хватит на всю оставшуюся жизнь. Было бы просто идеально не видеть тебя и не слышать больше.

— Прости, дорогая, — даже не стал делать вид, что ему есть дело до моих слов, — для тебя это нереальное желание. И раз это всё, то я отвезу тебя домой.

— Спасибо, но я прекрасно доеду на такси, — открестилась от лишних двадцати минут в его обществе.

— Ну какой любящий мужчина отправит свою невесту на такси, — невинно улыбнулся этот демон, — я сам доставлю тебя прямо к порогу твоего дома.

— Чтоб ты провалился, — в сердцах высказалась я.

— Только с тобой, дорогая невестушка, — не смог и в этот раз смолчать Артём.

Снова не подпустив ко мне других мужчин, он сам помог надеть шубу и забраться в машину. Даже не хочу думать о том, что он творит. Честно, просто не хочу знать, что происходит в этой голове. Кто может поверить в чушь, что мы полюбили друг друга? Дамочки, начитавшиеся сопливых романов и только. Не понимаю, зачем нам разыгрывать спектакль. Это может быть обоснованно только в том случае, если меня, как залог процветания их клана захотят устранить те, кому это невыгодно. Конечно, в таком случае было бы проще, считай они, что, если вскрыть нашу черепную коробку, то оттуда выпорхнут розовые сердечки в немыслимых количествах. Но я сомневаюсь в реальности подобного.

Проделав обратный путь в молчании, Артем действительно высадил меня около самого крыльца и уехал восвояси, на прощание напомнив, что совсем скоро мы встретимся.

ГЛАВА 8. Свадебный обряд

С того дня время резко ускорилось, мне хотелось закричать, чтобы его остановили, перестали двигать меня к точке невозврата, после которой я уже перестану быть свободной. Но я молчала. В назначенный день, стоя перед зеркалом в своей спальне, не могла поверить, что это действительно происходит, совсем скоро мне предстоит стать женой человека, которого в нормальных условиях я даже другом бы не назвала. Подойдя к окну, опустила взгляд на вереницу машин, которые ждали своего часа, чтобы отвезти меня и наших родственников в семейное гнездо моего будущего мужа.

С самого утра понаехали те, кого я даже никогда не встречала. Все были в приподнятом настроении, кто-то суетился, некоторые дамочки пытались давать советы стилистам, разбудившим меня ни свет, ни заря, ради того, чтобы создать самую прекрасную невесту, которую можно представить. А меня абсолютно не трогала вся эта канитель вокруг, я спокойно терпела издевательство над своим телом и волосами. Навряд ли мужская половина планеты представляет насколько сложно сделать естественный макияж и прическу, в отличие от яркого мейк-апа. Жалобы на мой цвет лица и синяки под глазами, вялость и потухший взгляд пропускала мимо ушей. Да уж, счастливая невеста, что сказать… Но, профессионалы своего дела никогда не спасуют перед подобными трудностями. Убив на меня несколько часов, они сделали именно тот образ, который я увидела, впервые взглянув на платье. В этот момент я была красива как никогда, и никакая печаль во взгляде и отсутствие улыбки не могли этого перекрыть.

— Катя, нам пора выезжать, — нарушил моё долгожданное уединение отец, заглянув в комнату.

— Минутку, — попросила ещё капельку времени.

Я не плакала уже очень давно, запретив себе эту слабость, но именно в эти секунды мне отчаянно хотелось разреветься, просто сесть в этом красивейшем белом платье на пол и размазывать по лицу слёзы вместе с макияжем. Более неподходящего момента мои нервы не могли найти. Нет, из-за него я плакать не буду, эта свадьба ещё не конец моей жизни, она должна стать дверью в новый этап, который я переживу. Успокоив себя такими мыслями, наконец спустилась вниз, чтобы позволить себя увезти в пункт назначения.

С помощью папы мне удалось сесть в автомобиль, а главное расположить внутри салона свою пышную юбку, благодаря которой я и моё платье заняли всё сидение. Отец разместился спереди, все остальные собравшиеся поехали на других машинах. Дорога не заняла много времени и, буквально через сорок минут, я в первый раз увидела дом, который мне предстоит считать своим. В размахе им не откажешь — жить в такой громадине, думаю, если захотеть, то можно даже не пересекаться с остальными обитателями дома. Просто огромный, шикарный особняк, этот дом мог бы украсить не одну обложку. Красивое строение из кирпича разных оттенков коричневого, выглядело немного странным от того, что состояло из башен и различных частей здания, выступавших вперед на разное расстояние, множество окон обычных размеров и больших, с толстыми белыми резными рамами только добавляли ему своеобразный шик, и отлично сочетались с многочисленными балкончиками и паребриками. Ко второму этажу вела отдельная каменная лестница, переходящая в широкую площадку, с которой в дом и попадали через парадные двери. Занимательное решение, подозреваю, и на первый этаж ведет отдельная дверь с улицы, но в глаза она не бросается.

Внутри гостей встречали двое мужчин, облаченные в черные костюмы, взглянув на них ничего кроме «дворецкие» в голову не приходит. Именно таким образом в прошлых столетиях встречал гостей в своих старинных особняках свет аристократии. Интересно, они тут на постоянной основе, или всё не так ужасно и в этом доме нет огромного штата прислуги, перед которыми мне придётся изображать хозяйку. Хотя, ещё под вопросом, дадут ли мне хозяйничать здесь, или попытаются указать на другое место.

Не знаю, где пропадал жених, но его отец появился в холе, стоило нам снять верхнюю одежду.

— А вот и наша невеста, — с широкой улыбкой встретил он нас.

Поприветствовав всех, Всеволод, извинившись, отвел меня в сторонку и, склонившись тихим голосом, но так, чтобы я отлично его слышала сказал:

— Катенька, мы тебе приготовили небольшой сюрприз, и, прежде, чем ты решишь показать всем свою реакцию, посмотри на своих родных и выбери, кто первым пострадает от твоего решения, хорошо?

Внутри всё застыло. Господи, ну что ещё-то?

— Спрашивать, что настолько может вывести меня из себя — бесполезно? — уточнила, оглядывая гостей, что всё прибывали и прибывали.

— Ну вот видишь, ты уже начинаешь схватывать без дополнительных подсказок, — умилился почти свёкор. — Рад, что мы друг друга поняли, — похлопав меня по плечу, он, подхватил меня под локоть и повёл к лестнице, по которой не спеша спускался Артём.

Встав рядом с нашей парой у первых ступеней, Никитин-старший попросил у всех минутку внимания:

— Дорогие гости, я очень рад, что вы в этот замечательный день решили разделить с нашей семьёй счастье от того, что мой сын решил связать свою судьбу с этой