Для парового двигателя ключевым является котёл высокого давления. Собрать такой котёл можно либо сваркой, а у меня нет мага огня (священникам я секрет пока не доверю), который в теории мог бы провернуть такой трюк, либо заклёпками. Заклёпки я сделать могу, но в этом методе нужна очень хорошая изоляция стыков, а у меня нет резины. В теории швы можно сваривать ковкой, но я об этом только слышал. Буду тестировать разные методы. Одно хорошо — обслуживать работающий котёл могут скелеты, их не жалко.

Но это всё будущее, сейчас мы собирали тестовый образец. Кузнецы, успевшие поработать со скелетным приводом, понимали, зачем этот самый привод нужен. Механический молот даёт сто очков форы отряду кузнецов, если говорить о силе удара и непрерывности работы. Глядя на конструкцию, мужики опознали колесо, которое будет вращаться, и теперь пытались понять, что именно приведёт колесо в движение.

Конструкция простая: труба, поршень с кожаной изоляцией, два котла. В отсутствии той же резины и нормальных трубок оказалось, что обеспечить прямой и обратный ход проще двумя котлами, чем одним котлом и системой распределителей. Развели огонь, добились минимально необходимого давления, открыли первую заслонку. Поршень послушно прошёл по трубе, дойдя до крайнего положения. Закрыли первую заслонку, открыли вторую: поршень совершил обратный ход. Повторили несколько раз.

— Работает, — констатировал я.

Сомнений, впрочем, не было. Настолько простую конструкцию можно чуть ли не из дерева собрать, это показательный стенд.

— А насколько сильным он может быть? — спросил один из кузнецов.

Скепсиса в их вопросах я не слышал. Половина кузнецов своими глазами видела, как маленький стенд превращается в какую-нибудь хитрую махину. Штампы же мы собрали, так что броня скелетов ковалась вообще почти без участия живых людей. Над ткацким станком я ещё работал, уделяя хотя бы час в день конструированию. Уделял не просто так и не только для получения самого станка. Механика, причём тонкая и точная механика. Пока собираешь этот агрегат — столько технических решений в голову приходит, закачаешься.

— Очень сильным, — киваю. — Один хороший агрегат может весь кузнечный цех тащить на себе.

— Как будем собирать? — спросил второй, выражая общий энтузиазм.

— Пока никак. Это, — киваю на установку, — даже не прототип, а так, демонстрационный образец. Нужно собрать такую же маленькую, но рабочую установку…

На стенде отсутствовали многие вещи, без которых котёл работать не будет, или будет недолго. Не было рециркуляции, или как оно там называется. В общем, перегретый пар, выполнив своё действие, просто стравливался в ведро с холодной водой. Котлами были обычные цилиндры, установленные над открытым огнём, а это самый неэффективный способ нагрева. Нужно собирать котёл с топкой внутри, увеличивая полезную отдачу тепла. А главное — нужен клапан высокого давления, без которого вообще ничего работать не будет, только взрываться.

Начали с клапана, конечно, котёл, способный дать достаточное давление, тоже заказал. Будем пробовать методы сборки, пока не найдём оптимальную.

Хочу своих магов! Ручных, дрессированных! Может, например, маг создать источник тепла внутри стали? Чтобы разогреть металл в конкретном месте? Я бы половину швов делал через шип-паз, нагревая и собирая ковкой, не для прочности конструкции, а для получения изоляции. Снаружи бы дополнительно заклепали, или вообще дополнительных элементов жёсткости наварили, но сделать соединения, аналогичные сварным — бесценно.

Раздав задания, пошёл к королеве. Обещал её посещать иногда, чтобы не скучала, потому что общение Её Величества всё ещё было ограничено мной и служанкой.

— Сэр Арантир! Я требую…

— А вам здравствуйте, Ваше Величество, — обрываю Тайру. — Как спалось? Как девочка?

Королева бесилась. Не столько конкретно из-за меня, сколько от смены образа жизни в целом. Ни на бал сходить, ни посплетничать, ни испортить кому-нибудь жизнь, чисто потому что может. Скука. Комфорт минимально приличный, из всех развлечений — книги. А я ясно дал понять, что королева для меня — птичка в золотой клетке. Красивая и дорогая, но при этом просто деталь интерьера.

— Это оскорбительно, Арантир! — ответила Тайра.

