Улыбка сбежала с лица Гевина.

— Не перестану, раз именно ему я обязан тем, что нахожусь в данный момент у вас, а не там; где меня уже ждут.

— Но вы все равно собираетесь появиться там под руку с женщиной, написавшей роман? — осведомилась Вайолет.

— Нет, — последовал ответ. — Так как я буду там не с Равен Френч, а с Вайолет Тэнди.

— Боюсь вас разочаровать. — Вайолет ослепительно улыбнулась. — К сожалению, Вайолет Тэнди не сможет с вами пойти, поскольку у нее нет подходящей одежды.

— В каком смысле? — не понял Гевин.

— В самом прямом, — сухо сказала Вайолет. — Потому что она не ходит на светские вечеринки.

— Ах, ну да! — кивнул Гевин. — Скорее всего, Вайолет бывает только на тех вечеринках, на которых одежда чаще всего вовсе без надобности.

— Перестаньте делать эти дурацкие намеки! — снова возмутилась Вайолет. — Я же говорила вам, и уже не раз: я не имею ничего общего со своей героиней! В смысле, я ее создала, но это не значит, что я такая же. Да, еще по этой причине я не могу появиться с вами — что потом обо мне станут говорить?

Несколько секунд Гевин молча смотрел на нее, словно не веря своим ушам, а затем вдруг расхохотался.

«Черт его возьми!» — смятенно подумала Вайолет, чувствуя, как ее пробирает дрожь при звуках этого сексуального хрипловатого мужского смеха.

— Что станут о вас говорить? — посмеиваясь, повторил он. — Дорогая моя, вы опять забываете про то, что люди уже олицетворяют вас с вашей героиней. Допустим, что вы действительно ни в чем на нее не похожи, но беда в том — беда для вас, я имею в виду, — что все думают именно так. Кстати, — вдруг небрежно бросил Гевин, — если вы появитесь сегодня со мной на этом чертовом вечере, то я могу передумать подавать на вас в суд.

— С чего это вам передумывать? — не веря ему, спросила Вайолет, хотя ее охватило волнение при этой мысли.

— Я еще не передумал, — уточнил Гевин. — Я сказал, что могу передумать.

Вайолет решила: второго шанса у нее может и не быть.

— Могу мне недостаточно, — заявила она. — А если вы не измените своего мнения?

— Скорее всего, я его изменю, — тут же поправился Гевин.

— Что вы мне мозги пудрите? — слегка повысила голос Вайолет. — Могу, скорее всего… Мне нужно хотя бы ваше обещание.

— Обещаю, что я подумаю над тем, подавать ли на вас в суд! — с готовностью откликнулся Гевин.

Глаза его сверкнули. Судя по его поведению, ему начало доставлять удовольствие их препирательство. Если это так, то они еще долго будут спорить. «Но ведь это он спешит, а не я», — напомнила себе Вайолет.

— Мне нужны какие-то гарантии, — продолжила она стоять на своем.

Гевин неожиданно поднял руки и преувеличенно медленно взглянул на часы.

— В вашем распоряжении одна минута, Вайолет. В противном случае я не смогу вам даже обещать, что подумаю, подавать ли на вас в суд или нет. Скажем, в качестве моей благодарности за то, что выручили меня сегодня.

— О, так, значит, я все-таки делаю вам одолжение? — ухватилась за его слова Вайолет. — А сначала вы говорили, что я должна вам…

— И это тоже, — кивнул Гевин. — Итак, у вас осталось меньше минуты на то, чтобы собраться, или я беру свои слова назад. Выбор за вами.

Ну конечно, вздохнула про себя Вайолет. У нее очень широкий выбор. Например, смотреть в одиночестве старые фильмы или своими глазами увидеть, что из себя представляет светское общество? Да еще в перспективе обещание Гевина Мейсона, что он подумает над тем, не отказаться ли ему от своей угрозы в ее адрес? Глаза у Вайолет вдруг вспыхнули, и она тут же опустила их, чтобы Гевин Мейсон этого не заметил. А ведь это идея! Интересно, как потом Гевин Мейсон будет выкручиваться?

Он считает, что ее книга — обман, и собирается подать на нее в суд именно за обман. А если она сегодня пойдет с ним, то все узнают, что его спутница и есть автор романа, из-за которого и разразился весь сыр-бор. Конечно, придется вытерпеть его общество, но дело того стоит.

— Тридцать секунд, — напомнил ей Гевин.

«Глупец! Конечно же он и не догадывается о ловушке, подстроенной им же самим!» — усмехнулась про себя Вайолет.

Она кивнула и направилась в спальню, мысленно перебирая свой гардероб, не такой уж шикарный, а точнее говоря, совсем не шикарный, учитывая роскошный вид Гевина Мейсона.

— Сколько мне вас ждать?

Вайолет хотела было сказать «вечность», но удержалась.

— Думаю, пятнадцати минут мне будет достаточно.

«И она сдержала свое слово», — вынужден был констатировать Гевин. Что для женщины, по его мнению, было просто похвально. Вайолет хватило всего пятнадцати минут, чтобы выглядеть сногсшибательно в простом черном платье, с браслетом на руке и серьгами в ушах. Браслет и серьги блестели, словно бриллиантовые, но Вайолет не собиралась говорить Гевину, что на самом деле это фальшивка, очень надеясь, что ее драгоценности сойдут хотя бы за цирконий.

А Гевин не мог заставить себя оторвать взгляд от Вайолет, от плавных изгибов ее тела, обтянутого черным платьем, и кремовой кожи, проглядывающей в небольшом вырезе на спине. Вид ее обнаженной шеи вызвал у него мучительное желание прикоснуться к ней губами и убедиться, что кожа у нее такая же гладкая и шелковистая, какой кажется…

Это вполне естественное желание для мужчины, убеждал он себя, так как приходилось признать, что Вайолет Тэнди — очень красивая женщина. Черт ее возьми!

Единственное, что хоть как-то могло служить ему утешением, так это то, что драгоценности у Вайолет были фальшивые. Гевин не считал себя экспертом в этой области, но все-таки он иногда покупал ювелирные украшения для своих подружек. Может купить ей что-нибудь? Мысль была неожиданной даже для него самого. Он покупал драгоценности женщинам, лишь затем, чтобы…

Ну уж нет! — одернул он себя. Еще не хватало связаться с Вайолет Тэнди! Все-таки он еще не в таком бедственном положении, чтобы хвататься за нее, словно она единственная женщина в мире. Вот когда он дойдет до такого состояния, тогда и посмотрим.

Вайолет неожиданно взглянула на него и улыбнулась. При виде этой улыбки Гевин забыл, где находится. Несколько секунд он смотрел на нее как зачарованный, замечая, как на ее щеке появилась ямочка, от которой ее улыбка выиграла еще больше.

— Мы так и будем стоять перед этим залом, пока не закончится вечер? — поддразнила его Вайолет, напоминая о том, что они находятся в особняке на вечере у Стимплтонов.

С Ричардом, владельцем и хозяином дома, Гевин был знаком уже несколько лет.

— После вас, — галантно предложил он, кладя руку ей на спину.

Тепло ее тела приятно обогрело его пальцы. Ему захотелось коснуться ее обнаженной в вырезе кожи, но он удержался. Если соблазн будет слишком велик, пообещал себе Гевин, то он обязательно убедится, такая ли она гладкая, какой кажется.