И, улыбнувшись, щёлкнул пальцами. Крышка с тихим шорохом встала на место, а я, крепко взяв Нефиркера за ладонь, потащила его наверх.

***

Сидя у костра, мы разговаривали.

Я не сводила глаз с императора, страшась, что он растает, как мираж. Нефиркер крепко сжимал мою руку и говорил, говорил, говорил…

О том, как проснулся Ка На’Ау, и все его жители. О том, как ему удалось в кратчайшие сроки восстановить Империю Равновесия, обезвредив таймарона под личиной Светлого императора, а Князь Гитнаарина сам принёс вассальную клятву роду Териреу.

К слову, Тёмная Императрица выступила на стороне Нефиркера. Она давно ждала его возвращения и ещё двадцать лет назад свергла власть Тёмных Жрецов на своей территории. Умная женщина, если задуматься. Оказав поддержку императору, она получила взаимовыгодный договор.

А ещё, Нефиркер и Шикейда, совместными усилиями имперских магов, нашли и истребили всех демонов, которые успели проникнуть на Мааруну.

- А Вассарис, он… жив? - нерешительно спросила я о некромаге, ставшем мне почти родным.

- Да что ему сделается, прохвосту, - рассмеялся Нефиркер.

- А Вард?

Император отрицательно покачал головой.

- Почему бы тебе не пойти со мной, и лично не встретиться со всеми, о ком ты сейчас хочешь спросить? - внезапно сказал он, заглянув мне в глаза.

Я отвела взгляд и покачала головой. А в следующий миг прозвучал вопрос, которого я боялась. И ждала.

- Почему ты ушла? 

- Я увидела, как ты целовался со своей любимой… - очень тихо произнесла я. - Прости, Кер, но мои чувства… Они далеки от дружеских. Я просто не смогла бы находиться рядом и каждый день видеть вас вместе!

Я встала и отвернулась, отойдя от костра на пару шагов в попытке вернуть самообладание.

Послышались шаги, а затем Нефиркер приподнял моё лицо за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

- Ты даже не выслушала меня… Не дала ни единого шанса объясниться, - с укором произнёс он, а я вспыхнула. - Во-первых, тот поцелуй был неожиданным даже для меня. И абсолютно ничего не значил. Просто встреча с прошлым лицом к лицу, показавшая мне истинные чувства. К тебе. 

- Но…

- Дай. Мне. Сказать. Хорошо? - с нажимом произнёс Кер, а я кивнула. - Во-вторых, если бы ты изволила задержаться и поговорить со мной, поняла бы, что для меня уже давно существует лишь одна женщина - моя жена.

- ЖЕНА?! 

- Да. Ты, Тесса.

- Я не понимаю… - начала я, а затем ко мне пришло осознание.

Поляна в Северном лесу. Моя кровь, впитавшаяся в бинты Нефиркера и его наказание. Так боги не просто связали наши жизни, они нас поженили?! Я обречённо застонала.

- Я смотрю, до тебя дошла вся прелесть ситуации? - насмешливо сказал император. 

- И что дальше? - тихо спросила я.

- А дальше… Знаешь, я как-то представлял себе это по-другому, - он вздохнул и криво улыбнулся. - Тесса, я люблю тебя. И хочу, чтобы мы были настоящей семьёй. Прожили вместе всю жизнь, деля радость и горе, воспитывая детей и спасая миры.

- А можно как-то без последнего?! - с ужасом воскликнула я, представив ещё парочку подобных приключений.

- Значит, со всем остальным ты согласна? - серьёзно спросил он.

- Да, - не стала я колебаться, вспомнив последние полгода и содрогнувшись. - Но только попробуй ещё хоть раз… Хоть единственный раз… Поцеловать другую! Я не знаю, что с тобой сделаю!

- Я всегда буду целовать только тебя, клянусь, - ответил Нефиркер и сразу же выполнил своё обещание.

- Я тоже тебя люблю, Кер, - тихо ответила я, крепко его обнимая. 

А некоторое время спустя, мы снова сидели у костра и обсуждали ближайшие планы.

- Значит, быть императрицей ты не желаешь? - насмешливо спросил Нефиркер, наверное, в десятый раз. - Драгоценности, шикарные наряды, всеобщее поклонение… 

- Не-ет, - простонала я. Для меня подобный титул скорее был целым возом обязанностей, чем привелегий. 

- Почему-то я так и думал… - проворчал Нефиркер. - Но ты же понимаешь, что рано или поздно, нам придётся вернуться на Мааруну и заняться своими обязанностями?

- А кто исполняет их сейчас? - надулась я.

- Вассарис, Аарон, Зигар (как ни странно) и некоторые маги из Ордена Возрождения.

- И что же будем делать мы?

- А знаешь, кажется, я придумал, - лукаво улыбнулся Кер. - Моя казна сейчас уйдёт на восстановление Мааруны. Почему бы, как добросовестным правителям, нам не заняться её пополнением? Тем более, ты у меня профессионал.

- Шутишь? - недоверчиво заглянула я в его искрящиеся смехом глаза.

- Нет. Миров великое множество, Тесса. И в каждом есть государства, чей бюджет даже не заметит пропажи пары тазиков золотых монеток, - подмигнул он мне.

Я рассмеялась, представив, как мы обкрадываем драконов, например. А потом нахмурилась. Ну не-ет…

- Ладно, не дуйся. Мы всего лишь отправимся путешествовать. Должен же быть у нас медовый месяц?

 - Даже не знаю, - протянула я. А затем, прыгнув, повалила его на землю и чмокнула в подбородок. - Хотя… Уговорил!

Конец!