Я намеренно не шёл ни на какие уступки. Принципиально, потому что мог. Мне было интересно: смирится ли Тайра со своей судьбой и своим положением?

— Шахматы? — игнорирую возмущение.

Издеваюсь. Хаарт в шахматы играл, возможно, и будучи королём, и жену свою привлекал к этому занятию. Тайра села за столик напротив меня.

— Если выиграю — вы исполните мою просьбу, — ультимативно потребовала женщина.

Порода, умеет приказывать. Ей можно любоваться, как греческой богиней, мимика, взгляд, жесты.

— Исключено. Ничего из того, что вы можете потребовать, я предоставить не могу. Для вашей же безопасности.

— Аннабель нужен маг жизни, — попробовала зайти с другой стороны Тайра.

— Само собой. Как только такой у меня будет — сразу же покажу ему девочку.

Впрочем, себе зарубку в памяти сделал. Покажу священникам принцессу, не раскрывая личности, возможно.

Играла Тайра вполне прилично, это была наша вторая партия, королева обычно отказывалась. Разговор не клеился. Для Тайры я был слишком чуждым, слишком чужим. Как пришелец, наверное. Не просто чужеземец с другими обычаями и культурой, а какой-то инопланетянин, даже мыслящий каким-то невообразимым образом. Я рассказывал Её Величеству новости, она давала комментарии. В основном: «какое мне дело до каких-то там…», или нечто похожее. Изредка её интересовала судьба тех или иных людей, дворян, естественно.

— Вы женаты, Арантир? — спросила Тайра, закрываясь от очередного шаха.

— Имею радость быть таковым, — подтвердил.

— Познакомьте меня со своей женой. Не хватает фантазии представить эту невероятную героическую женщину.

Я задумался. Причин не потакать желаниям королевы у меня, помимо воспалившейся вредности, не было. Зато было одно соображение, пусть туманное, но всё же. Тайра, а, соответственно, и Аннабель — законные претенденты на престол. Даже если Хаарта всё же угомонят, а нового короля «выберут» из победителей, Аннабель всё равно будет иметь претензии на трон. И если мне сильно не понравится новый король, под рукой будет символ, подняв который короля можно и свалить. В таком ключе логично предпринять шаги по установлению с Аннабель максимально дружеских отношений. А покуда девочка пока слишком мала — с Тайрой.

— Нет, — ответил.

Сделаю вид, что Алиса нарушила моё указание. Тайра моему отказу не удивилась.

В игре я победил, дежурно спросил, если у Её Величества какие-либо пожелания. Тайра дежурно попросила луну с неба и гарем статных красавцев. Как и полагается, желания проигнорировал.

Дальше снова уроки у детей. Не могу определиться, дети тратят мою энергию или наполняют меня новыми силами. Говоря проще: отдыхаю я на уроках, или тружусь? Не могу определиться, потому что по ощущениям больше отдыхаю, но всё равно воспринимаю уроки, как неприятную, тратящую моё время, необходимость.

Затем ночное бдение над чертежами. Могу себя похвалить, годами работая с механикой, я реально стал в этом деле разбираться. Тот же клапан высокого давления я, на наших технологиях и возможностях, нарисовал меньше чем за час. Давления у нас пока предполагались не запредельно высокие, так что сложный клапан и не требовался. Одна засада — пружинной стали нет, пришлось слегка извратиться. Да и деталь, что заменяет пружину, будет изнашиваться, само собой, закладываем замену раз в цикл работы.

Вернулся к ткацкому станку. Дорисовал часть деталей, завтра буду проверять работу на практике. Если всё верно… Поднял листы, удивился, поднял ещё. Так, а если всё верно, то останется всю систему собрать воедино. И, если я прав… У меня будет ткацкий станок. Вряд ли сейчас, скорее через пару месяцев подгонок и доработок, но… Да.

Жаль, нет смысла открывать бутылку и пить за очередной шаг в развитии.

Впрочем, жалел я недолго, продолжив работу. Всяких технических задумок у меня ещё много.

Глава 12

И снова от работы меня отрывает всякая мелкая возня.

На этот раз разведка, в области действия моих способностей теперь регулярно курсируют духи-наблюдатели, сообщила о приближении армии. Не слишком большой, но настоящей.

Вообще, передвижение больших войск в средневековье — это целое событие. «Не заметить» перемещение нескольких тысяч солдат на самом деле очень сложно, поэтому об этой