировал как раз туда вернуться. Хорошо, будем на связи. С удовольствием тебе всё покажу. И да, палатка не понадобится. У меня хватает свободных комнат.

— Вот и хорошо, вот и здорово, — хлопнул меня по плечу Алексеев. — До встречи, господа! Милая дама… — сделал он реверанс, отошёл на несколько шагов, оттолкнулся и взмыл в небо горящей точкой.

— Долбанный супермен, — проговорила ему вслед Катя.

— Что такое, милая? — поинтересовался я.

— Никогда его не любила. То ли дело Александр Сергеевич, душа компании и прекрасный человек. А ты знал, что он стихи пишет? И вообще, поэтом хотел стать, но пришлось стать Абсолютом.

— Ты про Пушкина? — уточнил я.

И Катя кивнула. Я не выдержал и засмеялся.

— Ну да, «пришлось стать» Абсолютом. Какое расстройство…

— Да нет, ты не понимаешь. Он реально отрабатывает на все сто, но всегда заботится о своих людях. Да и о людях, вообще, — она на секундочку задумалась. — А вот Алексеев… Он какой-то странный.

— Как я? — засмеялся я, глядя на жену. — Чтобы стать самым молодым Абсолютом Империи, кем он был до меня, нужно быть странным. Обычным людям такое не удаётся.

— Да нет, не как ты, — покачала головой Катя. — Я не знаю, как это объяснить. В общем, не нравится он мне.

— Понял, — сказал я. — Ну, Абсолют — не девушка, чтобы всем нравиться. Он должен быть эффективным.

— Ты реально хочешь пригласить его к нам домой?

— Реально, — сказал я.

— Но ты же…

— Всё будет нормально, дорогая. Всё будет нормально. Макс, — повернулся я к Самохвалову, — свяжись с Волком, скоординируй. Тут, несмотря на то, что господин Абсолют всё разнёс, осталось ещё очень много всякого вкусного. Тем более, вон техника, что стоит там на заднем дворе.

— Принял, — сказал тот.

А я на секунду задумался. Первый раз, когда я встретил Алексеева в Японии, мне было немножко не до него. Сейчас же я осторожно попытался прощупать его, дабы не вызвать подозрения, и наткнулся… на абсолютную пустоту. Это трудно объяснить, но простолюдины выглядят по одному, Одарённые по-другому. И силу Одарённого можно почувствовать. Здесь же я увидел что-то вроде пустоты. Как будто передо мной не было живого человека. И это было очень странно. Я начал вспоминать нашу первую встречу. У меня давнишняя привычка прощупывать людей по верхам. И вот я абсолютно точно понимал, что в прошлый раз такого ощущения не было. Передо мной тогда однозначно был Одарённый, сильный Одарённый. Сейчас все было совершенно по-другому.

Правильно ли будет пригласить его в свою усадьбу? Ну, он сам напросился, а я очень вежливый барон. Так