Наглый прищур драконьих глаз и загадочное «хм» сказали сами за себя.

— Никто не отберёт сокровище у дракона. Это факт. А ты — моё сокровище.

Я весело рассмеялась и щёлкнула его по носу.

— Это ты моё сокровище!

— Не больше лиги до постоялого двора, — оглядываясь на нас через плечо, усмехнулся лаэрд Номерей. — Как раз успеем дотемна.

Я перевела взгляд на опекуна. Прошло пять лет, а он ни капли не изменился с той нашей первой встречи, в отличии от Валарда. Мой дракон повзрослел, заматерел, накопил мощь, набрался опыта и приобрёл навыки воина не только в теории. И я, находясь с ним бок о бок, менялась. Из обычной земной, деловой, современной женщины превратилась в…

Охарактеризовать меня теперешнюю сложно. Разве раньше я могла представить, что стану стрелять из лука по живым мишеням? Что для меня обычным делом станет идти со смешанным отрядом магов и драконов в лес или горы и зачищать территорию от чудовищ как в человеческом теле, так и в животном.

Только в одном действе я не участвовала — в противостоянии Ледяного рода драконов Огненному. Помнили ли сами драконы причину возникновения этой вражды? Сомневаюсь. Осталась только красивая легенда в стиле слезливого турецкого сериала. И, как говорят французы: «Ищите женщину!» Драконица стала яблоком раздора.

«В далёкие-предалёкие времена, когда Истрея была покрыта изумрудной травой, а горные пики не подпирали небосвод, первые Ледяные драконы пришли через звёздные врата, открытые самим Наргалом. И было это для них спасением. Колыбель Ледяного рода была разрушена хвостом белой смерти. 

Ледяные драконы стали жить на новой земле, больше всего почитая Наргала за то, что он спас их род от вымирания. И совсем позабыли о сестре Наргала — Инанне, которая наделила драконов способностью обретать второе тело, схожее с телом магов-стихийников, населяющих Истрею.

Жили Ледяные драконы по-разному — когда мирно, а когда вспыхивали конфликты с магами.

Прошли годы, прежде чем небесный свод запылал от огненных камней. И пришли на Истрею Огненные драконы. Пришли не одни, а привели с собой своих слуг — людей, которые почитали их, как божественных посланников воли богов.

Возмутились Ледяные: «Как так, мы заняли этот мир первыми!» И отправил глава рода послов к Огненным с ультиматумом, чтобы убирались незваные гости подобру-поздорову. И был среди них сын главы рода — Атлард, и увидел он жену правителя Огненных драконов, прекрасную Нимфею. И возжелал её пуще всего. И не было Атларду ни покоя, ни сна, пока не выкрал он драконицу и не принёс в свою сокровищницу.

Правитель Огненных пошёл забирать своё клыками и когтями. И началось тройственное противостояние. Ведь маги не остались в стороне. Они помнили, что были коренными жителями Истреи, и решили, что самое время сбросить с плеч нежеланных, задиристых, спесивых драконов. И полетели клочки по закоулочкам! И стали драконы и маги истреблять друг друга.

Но не было в том противостоянии победителя. Были только побеждённые, погибшие во славу драконьего упрямства, твердолобости и эгоизма. Силы у двух племён были уравновешены, ведь создавались они Наргалом, как единое целое. И были наделены два рода равнозначными по силе, но противоположными по сути магическими способностями. Лёд и огонь!

И увидел это отец Наргала — великий дракон Танагр — и вмешался в бойню. Встряхнул Истрею так, что вздыбилась её поверхность. Горные пики поднялись вверх почти повсюду в пределах Ледяных драконов, а там, где жили Огненные, появились пустыня и великая солёная вода — от пролитой слезы великого дракона.»

Что стало с драконицей — неизвестно. Но легенда заканчивалась словами: «Два рода схлестнутся в новой битве, и ценой победы будет будущее, заключённое в даре Наргала».

