— Что, и Василий тоже? — удивился Игорь.

— И я… — отозвался тот. — Меня как-то Саня ещё удерживал на нужном статусе. А теперь, наверно, вообще в рабы кинут кому-нибудь… Так-то был шанс в «сервы» попасть. Или даже в «крепостные». Санёк и вовсе как-то умудрился «свободным» стать…

— Да как-как? Его брательник каким-то образом стал «свободным», а Саня — за ним! — подсказал Василий. — Я вообще не пони…

— Тихо! — цыкнул на разговорившихся парней Игорь.

В тумане наметилось какое-то шевеление. А это означало, что либо скоро пожалуют новые гости, либо вот-вот последует атака. Воспользовавшись молчанием, Игорь до звона в ушах вслушивался в тишину. И вскоре услышал то, что никак услышать не ожидал: выстрелы и крики. На штурм их позиции это не особо походило…

Крики приближались. Поднявшись с земли, Игорь подошёл к границе нового круга из знаков Порядка и медальонов. Круг на этот раз был выложен и нарисован вокруг костра и того пространства, где сидели люди. Очерчивая его, Игорь постарался заложить запас по расстоянию в три-четыре метра.

Осторожно переступив линию, он двинулся к границе тумана, стараясь понять, откуда появятся беглецы.

— Дядь Игорь!.. — окликнул его Андрей.

— Из круга не выходить! — Игорь не стал даже оборачиваться, только поднял руку с выставленным указательным пальцем. — Смотрите по сторонам!

— А как же?.. — попытался возразить Андрей, но был прерван шипением Веры:

— Тебе что сказали? Молчать, не выходить и смотреть!..

Игорь даже не удержался от улыбки: сама девочка такой покладистостью не отличалась. Хотя, конечно, очень старалась — тут вообще претензий никаких…

Стоя у границы, Игорь до рези в глазах вглядывался в темноту, где мутной стеной колыхался туман.

И всё-таки он ошибся с направлением. Поэтому и пропустил момент появления беглецов.

Первым на освобождённый от дымки круг вывалился пожилой мужчина, впряжённый в тележку. Тележка была деревянная, держалась на двух больших колёсах, обитых железом и металлической втулкой. Пожилой хрипел, задыхаясь, но тянул свою ношу. Видимо, причина была в том, что в кузове тележки сидели две девочки лет шести-восьми, испуганно таращившиеся поверх бортов.

Помимо девочек, в кузове имелось три увесистых мешка. По всей видимости, с рудой. Впрочем, Игорь не собирался доверять людям до того, как они пересекут защитный круг. Только готовился, в случае чего, принять на себя первые удары из тумана, давая беглецам фору.

Поскольку направление верно определить не удалось, а мужик пёр вперёд, не разбирая дороги, пришлось кидаться ему наперерез.

— Отвали! — прохрипел тот.

— Стой! — крикнул Игорь, с досадой слушая стрельбу, доносящуюся из тумана. — Стой, сказал!..

— Да пошёл ты!.. — мужик останавливаться не хотел и продолжал нестись вперёд.

И закончилось всё именно так, как и должно было. Особенно, если это столкновение обычного человека с рыцарем, у которого все характеристики задраны до полутора десятков единиц. В общем, Игорь спокойно сместился, а потом залепил незнакомцу латной перчаткой в ухо. Отчего тот внезапно потерял связь с землёй и плашмя рухнул на землю.

— Попрёт опять — разрешаю пристрелить! — хмуро бросил Игорь, надеясь только на Веру, потому что Андрей и Василий мужчину знали и встретили приветственными криками. — Защитный круг пересекать только ногами! На линию не наступать! И по одному!

А сам он со всех ног кинулся обратно к туманной границе, откуда ещё слышалась стрельба. Выстрелов звучало уже меньше, но была надежда хоть кого-то вытащить. Когда Игорь почти добрался до тумана, оттуда, спинами вперёд, вывалились три человека с ружьями. Одна статная девушка, с впечатляющим ростом и бюстом. И двое мужчин. Один ростом не меньше девушки, второй — низкий, колченогий и крепкий.

Все трое беспорядочно садили из обрезов в туман. Они уже явно не понимали, что происходит, откуда нападают и что теперь делать. К сожалению, для любого, кто ещё не привык к жизни в Упорядоченном — это было совершенно нормальное поведение…

Ну а порождения в лоб нападать не собирались. Несколько уродливых фигур выскочили из тумана следом за беглецами, но чуть в стороне. Видимо, собирались напасть с фланга. Но тут же натолкнулись на воздушную волну, которую послал Игорь — и полетели назад, в родной туман. Причём одно из порождений ещё и тоскливо подвывало в полёте.

— К костру! — рявкнул Игорь со всей силы лёгких, чтобы его голос пробился сквозь панику, накрывающую людей. — Вокруг костра круг! На него не наступать! Детей провести отдельно! Живо!..

Дальше что-то объяснять времени не осталось. Стоило людям перестать палить в белый туман, как в копеечку, как оттуда ломанулась целая свора разнокалиберных уродцев…

Первым мчался парень в обычной, ещё целой одежде, которая теперь ему была коротковата. Ноги и руки у него выросли очень длинными. А рот раскрывался, как у «пакмана» в старой игрушке.

Встав между монстрами и людьми, Игорь перехватил булаву и приготовился к бою. К сожалению, «пакман» так до него и не добрался… Игорь очень хотел его хорошенько отходить за то, что слишком сильно пасть раззявил, но Вера успела раньше. Светящийся болт прошил монстра насквозь. Как и ещё троих порождений, бежавших следом.

Вот только за ними ломилась вперёд целая толпа…

Первые из них, почти сумев добежать до Игоря, попытались ещё ускориться. Правда, тут же попали под действие ауры замедления. Так и умерли, удивлённые тем фактом, что их скорость почему-то не выросла, а очень даже наоборот. А Игорю, сжимавшему булаву, как бейсбольную биту, приходилось работать на пределе. И без роздыха раскалывать черепа тем, кто подбирался к нему на расстояние удара.

Как только врагов стало слишком много, чтобы успевать бить, Игорь пустил воздушную волну, отбрасывая их прочь. К счастью, светящиеся болты Веры надёжно успокаивали по несколько порождений за выстрел. Особенно когда девочка стреляла в кучу-малу, которая получалась после того, как Игорь применял умения.

Робкие ружейные выстрелы тоже отбирали одну жизнь за другой. Тела монстров растворялись туманом, и тот клубился над бойней, неохотно втягиваясь назад. И вскоре порождения, за спиной которых не стояло твёрдой воли хтонов, начали откатываться с места битвы. Сначала раненые, которым повезло не получить смертельное увечье, затем и здоровые попятились… А потом и вовсе скрылись в туманной дымке.

И снова наступила тишина.

Игорь обернулся к костру и спокойно двинулся назад, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Пожилой мужчина как раз успел подняться с земли, потирая ухо, и теперь зло смотрел на Игоря. Троица, пришедшая следом, тяжело дышала, оглядываясь.

— Я, кажется, сказал идти к костру! — напомнил Игорь, остановившись рядом. — И по одному пройти внутрь круга, не наступая на него. Что непонятного?

— Ах ты ж гадёныш! — взревел пожилой и рванул в драку.

Двигался он уверенно, быстро, на полусогнутых. Движения были скупые, экономные — сразу