с огромной высоты. А за время переноса успели в полной мере оценить, в какую глубокую задницу влипли…

На узле стояла ночь. Вокруг монумента всё было затянуто густым, как кисель, туманом. И гораздо более густым, чем тот, который Игорю довелось видеть в том же Лёдном… Здесь он стоял высоченной (метров в пятьдесят!) стеной, окружая относительно чистую площадку монумента. И веяло от этого тумана настоящей жутью.

А ещё здесь было холодно. Изо рта при первом же выдохе вырвалось облачко пара. С другой стороны, по ночам на осколках вообще редко бывало тепло. Даже на Узле Священной Пирамиды, на вершине той самой пирамиды, часто приходилось по вечерам затапливать печь.

Впрочем, Игорь и Вера оказались на площадке не одиноки. Там же, рядом с монументом, сидели трое парней. Они разожгли костёр, устроившись к нему спиной, и внимательно оглядывались по сторонам.

А при появлении мужчины и девочки сразу напряглись. Направили на Игоря и Веру старое ружьё и два арбалета. Правда, такого затрапезного вида, что сразу становилось понятно: это не системное оружие.

Если вообще это можно было считать оружием… Потому как не положено благородной стали иметь цвет презренной глины. Впрочем, это относилось не только к арбалетам. Ружьё тоже отчётливо отдавало рыжиной. О чём Игорь и сообщил:

— Вы оружие чистить и смазывать не пытались?

Он спокойно двинулся к монументу. Правда, всё время, пока шёл, старался, чтобы между местными и Верой находилось его тело. Оно у него, как-никак, рыцарское… И не такое может выдержать.

— Оружие, если заботиться, и стреляет лучше…

— Слышь! — обиделся обладатель ружья. — Вали отсюда!

— Куда валить? — уточнил Игорь, активируя защиты и задвигая дочь за спину.

— Да куда хочешь, туда и вали! — ответил тот. — Нам тут соседи не нужны…

— Ты же в курсе, что находишься в Упорядоченном? — поднял бровь Игорь и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Знаешь, что тут попасть из ружья — не гарантия победы?

Его рука упала на рукоять булавы, заставив трёх парней напрячься ещё сильнее. Вот только они неверно истолковали причины его поведения… Игорь слишком через многое прошёл в Упорядоченном, чтобы не обратить внимания на то, как изменилось поведение тумана вокруг.

Эта вроде бы мелкая деталь, которую в прошлой жизни он бы даже не заметил, явственно указывала: сквозь туман кто-то движется. И это не создание Порядка, на которых туман реагирует иначе. Это порождение Хаоса. И пусть Упорядоченное ни о чём ещё не сообщило, но оно и не обязано этого заранее делать.

Как и ожидал Игорь, в том месте, куда было обращено его внимание, туман расступился. И выпустил наружу двух человек с повязками на руках. На каждой повязке были красным нарисованы перекрещённые кирки.

— Слава яйцам! — обрадовался парень с ружьём. — Братва! Нас не бросили!

— Я уж думал, всё… — поддержал его второй парень, а затем приветливо крикнул двум мужчинам с повязками: — Здрасьте!

— Привет-привет! — проговорил один из «повязочников», внимательно оглядывая всех собравшихся. — Ну что? Опоздали к закрытию ворот, да?

— Мужики, да мы не специально!.. Обвалился штрек, пришлось обходить до выхода! — объяснил третий парень, а потом гордо указал на лежащий у ног мешок. — Зато мы во-он сколько набрали!

— Молодцы! — похвалил всё тот же мужчина с повязкой.

А Игорь тем временем осторожно оттащил Веру к монументу. И тихо шепнул ей на ухо, чтобы не расслаблялась. Впрочем, Вера и не думала. Если вечно живёшь под угрозой смерти, это живо заставляет завести полезные привычки. Например, думать головой, а не эмоциями. Девочка ведь тоже видела, как ведёт себя туман. И теперь внимательно наблюдала за вторым «повязочником», который старательно молчал.

Порождения бывают разные. Хаос — на то и Хаос, чтобы не стремиться к повторению. Если Упорядоченное пытается всех и вся классифицировать, то в случае с Хаосом — всё наоборот. Превращая в порождений десять человек, он вполне может девять сделать безмолвными, а одного — говорящим.

Игорю живо вспомнился дед Фестиваль со своими помощниками… И ведь дед не был хтоном. Он был именно порождением, которое до поры до времени скрывало свою суть. И два этих мужика с повязками могли быть такими же.

Поэтому Игорь и перешёл к монументу, прихватив Веру. Теперь от вновь прибывших его с дочерью отгораживали местные парни. За их спинами можно было действовать почти незаметно. Он вытащил купленные в Тарго амулеты в виде медных монеток со знаками Порядка. И постарался как можно неприметнее раскидать их вокруг себя и дочери. Если знаки Порядка и не остановят слугу Хаоса, то уж точно заставят его себя проявить.

Всё-таки повязки на руках пришедших наводили на мысль, что те, как минимум, выдают себя за стражников. Не просто же так сидевшие у костра шахтёры им обрадовались.

— Разберёмся! — проговорил всё тот же мужик, обращаясь к парням. — Сначала на карантине посидите пару суток… А потом проверят вас, и идите на все четыре стороны!

— Начальник… Да мы же сдохнем потом! — расстроился третий парень. — Как мы норму будем выполнять?

— Ребята, закон есть закон! — «стражник» развёл руками. — Складывайте оружие… Под опись заберём. И строимся в линию… А там ещё кто? Тоже в шахте задержались?

— Да это пришлые какие-то! — сразу же нажаловался парень с ружьём. — Мутные такие, наглые!

Точнее, парень был уже без ружья. Его он положил на землю, демонстративно отсчитал шесть шагов и встал по стойке «смирно». Следом за ним и приятели сложили свои ржавые арбалеты.

— Разберёмся! — кивнул «стражник», а затем строго посмотрел на Игоря. — Пришлые, законы знаете?

— А как же! — отозвался Игорь.

— Ну и чего стоим? Оружие сложили и в линию! — «стражник» улыбнулся.

Игорь тоже улыбнулся:

— Я оружие на землю ночью не кладу. Из рук в руки, и только под опись!

— Слышали! Хам ваще! — заметил парень без ружья.

— И я к тебе идти должен? — удивился стражник, с ног до головы смерив Игоря взглядом.

— Ну хочешь — не ты иди! — тот демонстративно пожал плечами. — Вон, отправь своего помощника молчаливого…

А потом медленно вытащил булаву, ухватил её по центру рукояти и протянул вперёд:

— Берите-берите!

«Стражники» переглянулись. Разговорчивый мотнул своему напарнику головой, и тот всё-таки двинулся к Игорю. Догорающий костерок давал уже довольно скудный свет. Поэтому Игорь так и не уловил момент, когда молчаливый стражник переступил через разбросанные амулеты. И даже не особо заметил в нём каких-то изменений… Но тут наконец-то вмешалось Упорядоченное:

Обнаружено присутствие порождений Хаоса! Хаос смотрит на вас!

— Какого?

— Что за фигня⁈

Парни явно были людьми неопытными. И вместо того, чтобы кинуться к оружию, принялись оглядываться. А молчаливый «стражник», между тем, резко ускорился, показывая невероятные чудеса скорости. Но был остановлен вылетевшим из-под руки Игоря болтом, светящимся белым.

А болт мало того, что прошил цель насквозь, оставив немаленьких размеров дыру, так ещё и закрутил «стражника»,