Узнала я всё это, изучая свитки в библиотеке моего обретённого опекуна. Лаэрд Лаард Номерей оказался не просто драконом-воином. Он был учителем для многих драконов — кладезем знаний. У Ледяных не было магической школы, поддерживаемой правящим ковеном. Лаэрд сам организовал нечто подобное в своём замке. Он охотно делился знаниями с теми, кто желал учиться. В его ковен драконьи семьи присылали своих отпрысков. Замок лаэрда порой напоминал гудящий улей, так много в нём было жителей. И все они были драконами, кроме меня. Другие люди выполняли лишь функции обслуги, получая за это кров, хлеб и защиту Хозяина.

Для всех я так и оставалась марой, простой человеческой женщиной. Так меня видели по ауре. Вот только люди Истреи не владеют магией. Среди них есть сильные травники и заклинатели, способные вызвать дождь в засушливый год, но не более.

В замке лаэрда я познакомилась с его новым помощником — Наргардом, хранителем древних свитков и письмён, ещё одним учёным-драконом, любителем всего необычного и древнего. Я как нельзя лучше подходила под категорию «необычное». Наргард сначала взял меня под своё крыло, защищая от молодых и резвых спесивых драконистых зазнаек, а потом мы с ним подружились. Могу авторитетно заявить: юные драконы ничем не отличаются от наших подростков. А опыт общения с детьми такого возраста у меня был, и это не раз меня выручало.

Наргард ценил во мне упорство и тягу к знаниям, помогал в поиске информации о возможности вернуться назад, в мой мир, в отличие от опекуна. Тот сразу сказал мне, что рассчитывать на возвращение нет смысла. Тогда я расстроилась и разозлилась на лаэрда. Но чем дольше велись поиски, тем сильнее трансформировалось моё тело, и тем меньше оставалось надежд на то, что я вернусь на Землю. Когда процесс трансформации ускорился, и мои волосы стали платиновыми, Наргард нашёл свиток в Храме почитаемого драконами бога. В нём говорилось о заблудшей душе, попавшей в другой мир и помнящей свою прошлую жизнь. По всему выходило, что назад дороги нет. Точнее, архимаг Нотаний, составивший этот свиток, писал: «Пески времени сотрут воспоминания, и прекратятся терзания попавшего в иной мир. Наполнится сердце его новыми, и будет каждый день его полон, так что грусть развеется. И не захочет он идти тропою вспять, ведь станет новый мир роднее прошлого. И прошлый мир не примет назад того, кто ему уже не принадлежит.»

Я тысячу раз прочитала эти строки, и так, и эдак пытаясь найти подсказку, где искать «тропу», но время шло, ответы не находились, а я всё больше менялась. Стиралась моя память о прошлой жизни целыми кусками. Неизменными оставались воспоминания о сыне, о том, как я сюда попала, и в общих чертах о моей прошлой жизни на Земле.

Если посмотреть назад и оценить историю моего пребывания здесь, на Истрее, с высоты прошедших лет, то мне повезло, что лаэрд Номерей и Наргард занялись моей адаптацией в новом мире. Кроме них, я близко познакомилась с теми, кто обнаружил нас с Элем: Валардом, Илеардом, Хейардом — драконами, Сериной и Магнусом — магами.

В настоящем драконы и маги неплохо взаимодействовали. Люди расплодились и расселились по всей Истрее. Относительно короткий срок жизни — до ста пятидесяти лет — компенсировался плодовитостью. Маги жили в среднем по восемьсот лет. Войны прошлых лет значительно проредили их численность. Теперь магов, имеющих достаточно сильный источник, осталось лишь несколько сотен на всю Истрею. Основную часть магического населения составляли маги со слабеньким потенциалом, порой проявляющимся только в критической ситуации. А вот драконы были долгожителями, их век исчислялся тремя тысячами лет. Только вот не ценили они свою жизнь.