— Очнулась, — констатировал он очевидное и притянул меня поближе к себе, укутав полами плаща, подбитого мехом. — Дядя велел доставить тебя в замок, пока сами они закончат вылазку, хотя это была моя операция.

Мужчина явно был недоволен, что его обременили мной. Мне же было наплевать на его чувства и переживания. Я пришла в себя, и на меня вновь накатило ощущение тягости и проблемности ситуации, в которой оказалась. Итак, я попала в чуждый мир, наполненный необъяснимыми для моего разума явлениями.

— Я бы могла сказать, что мне жаль, но это не так. Вы или кто-то другой — это ровным счётом не имеет никакого значения. Я хочу домой! — я вывернулась из  объятий синеволосого и развернулась так, чтобы увидеть его лицо. — И где Эль?

— Мальчика отвезут домой, — сквозь зубы процедил он.

На меня смотрели зло прищуренные льдисто-голубые глаза. На скулах воина появился узор в виде чешуи, который налился цветом. Этот феномен меня крайне удивил, и я необдуманно прикоснулась пальцами к плотным чешуйкам. От моего прикосновения мужчина вздрогнул всем телом и отпрянул настолько, насколько позволяло наше положение на лошади.

— Вы ящерица? — растерянно спросила я. Мне почему-то вспомнился фильм про людей-мутантов.

— Я — Дракон! — рыкнул мужчина и резко развернул меня лицом от себя.

— Дракон? В смысле, клан дракона, родился в год дракона или… — поверить во что-то другое мозг отказывался.

— Дракон — это дракон! Младший принц правящего рода Ледяных Драконов! — прогрохотал воин над моим ухом.

— Целый принц? Заправдашний? — мне почему-то показалось комичным его горделивое представление себя. — Ну, тогда всё ясно. Род Ледяных Драконов, ишь ты.

Я замолчала, размышляя над его пояснением. Вот что он имел ввиду, произнося «дракон»? Не животное же дракон? Он употребил это как название или как фамилию? Интересовал меня ещё один феномен, о чём и спросила:

— А как у вас так получается то показывать татуировки на лице, то скрывать?

— Что? — не понял моего вопроса Валард.

Я снова повернулась к нему, чтобы взглянуть на лицо с чешуйками, которые сейчас были слабо выражены. Наши лица были очень близко друг от друга. Была бы я молоденькой девушкой, то наверняка смутилась бы, а так только с интересом рассматривала молодого человека. А ещё вдыхала приятный парфюм — запах морозной свежести, очень насыщенный и кружащий голову, как глоток чистого горного воздуха.

— Ну, вот же, у вас на лице.

Синеволосый озадаченно посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Я же дракон! Чешуя появляется, как предвестник трансформации.

И снова я отвернулась от него, обдумывая его слова.

Со мной столько уже всего произошло, что одним чудом меньше, одним чудом больше — не имеет значения.

Только вот что он имеет ввиду под «драконом»? Страшное чудовище, как его изображают у нас на земле, или просто чешуйчатый человек? Новый мир — новые расы. Всё может быть.

— Хорошо, допустим, вы — дракон. И кто у вас ещё есть? Гномы, тролли, эльфы?

— Пф, что за чушь! Люди и маги, а гномы и тролли — это сказки для детей. А откуда ты знаешь о Первородных? Этим легендам тысячи лет. И о них знают только посвящённые.

— Я тоже посвящённая. Книги читала в молодости, и сын рассказывал.

Стоило вспомнить о сыне, как настроение с отметки ниже среднего упало до мрачного ниже плинтуса.

Артур…

***

Настоящее время

— Риана, проснись… — меня бесцеремонно трясли за плечи, и нахмурившийся Валард крепкой рукой ухватил моё лицо за подбородок и развернул к себе.

— Что случилось? — хрипло спросила, разлепляя тяжёлые со сна веки.

— Ты плакала, — мужчина ласково погладил меня по щеке, смахивая солёную влагу. — Что тебе снилось, Риана?

Прикрыв глаза на пару секунд, я собралась с мыслями, чтобы ответить:

— Не помню. Что-то тёмное.

Всё я помнила. Мне снился сын — Артур. Совсем маленьким, только родившимся. Во сне его у меня отбирали. Кто — я не видела. Запомнила только руки с крючковатыми пальцами и длинными острыми когтями, похожими на полутрансформировавшиеся драконьи лапы. И сына я не удержала…

Резко выпрямилась, отстраняясь от крепкого плеча любимого, и огляделась по сторонам.

— Уже вечереет. Скоро будем на месте?

— Мы уже переправились через Змеиную реку. Ты проспала весь день. Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к своим ощущениям. Чувствовала я себя не очень. От долгого перехода на ящерах тянуло спину, и состояние общей разбитости никуда не подевалось. Давно уже я не ощущала что-то подобное. С тех пор, как моё тело перестроилось, я позабыла о болях в спине. Теперь мышцы только приятно тянуло после больших физических нагрузок. Здесь, на Истрее, сидячий образ жизни мне не грозил. И за все пять лет жизни здесь я ни разу не болела даже банальной простудой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пугать Валарда не хотелось. Поэтому я соврала:

— Нормально. Только хочется размяться.

— Скоро, — он улыбнулся за моей спиной. Я знала это, даже поворачиваться не нужно было. — Ты проведёшь эту ночь со мной, моя дара? В ковене сложно будет уединиться. Ты же знаешь, что мужчины и женщины живут в разных половинах замка.

От неожиданного вопроса Валарда тихим шёпотом на ухо меня бросило в жар, и стало как-то тяжело и томно. Сердце забилось чаще и гулко. Низкий вибрирующий голос будил во мне чувственность.

Мой мужчина знал, как растревожить меня. Изучил и пользовался своими знаниями.

Он притянул меня к себе, лизнул ухо и нежно прикусил хрящик, поцеловал шею и всё-таки добрался до губ, настойчиво поворачивая моё лицо к себе. Горячие сухие губы властно прижались к моим. Я прикрыла глаза и потянулась в ответ, приоткрывая рот и впуская чужой настойчивый язык, жадно ласкающий всё, до чего мог добраться. На душе становилось легче. Страх, навеянный сном, отпускал. Вместо него поднимало голову другое чувство — уверенность в том, что мой мужчина защитит меня от любой напасти.

— Ты умеешь убеждать, — оторвавшись от сладкого источника удовольствия, довольно улыбнулась. — Сомневаюсь, что тебя способны удержать запреты.