подняться, и они поковыляли в ту сторону, где по ощущениям маленького мага были люди. Между деревьев уже засверкали отблески огня, когда

Вскоре они вышли на пляж. Люди сидели вокруг костров. Над ними мерцал светлый полог. Несколько моряков подхватили Семена и отдали в руки Луция, который тут же принялся за лечение. Ларс кое-как дошел до костра и рухнул на песок.

К нему подошел Арис.

— Где вы были?

Не смотря на строгий тон, Ларс почувствовал, что старый маг рад видеть их живыми.

— Мы заблудились. А, Агип мертв.

— Ларс, ты сейчас расскажешь мне, что ты видел.

Мальчик рассказал всё. Только вот девочку по имени Зель почему-то не упомянул. Он не собирался утаивать историю про неё, даже хотел услышать, что про эту странную встречу думает капитан. Но как только он попытался упомянуть о ней, его речь тут же уходила в сторону от темы, словно за Ларса начинал говорить кто-то другой. Арис слушал мальчика и становился все более и более мрачным. Сейчас он опять напоминал древнего старика.

Когда Ларс закончил, он спросил его:

— Это всё из-за олеандра, ведь правда?

— Нет, олеандр тут ни при чем. Просто Темный остров не любит отпускать людей.

— Значит, вы знали, куда мы попали? — неожиданно спросил мальчик.

Арис отвернулся, от него хлынули волны раздражения.

— Я предполагал, поэтому дал людям принять решение. Темный остров просто так никого не отпускает. Если бы он потопил корабль, то жертв было бы намного больше. А сейчас мы знаем о двух погибших и троих пропавших. На рассвете пойдем их искать. Ты и я. А остальные, в большинстве своем, отправятся на корабль.

Ларс кивнул.

Засыпая, он думал о том, что даже такие вот мудрые и сильные маги, как Арис ошибаются. Или это была не ошибка, а всего лишь расчет?

Вот он вырастет и не будет всегда делать все правильно. Он бы сразу развернул корабль и не стал бы заходить на демонический остров.

Вскоре его веки сомкнулись, и он заснул. Во сне Ларс увидел маму. Огромные серые глаза смотрели с невероятной грустью. Она словно хотела что-то сказать ему, но почему-то молчала.

Арис разбудил Ларса, когда рассвет едва занимался. Мальчик понял, что у него глаза на мокром месте. Вокруг было очень тихо. Большинство моряков спали. Ночью был прилив, и вода подошла совсем близко к кострам. Ларс скинул с себя плащ, которым кто-то накрыл его ночью, и, грызя на ходу корабельный сухарь, пошагал за Арисом. Они направились не на ту тропинку, по которой ходили к ручью, а на соседнюю. В лесу было удивительно тихо, птицы молчали, и казалось даже краски природы стали какими-то более тусклыми. Тут в основном росли платаны. В сумраке утра их голые стволы белели среди зарослей колючего кустарника. Казалось, что толпа призраков собралась поприветствовать живых.

— Капитан, а почему мы идем сюда? — спросил Ларс.

— Трое ушли в эту сторону пострелять серн.

— А как мы найдем их?

— Хороший вопрос, — задумчиво ответил Арис, — надо бы найти каких-нибудь животных и пустить их на поиск.

— А если они не будут слушаться?

— С чего бы это…

— Ну как, вчера, когда я попытался прогнать серн ментальным приказом, а они продолжали жрать Агипа.

Арис остановился и посмотрел на Ларса.

— А ты смотрел на них магическим зрением?

Ларс покачал головой.

— Так вот в первую очередь всегда изучай ауру того живого существа, которое находится перед тобой. Ты говорил, что остановил их светлым потоком. Значит. это были темные существа.

— Демоны?

— Демоны — это высшие и разумные темные существа. Еще есть темные животные. И все они отличаются от существ нашего мира тем, что у них только темный источник. В них нет светлой энергии, и они её очень боятся.

— А хоры?

— Что хоры?

— Хоры тоже разумные?

— А хоров не существует.

— Ну, ведь все про них говорят…

Арис расхохотался.

— Ну, говорят, что хоры живут в межьмирье, это тоже разновидность демонов всего-то.

— А почему тогда у них своё отдельное название?

— Ларс! — кажется, терпение Ариса закончилось, — я вспомнил, что сам хотел задать тебе один вопрос. Смотри в глаза и честно отвечай — ты вчера рассказал мне всё?

— Нет, — ответил Ларс.

Он давно уже понял, что глядя в глаза магу, соврать невозможно.

— И что же ты такое решил скрыть?

— Ничего, я ничего, но, кажется, она не разрешает…

Арис наклонился и пристально посмотрел в глаза мальчику.

— Я приказываю тебе рассказать, что ты утаил о вчерашнем дне.

Лоб Ларса покрыла испарина. Он снова попытался рассказать о девочке, но из его горла лишь раздался сдавленный хрип.

— Ладно, — мрачно произнес Арис, — разберемся на корабле.

Они пошли дальше. Ларс хотел было задать еще несколько вопросов, но капитна неожиданно резко остановился.

Мальчик проследил за его взглядом, но даже не осознал увиденное сразу. Перед лицом капитана болтались чьи-то ноги в стоптанных сандалиях.

Ларс подошел ближе, посмотрел наверх и увидел в ветвях тело Павлоса. Он замер, зачарованно глядя на страшную картину, пока не услышал сердитое «отойди».

Он резко отпрянул, и заозирался по сторонам.

— Это он сам или демоны?!

Арис раздраженно глянул на мальчика, но увидев его бледное лицо с расширенными зрачками, успокаивающе произнес.

— Без их участия точно не обошлось. Но Ури и Омир так просто демонам не поддадутся.

«Мне вполне хватит пять жертв.»- вспомнились Ларсу слова Зель.

Арис пережег магией веревку, и тело упало к нему под ноги, а потом налетел небольшой вихрь, и его унесло в сторону пляжа. Арис замер на месте, вид у него был такой, что Ларс не рисковал задавать вопросов. Он сосредоточился. А потом, словно выйдя из транса, взглянул на Ларса.

— Попробуй почувствовать хоть кого-то живого в лесу.

Ларс прислушался к своим ощущениям. Казалось — лес вымер. Вокруг не было ни зверей, ни птиц.

— Как же так?! — воскликнул он, глядя на Ариса.

Но тот, казалось, что-то засек.

— Пойдем, — сказал капитан и энергично двинулся в сторону скал, мрачной стеной возвышающихся из-за леса.

Спустя некоторое время Ларс ощутил, что где-то рядом находится несколько человек. Только он хотел сказать об этом Арису, как услышал в своей голове голос: «Ларс, в полдень остров уйдет под воду, скажи это старому магу». Мальчик упрямо поджал губы. Хозяйка острова хотела, чтоб они напугались и оставили на острове людей, живых людей. Ну уж нет. Он не станет сбивать Ариса с толку.

— Капитан, мы ведь нашли их?

— Да, Ларс, пойдем скорее.

Наконец, они дошли до скал.

Ларсу почудилось