Зажмурившись, опрокинула в себя прохладную жидкость, от которой по моему телу словно пробежала ледяная волна, замораживая все нервные окончания и мозг, кажется, тоже, потому что из головы сразу же вылетели все мысли, оставляя звенящую пустоту и лёгкость.

Аарон принялся читать какое-то заклинание со свитка, делая пассы одной рукой, пока над второй формировался небольшой шар из светящихся символов, которые находились в постоянном движении. Их было так много и мелькали они так быстро, что в какой-то момент у меня закружилась голова. В тот же миг Аарон с размаху влепил мне образовавшийся шар прямо в лоб, звонко прихлопнув его рукой.  Кажется, из моих глаз посыпались искры. Челюсть звонко клацнула, а я замычала, прикусив язык. Чёрт! На фоне этого, лёгкая щекотка, что пробежалась по моей опустевшей черепной коробке и устремилась к кончикам пальцев, осталась практически незамеченной.

Пока я шипела ругательства, как ящерица высунув опухающий язык, маг сунул мне в руки связки каких-то кулонов-медальонов-подвесок.

- Сожми и не отпускай, - сказал он и без предупреждения расстегнул цепочку блокиратора.

Мир резко обрёл четкость, а из меня рванула волна магии, устремляясь к зажатым в ладонях амулетам. Сквозь меня будто пропустили разряд тока. Казалось, даже волосы на голове возмущённо задрожали, а все мои чувства упали в обморок. Я сидела, оглушённая и дезориентированная, и бестолково хлопала глазами, пытаясь понять, что это сейчас было.

- Ого, - восхищённо выдохнул Аарон, - это было сильно.

Попытался выдернуть из моих рук своё добро, но я лишь крепче сжала пальцы.

- Это, вообще, нормально? - тихо спросила, всё ещё пытаясь прийти в себя.

- Ну-у, как бы тебе сказать, - отвёл глаза маг. - Редко, но случается. Да ладно, не было никакой опасности. Подумаешь, тряхнуло немного.

Посмотрела на него со злостью, но порыв высказать всё, что думаю о таких методах, сдержала.

- Надеюсь, всё было не зря? - уточнила я.

- А сейчас проверим, - широко улыбнулся маг, быстро принёс одну из книг и положил на стол.

От его неосторожного движения стопка свитков, лежавшая там до этого, разлетелась во все стороны. Инстинктивно дёрнулась, пытаясь их поймать, но не успела. Наклонилась, чтобы поднять упавший рядом со мной лист, и застыла, осознав, что понимаю всё, что там написано.

- “Построение защитного контура четвёртого уровня”, - вслух прочитала я и вскинула голову, встретившись глазами с магом. Его взгляд мне почему-то не понравился.

- Заня-ятно, - протянул мужчина и быстро пошёл к дальним стеллажам. Покопавшись пару минут, вернулся и сунул мне в руки две тонких брошюры. - Читай.

- “Особенности чудищ Северного леса. Краткие инструкции по выживанию”, “Как стать любимой наложницей. Ирья Ясноглазая”. Серьёзно? Любовный роман? - непонимающе посмотрела на мага. Тот выглядел озабоченным. - Что? Что не так? - заволновалась я.

- Всё так, - задумчиво ответил маг, - просто не ожидал, что ритуал сработает подобным образом. Обычно это заклинание позволяет научиться читать на языке, на котором разговаривает объект. В твоём же случае, почему-то стали доступны все языки Мааруны. Занятный феномен. Будь у меня чуть больше времени, я бы хотел изучить его подробнее.

Вздрогнула и вжалась в спинку кресла. Быть подопытным кроликом мне не хотелось.

- Да не бойся ты, не буду я тебя трогать, - и пробурчал себе под нос, - себе дороже.

Облегчённо выдохнула и взглянула на Реми. Тот сидел на стуле, глядя на всё ошалелыми глазами и, кажется, пребывал в нирване. Проследив за моим взглядом, Аарон вдруг встрепенулся.

- Кем тебе приходится этот мальчишка?

- А почему ты спрашиваешь? - сузила я глаза.

- Он поглотил часть отката от заклинания и даже не заметил. Из него может выйти очень приличный маг. Пожалуй, я мог бы взять его в ученики.

- Я согласен! - радостно завопил Реми, спрыгнул со стула и бросил на меня извиняющийся взгляд.

- Подожди, - мягко осадила я его, положив руку на плечо, и повернулась к магу. - У нас больше нет денег. По крайней мере, сейчас. Не думаю, что это стоит дёшево, учитывая, сколько ты берёшь за свои услуги.

- Неужели ты думаешь, я не в состоянии прокормить одного ребёнка? - насмешливо спросил Аарон. - К тому же, это в моих интересах. Я слишком давно никого не брал в обучение, что, в принципе, недопустимо для мага моего уровня. Боюсь, скоро князь Зигар пришлёт мне учеников, не спрашивая моего мнения. Здесь я хотя бы вижу потенциал.

- Реми? - спросила я мальчишку, хотя и так уже знала ответ.

- Да! Да-да-да! - ребёнок едва не прыгал от счастья.

- Отлично, - кивнул маг. - Тогда проводи свою подругу и возвращайся. Но учти, будет сложно. К тому же, я не терплю неповиновения.

- Спасибо! Я буду стараться, - заверил его Реми, сияя счастливыми глазами и потащил меня к выходу.

Аарон лишь головой покачал, снова убирая огненную решётку, что появилась, едва мы сюда вошли. До двери мы добежали буквально за пару минут. Маг шёл следом. У самого выхода я обернулась.

- Спасибо, - просто сказала, заглянув ему в глаза.

Он кивнул. Мы оба понимали, что благодарю я не только за помощь мне, но и за Реми. На самом деле, такой вариант был идеальным. Несмотря на то, что мальчика я знала меньше суток, искренне хотела ему помочь. Понимала, что уже не брошу его, хотя тащить за собой в неизвестность, возможно, полную опасностей, не лучшая идея. Сейчас же Реми будет пристроен. Не думаю, что Аарон замышляет что-то плохое в его адрес, зачем ему это?

Пока шли к тётушке Ло, мальчишка, захлёбываясь от восторга, трещал о том, как ему повезло. Его мечта стать великим магом теперь имеет шансы сбыться. Я лишь тихо посмеивалась, кивая в особо эмоциональных местах его монолога. На душе было светло и радостно за этого маленького человечка. В какой-то момент он остановился, дернув меня за рукав. Удивлённо посмотрела на него, не понимая причин заминки.

- Спасибо, Тесса! - вдруг сказал Реми и крепко обнял. - Если бы не ты, ничего этого не было бы!

- Глупостей не говори, - потрепала его по вихрастой макушке. - Всё обязательно было бы, просто чуточку позже.

В трактире нас ждал сюрприз: фараона не было в комнате. И куда могло понести это загадочное существо?! Сумка с награбленными вещами, как и моя одежда, лежали там, где я их оставила. Велев Реми подождать, сбежала вниз по лестнице и спросила хозяйку, не видела ли та моего спутника. Как оказалось, нет. Немногочисленные слуги тоже не заметили ничего подозрительного. Всё это выглядело до невозможности странно. Ну не мог же Фыр меня бросить? Я ведь ему нужна! Или нет?

Что делать дальше, я не представляла. Хотя, нет, кое-какие планы у меня были. Для начала, я отправила Реми к новому наставнику и решила подождать возвращения фараона.