Безусловно, государство франков было единственным, в северных районах которого население было полностью германским. Но оно не играло сколько-нибудь важной роли в эпоху Меровингов. Как только началось завоевание страны, короли франков стали создавать свои резиденции на римской территории на юге — в Париже, Суассоне, Меце, Реймсе, Орлеане и их пригородах[46]. А если они не пошли дальше на юг, то это, без сомнения, потому, что таким образом им было легче противодействовать влиянию Германии, в отношении которой они занимали оборонительную позицию, как и римские императоры[47].

В 531 г. Теудерих с помощью саксов одержал победу над тюрингами (речь идет о племенах, живших в то время не в Центральной Германии, где располагается нынешняя Тюрингия, а на нижнем Рейне). В 555 г. Хлотарь возглавил поход против государств саксов и тюрингов и подчинил государство баваров. В 556 и 605 гг. были предприняты новые походы против саксов. В 630—631 гг. Дагоберт выступил против славянского князя Само (основателя первого известного в истории политического объединения западных и частично южных славян, включавшего территорию Чехии, Моравии, Словакии, земли лужецких сербов, часть земель словенцев и хорватов). В 640 г. в государстве тюрингов вспыхнуло восстание, и оно вновь стало независимым. В 689 г. Пипин воевал с фризами.

Эти германские государства не оказывали какого-либо влияния в период правления Меровингов. Государство франков, простиравшееся до его завоевания Каролингами от бассейна Сены до Пиренеев и Средиземного моря, было по характеру в основном нейстрийским и римским. А число проживавших здесь франков было весьма незначительным.

У нас нет информации об устройстве королевства Меровингов до завоевания территорий, где располагались королевства вестготов и бургундов. Но мы можем быть уверены, что характер управления этими землями, а также территорией, находившейся под контролем последнего римского наместника в Галлии Сиагрия, и существовавшие там порядки, безусловно, оказали влияние на институты государства франков[48]. Но у франков было одно важное отличие от вестготов и бургундов: они понятия не имели о принципе «гостеприимства» (когда римляне получают одну треть пахотных земель, а пришельцы — две трети), как и о запрещении брака с римлянами. К тому же франки были католиками. По этим причинам их слияние с галло-римским населением проходило более легко и быстро.

Тем не менее следует признать, что их романизация была менее действенной, поскольку короли франков жили в Париже, где порядки и обстановка были менее романизированы, нежели в Равенне, Тулузе, Лионе или Карфагене. К тому же целая серия войн и нашествий совершенно разорила и истощила Северную Галлию. В то же время у франков сохранилось максимально возможное в тех условиях количество римских институтов, и в целом их порядки были не лишены добрых нравов. Государство франков имело больше черт варварского государства по сравнению с другими, но эти черты отнюдь не были германскими[49]. Как и в других королевствах, римские налоговая и денежно-финансовая системы сохранились[50]. Деления на провинции уже не было, а правители округов, графы, находились в городах; в каждом городе был и градоначальник.

Неримскую систему управления и соответствующих ей должностных лиц можно было встретить лишь на севере Галлии[51].

Также следует отметить, что ряд установлений, которые, по мнению Ватца, были привнесены германцами, на самом деле, как отмечает, в частности, Брюннер, имели римское происхождение. К ним относится, например, коммендация (переход крестьян с VIII в. под покровительство крупных землевладельцев — будущих феодалов, — платя за это покровительство землей, и мелких феодалов под покровительство крупных, платя за это службой. В Римской империи крестьяне, спасаясь от налогового гнета государства, бежали под покровительство крупных землевладельцев, выполняя за это соответствующие повинности; это покровительство называлось патроцинием, или, как говорят сейчас, патронажем).

Практически все, если не абсолютно все должностные лица, назначенные королем, были галло-римлянами. Даже лучший полководец того времени Мамолий, судя по всему, был из галло-римлян. А из окружавших короля должностных лиц, служивших в тех или иных органах управления, главными советниками и личными секретарями всегда были галло-римляне.

От народных собраний не осталось и следа. Да, можно сказать, что короли франков имели больше германских черт, чем короли других варварских государств. Но, спросим мы, а что такого типично германского мы видим у них? Длинные волосы?[52]

Это предвзятое мнение является настолько распространенным, что некоторые считают подтверждением наличия у короля франков германских черт то карикатурное изображение королей меровингской династии, которое дано Эгингардом. Из всех королей династии Меровингов лишь старший сын Хлодвига Теудерих (ум. 534) прославлен в германской поэзии, несомненно, за свой ужасающий по жестокости поход против тюрингов: он явился прототипом эпического героя Хугдитриха.

Другие короли не сохранились в народной памяти как национальные герои. Власть монарха была абсолютной — в значительной степени такой же, как и у римского императора. Короли франков, как и другие короли германцев, являлись центральной властью; все управление концентрировалось вокруг них. Король франков был абсолютным деспотом. В его «Предписаниях к беспрекословному исполнению» есть такое утверждение: «Всякого, посмеющего пренебречь нашими указаниями, данными для общего блага, ожидает, для осознания им содеянного, наша уничтожающая кара»; это вполне перекликается с римским законом об оскорблении величества[53].