Игорь моргнул, на секунду задумавшись. А потом выложил на стойку деньги сразу за три места. Соседей ему ещё не хватало…

— На сутки, — сказал он.

— Квиток от стражи? — уточнила девушка.

И, получив выданные на воротах «билетики», что-то вписала в толстый журнал:

— Возвращаю… Держите ключи от комнаты. Этаж третий, номер 305. На ночь ставни закрываются, балконная дверь — тоже. Ночью надо спать. Добро пожаловать!.. Еду выбрали?

— Вот, вот и вот… И вот! Всего по две порции! — Игорь ткнул в понравившиеся блюда пальцем, а затем выложил рядом чаевые.

— Принесут через полчаса. Хорошо вам отдохнуть! — записав заказ и смахнув деньги за стойку, девушка наконец-то смогла выдавить из себя приветливую улыбку.

Глава 5

Проблемные камни

Отдых получился отличным. И дело было даже не в том, что поспать сумели в мягких кроватях, помыться в тёплом душе, а еда оказалась горячей и вкусной. Хотя, конечно, всё это в гостинице «Уют» присутствовало. Дело было в общей усталости.

Ещё совсем недавно — а как казалось Игорю, целую вечность назад — когда он только попал в Упорядоченное, шесть часов на Туманных Дорогах выматывали почище суточного пешего перехода. Сейчас же они с Верой почти сутки не могли нормально отдохнуть.

Игорь ещё понимал, как он сам всё это выдержал. Но как выдержала его дочь — это для него так и осталось загадкой. Оставался только сухой остаток: Вера держалась стойко и почти по-взрослому.

А после такого напряжения дикий восторг вызывают даже простейшие удобства. А если этих простейших удобств много, то отдых и вовсе получается эффективным. Помывшись, с аппетитом поев и проспав часов десять, и Игорь, и Вера чувствовали себя полными сил.

И эти силы они бросили на поедание завтрака, а также на покупку вещей, необходимых для путешествий между осколками. К счастью, денег у Игоря за время, проведённое на узле Священной Пирамиды, скопилось немало. Одного только золота было под полкилограмма.

А уж сколько набралось меди и серебра, которые чаще выпадали в качестве трофеев — вообще было сложно оценить. Даже приблизительно. Так что вскоре у Игоря и Веры в руках была карта ближайших Туманных Дорог и узлов.

В довесок к карте была куплена брошюрка, написанная каким-то местным чиновником. Как выяснилось, он не поленился объехать все окрестные узлы лично, сделав короткий очерк о каждом. В конце очерка шла характеристика, которая подсказывала путешественникам: стоит ли на эти узлы заходить — или лучше мимо пройти.

Надо сказать, весьма полезная вещь! Да, в ней, конечно, было высказано субъективное мнение человека. К тому же, человека, который привык к комфорту — и на это приходилось делать скидку. Но даже с учётом этой скидки было отлично понятно, на какие узлы соваться не следует.

А вот узла под названием Пыль на карте не оказалось. И осколок с таким названием нигде не упоминался. Это Игоря удивило. Впрочем, не слишком сильно. Пыль была осколком нестабильным. А значит, нельзя было с уверенностью сказать, существовал ли он (и если да, то где), когда составлялась брошюра.

К сожалению, вся работа в Упорядоченном, направленная на картографию, была сизифовым трудом. Осколки и узлы редко оставались на одном и том же месте. Они постоянно мигрировали — и за пару дней вообще могли оказаться в нескольких часах пути.

Да, чем крупнее осколок, тем вероятнее, что он не сместится далеко, сохранив свои позиции относительно соседей. Но всё же движение было постоянным и никогда не прерывалось. А там, где появлялся некий устойчивый конгломерат узлов, вскоре могли начаться другие процессы — формирования уже мира Порядка.

И тогда жителям этого конгломерата оставалось два выхода. Либо опять становиться обычными людьми в новом мире. Либо уходить на другое место, заново устраивая жизнь уже там. И этот процесс и не думал останавливаться. Упорядоченное с каждым эоном становилось всё шире и шире, число осколков было всё больше и больше. А ценность одного человека — всё меньше.

Мир осколков был настолько огромным, что никого особо не интересовали империи и государства, образующиеся то тут, то там. Ну есть — и ладно, пусть будет. Главное — самому туда не лезть. Ведь нравы одного узла могли кардинально отличаться от нравов другого.

И именно об этом пытался предупредить безымянный чиновник, состряпавший свои заключения казённым сухим языком. И они действительно были полезны. Если этот привыкший к спокойной сытой жизни человек говорил, что на таком-то осколке — лишь мрак, бандитизм и мракобесие, то стоило к этому прислушаться. И уж точно не тащить на опасный узел ребёнка.

К большому сожалению Игоря, о Лысом Камне чиновник оказался не самого высокого мнения… Его вердикт был вполне однозначен. И определял этот узел, как не особо желательный для посещения:

Лысый Камень — осколок, освоенный выходцами с Земли. Основные направления деятельности: добыча полезных ископаемых. Весь узел изрыт шахтами и проходами, из-за чего Лысый Камень фактически представляет собой огромный трёхмерный лабиринт. Власть сосредоточена в руках «землевладельца» и его приближённых. Население вынуждено обходиться минимумом удобств, зарабатывая на жизнь тем, что спускается в шахты и пытается хоть что-то добыть. В последнее время, из-за участившихся случаев гибели в штольнях, местная власть всё больше практикует рабский труд. Для этого людей заставляют оставаться на узле с помощью прямого подчинения. В рабство может попасть не только рекрут, но и одинокий путник, неспособный себя защитить. При посещении осколка следует соблюдать разумную предосторожность и путешествовать в большой компании.

— Лёдное номер два, блин, какое-то… — пробормотал Игорь после прочтения. — Надеюсь, там хоть не так холодно…

— Надеюсь, нас там рабами не сделают! — поёжилась Вера, которая читала у него из-за плеча.

И всё-таки им очень нужно было попасть на Лысый Камень. Иначе где искать Эрина? А уж если не удастся, и нюхач ушёл дальше… Тогда Игорь планировал сам отправиться на поиски лекарства для сына.

В Тарго Вера и Игорь задерживаться не стали. Хотя, конечно, им бы очень хотелось провести тут ещё денёк. Стоило бы нормально отдохнуть после всех приключений. Вот только время поджимало. Каждый потерянный день было жалко. И каждый день делал разлуку всё тяжелее для близких, оставшихся на узле Священной Пирамиды. Ведь там-то времени проходило куда больше!

Поэтому, добравшись до площадки у монумента, Игорь и Вера покинули уютный узел. И вскоре оказались на Туманных Дорогах, собираясь достичь Лысого Камня как можно быстрее.

Знай Игорь, как всё обернётся — десять раз подумал бы, прежде чем спешить. До узла они, по внутренним ощущениям, добрались часов за шесть. В пути ничего не случилось, и вскоре двое путников уже летели на Лысый Камень